アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第22話 男性の役目です！

「俺はそっちで休んでいるよ」

「兄さん――あたしを見捨てるというのか……」

　休憩用の椅子を指差した俺に、雛子は恨めしそうに言う。

　やれやれ、今日は随分（ずいぶん）とご機嫌斜めだな。

　――我が愛妹よ、安らかに眠れ……。

「もう、何でそんなに嫌なんですか？」

　莉乃の問いに、

「バカか？　水着を買ったら、次は海かプールに連れて行かれるに決まっているだろうが！」

　と返す。続けて、

「あたしは引き籠（こ）もる――あたしには、この生き方しか出来ない……」

　雛子よ――それでは唯のニートになってしまうぞ。

「ユーキくんも来てください……か、彼女と妹の水着を選ぶのが、男性の役目です！」

　やれやれ、今度は莉乃だ。そういうモノなのか……。

　初めて聞いた――というか、恥ずかしいので大声で言わないで欲しい。

　家族連れのお客さんがこちらを見ている。ほら、子供に指を差された。

　最初は水着が欲しいと言うので――いや、俺に下心があった事は否定しない。

　莉乃の水着姿を見たかったので、連れて来たのだが……。

　また、あの時と同様の作戦に嵌（は）められるとは――

（俺もつくづく甘いな……）

「バ、バカな――パワーでこのあたしが負けている。あたしの機体性能では、リノに勝てないというのか⁉」

「人を機械みたいに言わないでください！　三つの心が一つになれば百万パワーです！」

「やはり、リアル系ではスーパー系に勝てないのか……」

「それは精神コマンド次第です。ヒナコちゃんの精神コマンドでは『集中』と『ひらめき』はあっても、『必中』と『熱血』がありません！」

「くっ……リノだって、『愛』とか持っていても使わないだろうが……」

「今日のわたしは既に『気合』を二回使っています！」

「必殺技でも出す気か――」

「ヒナコちゃんこそ、マップ兵器を使っているじゃないですか――」

　そろそろ止めさせよう。周囲の視線が痛い。

　この戦いに何の意味がある……？　俺への被害も大きい。

　――俺なりの騎士道、貫かせてもらう！

「はい、そこまでだ」

　俺は二人の間に割って入る。

「莉乃……悪いが雛子に無理をさせないでやってくれ」

「はい……」

　しゅんとする莉乃に対し、フンッと勝ち誇る雛子。

「感情のままに行動するのは、正しい人間の生き方だ」

　とドヤ顔まで決める始末。まったく困ったモノだ……。

　だが俺は――敢えて悪魔となろう。

「雛子、良く聞け――これから買うのは、海での専用装備だ」

「なっ！」

「独自の装備換装機構――それを使う時が来た」

「なるほど、そうだったのか――リノ、すまない……あたしが間違っていた。運動性を高め、汎用性の高い戦闘を行うための装備――確かに今のあたしには必要だ」

　雛子は自分の過（あやま）ちを認め、莉乃に頭を下げる。

「何と戦う気なのか知りませんし、色々と間違っている気がしますが……分かってくれたのなら嬉しいです」

　と莉乃。どうやら仲直り出来たようだ。

　地上に居る者には、地球の真の美しさは理解出来ない――

　しかし、まだ何も買っていないどころか、見てすらいない。

　それなのに酷く疲れたのは、俺だけだろうか？

　▼　　　　▽　　　　▼

　正直、莉乃に合うサイズがあればいいが――そもそも、女性の水着など詳しくない。まぁ、今日急いで買う必要も無いか……。

「可愛いのがあるといいのですが……」

　と莉乃。通販という手もあるが――どの道、莉乃が探しているモノは早めに買わないと無くなりそうだな。

「兄さん、ストライカーなユニットはあるかな？」

　――無いよ。

　あったとしても、水着の特設会場には無いだろう。

　やる気になったのはいいが――いったい、雛子は何と戦う気なのやら……。

「後で『おもちゃ売り場』、見に行こうな」「うむ」

　雛子の頭を撫でる。今回は百貨店なので、家族連れも多い。

　前回のランジェリーショップよりは難易度が低いので気が楽だ。

　――いや、それでいいのか……俺？

　何だが、慣らされて行っているような気もする。

「気が変わるとイケない……先に雛子のモノを選ぼう」

　俺の提案に莉乃も頷く。着せ替えタイムの始まりだ。

　雛子にはビキニよりも、ワンピースの方がいいだろうか？

　あまり試着させても嫌がりそうなので、莉乃と相談し、三着に絞ることにした。

　雛子は肌の色が白いから、淡い色合いよりも、モノトーンや柄の入ったモノの方がいいかも知れない。

　また、迷子になるとイケないので、目立つように大きなリボンも頭につけよう。

　――そんなことを相談する。

「雛子はどんなのがいいんだ――って、何だ……その顔は⁉」

「へ？　いや――何でもない！」

　ボーっとしていたようだが……。

　まぁ、雛子の親は基本的に彼女を放置している。

　こういう風に買い物をしに来たことがないのだろう。

　俺も雛子の両親と直接会ったことは殆（ほとん）どない。

　会ったとしても、事務的な会話のみだ。

「はうー、ヒナコちゃんは可愛いので、どれも似合いそうです！」

　そんな事を言って、自分の水着を選ばずに、他人である雛子の水着を楽しそうに選ぶ莉乃。果たして、雛子には彼女がどう映っていたのだろうか？

　――いや、考えるまでもないか……。