アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

症例３．気が付くと付き合うことになっていた！

第20話 似合うでしょうか？

　カフェ『アルカンジュ』には――その名が示す通り、一人の天使が降臨していた。

「あ、あの……似合うでしょうか？」

　専用にカスタマイズされたメイド服に着替え、恥じらう仕草の莉乃――尊い。

　スタイリッシュな喫茶店でも時折、メイド服をアレンジしたあざとい制服はあるが、今、莉乃が着ている制服からは、この店の雰囲気にマッチした洗練さと上品さを感じる。

　――しかし、その胸の大きさだけは、どうしようも無かったようだ。

　強調される形状になっているため、どうしても視線が誘導されてしまうが――致し方ない。変な客が増えないことを祈るばかりだ。

「白雪さん――俺、明日から毎日ここに通います……」

「ダメよ、勇希くん――キミ、バイトでしょ……うふふ」

「そうでした」

「通うのは私よ……後はよろしくね」

「何言ってるんですか、白雪さん――貴女、店長ですよ」

「あらあら、そうだったわね」

　今、俺と話をしている、この掴み所がないフワフワした感じの女性は店長の『柊（ひいらぎ）白雪（しらゆき）』さん。

　姉さんの知り合いで、その伝手（つて）でバイトをさせて貰っている。

　柔らかい物腰の癒し系のお姉さんだが、同時に何処（どこ）かあどけなさを残し、つい傍（そば）に居て守りたいと思ってしまうタイプだ。

　色白で人形のように可愛らしい様（さま）は雛子の持つ雰囲気に近いのかも知れない。

　だが、愛想が良く、女性らしい身体つきは、客商売向きだろう。

　実際に彼女目当ての客も多いようだ。

　もしかして――と思っていたが、莉乃の姉である『小鳥（ことり）ちゃん』とも知り合いだったので、話が早くて助かった。

　莉乃はお試しも兼ねて、このゴールデンウィークの間、短期のアルバイトとして採用されることとなった。

「はわわわわっ！　ふ、二人とも――そ、その反応は止めてください……」

「うふふ、可愛いわね……しかし、大きいの分かっていたけど、ここまで成長していたとは――『小鳥ちゃん』には、後でお礼をしなくちゃね♥」

　しっかりとカメラ片手に、この人は何を言っているのやら――

（おっと、俺もきちんと言わなくては……）

「莉乃、似合ってる――凄く可愛い……」

「ほ、本当ですか⁉　ユ、ユーキくんのウェイター姿も凄くカッコイイです！」

「そう？　白雪さんの手作りだからかな……」

　言われ慣れていないので、反応に困る。一方で、

「手作り？」

　莉乃は首を傾げた。

「そうなのっ！」「はひっ！」

　突然、声を上げた白雪さんに莉乃が驚く。

　白雪さんの趣味は裁縫で、特にメイド服を作ることが大好きだ。

　――私は趣味でメイド服を作っている者よ。

　と明言する程だ。自らもメイド服を着て、また他人にも着せる。

　それこそが至福なのだろう。

　私を讃える声や喝采なんて欲しくはないの――といったところか。

　多分、先程の発言から推測するに、莉乃が知らないだけで、ローカルアイドルだった頃の衣装も、いくつか作っているのかも知れない。

（今度、それとなく聞いておこう）

　しかし、改めて考えると、お爺さんの代からの常連客がいなければ、このお店もどうなっていた事か……。

「聞いて聞いて！」

　と白雪さん。やんわりとした物腰なので、莉乃も断り難いのだろう。

　怒涛（どとう）の勢いでメイド服の説明が始まってしまい、莉乃が困っている。

　――彼女のメイド服は本気の趣味だ！

　参上！　必勝！　メイド最強！！　彼女は止まらない。

　俺は適当な所で、白雪さんを莉乃から引き離した。

「落ち着いてください」

「あらあら、ゴメンなさい……うふふ」

「い、いえ……」

　莉乃が答える。

　しかし、この人は何でも『あらあら』とか『うふふ』で済ませてしまうな……。

「で、どうします？　少し早いけど、お店開けますか？」

　連休なので、常連さんが混んでいる時間帯を避け、いつもと違う時間に来るかも知れない。白雪さんは少し考えた後、

「そうねぇ……連休だから、いつもより早く来るかも知れないわ――悪いけれど、お願いしていいかしら……莉乃ちゃんには私から色々と説明しておくね」

　と両手を合わせ、顔の横に持ってくると微笑んだ。

「はい、よろしくお願いします！」

　莉乃はペコリと頭を下げる。気合も十分のようだ。

　俺は開店準備のため、店の外へと出た。

　▼　　　　▽　　　　▼

　住宅街に近いカフェなので、壮年の客よりも高齢者が多い。お昼になると子供連れの主婦が多かったが、莉乃は上手く対応出来ている様子だった。

　普段から家の手伝いをしてくれているし、親戚が多いのか、子供の扱いにも慣れている様子だ。苦手な男性の客に対しては、俺が対応する。

「二人とも、そろそろ休憩していいわよ」

　と店長。いつの間にか、客足もパタリと止（や）んでいる。

　時計は二時を回っていた。通りでお腹が空く訳だ。

「ふー、お客さんが多くて驚きました」

　とは莉乃。俺は、

「連休前に駅前とスーパーの前で、チラシとコーヒーの割り引券を配ったからな……」

　と説明した。

「勇希くんの案なの……うふふ、助かったわ♥」

「いやいや、店長の絵が可愛かったからですよ。子供連れのお客が多かったじゃないですか」

「あらあら、ありがとう」

　白雪さんが微笑む。俺は莉乃を連れ、店の奥へと移動した。