アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第23話 無理しなくていいですよ

「選ぶのが大変ですね――もう少し待っていて……はひ？　ヒナコちゃん、泣いているのですか！」

　莉乃は手に取って選んでいた水着を戻すと、雛子の前で屈み、視線を合わせた。

「な、泣いてなど――強者など何処にもいない。人類すべてが弱者なんだ！」

　と意味の分からない強がりを言う雛子。だが、左目から涙が零れ落ちる。

　俺と莉乃は一度、視線を交わす。

　――頼んでいいか？

　――はい、任せてください。

　そして、莉乃は雛子を抱き締めた。

　きっとそれは、雛子が忘れていた感情だろう。

　誰しもが持っているモノだと、俺は思っている。

　誰かの事を思って行動する事――莉乃が雛子の事を思って行動した結果だ。

　その誰かは、大切に思われる事で――また、他の誰かにその思いを伝えて行く。

　雛子と距離の近い俺では、きっと当たり前の事過ぎて、伝えられなかった人間らしい感情だ。

　――ユーキくんと一緒だと、遣りたい事と出来る事が、どんどん増えて行きますね。

　以前、言われた莉乃の言葉を思い出す。

　どうやら、それは俺の台詞でもあるようだ。

　――莉乃と一緒だと、遣りたい事と出来る事が、どんどん増えて行く。

　ただ……どうして、ここ――女性用の水着コーナー――でそれに気が付いたのだろう。少々複雑な心境だ。俺はどうにも――間が悪い。

　▼　　　　▽　　　　▼

　結局、休憩する運びとなった。

　別に本気で泣いていた訳では無いので、雛子は最初から落ち着いていた。

　ただ、感情が呼び起こされ、涙が零れただけだ。

　寧（むし）ろ、落ち着きが無いのは莉乃の方か……。

「新しい精神コマンドは何を覚えたんだ？」

　俺が訊（き）くと、

「煩（うるさ）い……」

　と雛子が答える。普段、冷静なキャラを装っている分、人前で泣いたのが恥ずかしかったのだろう。俺としては、その普段の可笑しな言動を慎（つつし）んで欲しいところだ。

「ヒナコちゃん、無理しなくていいですよ。そうだ、帰ったらオムライスを作ってあげます！」

　莉乃はバイト以来、オムライスを作ることに嵌（は）まったようだ。

　余程、美味しかったのだろう。

　お陰で、最近はオムライスばかり食べている気がする。

「もう飽きた……」

　雛子の素直な回答に、しゅんとする莉乃。そこへ――

「あ、式衛とリノだ。奇遇だね――あ、妹さんも居る」

　と聞き覚えのある声。

「あ、マユちゃん」「ヤッホー、リノ」

　莉乃に対して、笑顔で手を振って近づいてくる。

　いつの間に仲良くなったのやら――女性はコミュ力が高い――いや、クラスメイトなら普通なのか……。当然、俺の反応は、

「げっ――真夏……」

「キミ、本当に失礼だよね。ボクのこと嫌いなの？」

「別に嫌っている訳では無い――いつも変な所で会うから、こういう反応になってしまうんだ」

　俺は正直に答える。それはこっちの台詞だよ――と真夏。

　腰に手を当て、不機嫌な態度を取るも、直ぐに興味は俺ではなく、雛子へと移る。

　気配を感じたのか――雛子は怯（おび）え、席を立つと俺の後ろに隠れた。

「あはは、可愛い――でも、嫌われちゃったかな？」

「いや、人見知りなだけだ……雛子、この人は俺と莉乃のクラスメイトで『真夏（まなつ）真由（まゆ）』さん――一度、会ったことがあるだろ。挨拶をしろ」

　そう言って、雛子を促（うなが）した。

「ふん、『秋瀬（あきせ）雛子（ひなこ）』だ――どうやら同じリアル系らしいな」

　リアル系？　真夏は首を傾げる。

　雛子の視線から、どうやら胸の大きさで判断している事が窺（うかが）えるが、説明する必要はないだろう。

　実際、当人に気にした様子は無く、

「わぁー、綺麗……お人形さんみたいだね――ボクは『真夏真由』、よろしね☆」

　と喜んでいる。

　しかし、不意に動きを止めたかと思うと、急に俺に顔を近づけ耳打ちした。

「ちょ、ちょっと……苗字が違うんですけど――」

　打って変わって、何とも気不味そうな表情になる。

　さて、どうしたモノか――説明するのも面倒だが……。

「ふん、苗字が違っても、兄さんはあたしの兄さんだ」

　と雛子。真夏は何かを察した様子で、

「そ、そうだよね……雛子ちゃん。優しくてカッコイイお兄さんだよね――うん、仲が良くて羨（うらや）ましいよ」

　そう言って取り繕（つくろ）った。当然だ――と雛子。

　どうやら俺が褒（ほ）められた事が嬉しいらしい。

　俺としては、家族で買い物をしている所をクラスメイトに見付かってしまい、恥ずかしいのだが――

「で、何の用だ？」

　これ以上、詮索（せんさく）されても面倒だ。

　用件をさっさと聞いて別れよう――すると、

「え、水着を見に来たんだけど……」

　と返す。あー、想像した？　式衛のエッチ――と要らない台詞付きだ。

「奇遇ですね。わたし達もです！」

　とは莉乃。コミュ力が高いのはいいが、後先考えて発言して欲しい。

　真夏は、へぇーと納得したかと思うと、

「じゃ、ボクの水着も選んで貰おうかな？」

　などと言い出した。

　――何故そうなる？