アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第24話 協力してくれるって言っただろう

　俺の名前は『式衛（しきもり）勇希（ゆうき）』――水着はまだ、買えていない。

　――というか、何故（なぜ）っ、増えている⁉

「これなんて、リノに似合うんじゃない？」

「えー、ちょっと派手じゃないですか……そ、それとも、ユーキくんはこういう大人っぽい方が好きなのでしょうか？」

「あはは、ボクは式衛の趣味、知らないけどね……まぁ、リノが着ていれば、何でも可愛いって言いそうだよね」

「は、はう～、嬉しいような、恥ずかしいような――」

　莉乃と真夏がそんなことを話している。

　何だろう？　――早く離脱したい。その一方で、

「兄さん、あの大きい浮き輪が欲しい」

　と雛子。サメの浮き輪だ。

　他にもワニやらシャチなど、獰猛（どうもう）そうなのが揃（そろ）っている。

　確かに、雛子なら乗っていても問題ないだろうが――

「冷静になれ、雛子。お前は海やプールに何度も行くのか？」

「行かない。行く訳がない……」

「それにアレを膨（ふく）らませるのは誰だ？　洗って干すのは誰だ？」

「兄さんだ。兄さんしかいない……」

「他に欲しいモノがあるんじゃないのか？　お前は本当に、アレが欲しいのか？」

「兄さん、あたしはどうかしていたようだ」

「そうだな――ああいのうは、レンタルすればいい」

「分かった……兄さん――バイバイ、サメジマ」

　サメジマ（？）とはここで別れた。

「ちょっと、式衛！　どれが似合うと思う？」

　真夏が莉乃の身体に水着を交互に当てて見せてくる。

　そういうの――想像してしまうから止めて欲しい。

「まぁ、待て……折角だから、雛子とお揃いにする――というはどうだ？」

　今の俺に、あまり時間を掛けて選ぶ余裕はない。

　二人には悪いが、一回で済ませてしまおう。

　しかし、雛子は途端（とたん）に嫌そうな顔をする。

「格差社会……これが、格差社会というヤツか……」

　ざわ……ざわ……ざわ……。

　ざわ……ざわ……ざわ……。

　胸の大きさの話だろうか？

　莉乃の場合は規格外だから、気にする必要はないと思う。

　だから、その貧乏人は二度と這（は）いが上がれない――みたいな顔を止めて欲しい。

「分かった……まずは雛子の水着を先に選ぼう。確か赤――鮮血のような深紅の水着があったな」

「うむ、それにしよう」

　見てもいないのに決めていいのか？　まぁ、莉乃も反対しないし……いいだろう。

　目立つ色の水着を着せておけば、迷子になっても直ぐに見付かる筈（はず）だ。

　――雛子は賢いけど、素直だな。

「あ、あのっ！　ユ、ユーキくん……わたしは――」

　と莉乃。俺は顎（あご）に手を当て、莉乃が持っている水着を確認する。

「白い水着がいいと思うよ。莉乃の純真なイメージにピッタリだ」

「はい！　早速、試着します！」

　あまり際どいのを着られるよりは、無難な感じの方がいいだろう。

　勿論、莉乃なら全部似合うに決まっている。

　ふー、これで水着の問題は片付い――

「ねぇ、ボクは？」

　――て無かった。

「えっと、何で俺がお前の水着を選ばないといけないんだ？」

　真夏に問う。

「協力してくれるって言っただろう……キミ、あの後、皆にバレたけど、ボクが約束を破った訳じゃないから協力する――って言ってくれたよね」

　いや、確かに言ったが――こういう意味ではない。

　部室で二人っきりにするとか、学園祭で当番を代わるとか、さり気無く先輩の好みを訊（き）くとか――そういう意味だ。

　決して『水着を選ぶ』という意味で言った訳ではない。

「こういうのは男性の意見も大事だよね」

　まぁ、言っていることは間違っていないし、本人が気にしないのであれば、俺が頑（かたく）なに否定するのも可笑しな話だ。

「分かった――えっと、俺のイメージだと……真夏はこの青い水着が似合うと思う」

　青と紺のコントラストが効いたデザインの水着を選ぶ。

「それって、ボクが真夏だから、夏のイメージってこと？」

「いや、歌っている時の真夏はカッコイイからな――」

　と俺は否定する。

「お前の声は、突き抜ける夏の青空のような爽快さを感じる。だが時として、聞いていて息苦しくもなる。あれは包み込むような深い海を感じさせる――でも、何処か優しい……そんなイメージだ」

「……」

「えっと、真夏？」

「……」

「真夏さん？」

　あまりにも反応が無かったため、思わず『さん』付けをしてしまった。

「ああ、ゴメン」

　と真夏。続けて、

「そんな風に言われたのは初めてだったから、少し驚いた――いや、感動した！」

　そう言って、俺の手を握ると、

「ねぇ……今度、ボクのために歌詞を書いてみない？」

　笑顔でそう言われると、悪い気はしないが――話が飛躍し過ぎだ。

「いい曲があったらな――それより、水着はどうするんだ？　正直、ここに居るのも限界なんだが……」

「うん、これにするよ。うんん、これがいい！　着替えるから、待っていてくれ！」

　真夏は試着室に向かった。

「だから――俺はもう限界だと……」

　まぁ、莉乃と雛子に水着の感想を言わなければならない。

　序（つい）でと思うことにしよう――って無理だろう！

　同年代の女子に水着の感想を言うとか……どんな罰ゲームだ。

　――今日、今日だけ頑張るんだ！