アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第13話 一緒がいいです

　春野さんと少々気不味い雰囲気の中、朝食をとっていると、

「ふぁ～、おはよう……」

　と姉さんがリビングに現れる。

（今頃、起きてきたのか……）

　今日は平日、俺達は学校が休みだからいいが、姉さんはそうではない。

　フレックスタイム制とは実に羨ましい。

「おはようございます！」

　と春野さんが返したので、仕方なく俺も――おはよう――と言う。

「あらぁ～、二人とも眠そうね……ゆうべはお楽しみでしたね――ムフフ」

　理由を知っているのだろう。嫌らしい笑みを浮かべる姉。

　はひっ――春野さんが顔を真っ赤にして、俯（うつむ）いたまま黙ってしまう。

　折角、落ち着いてきた所なのに蒸し返さないで欲しい。

　俺が姉さんに文句を言おうとすると――手で制された。

「お姉ちゃん、分かっているから……当てて上げるね」

　妙に自信満々に言う。悪い予感しかしない。

「昨日の夜は勇希がスタンドアップ！　そして、莉乃ちゃんがライド――ドライブチェック！　一発逆転のオーバートリガーをした――そんな所よね？」

　新しいカードゲームの世界の話だろうか？

　勝手なイメージを押し付けないで欲しい。

「でも、大体合ってるでしょ？」

　――ダメージチェック……トリガーなし。

　ぐぬぬ――言い返せない自分がいる。

「オーバードレスは何回発動できたの？　貴方たちに『夜の遊園地』は早かったかしら？」

　何故だろう？――姉さんが言うと卑猥（ひわい）に聞こえる。

「あれ？　カードゲームをしてたんじゃないの？　まさか……未来は歌と共に解き放たれちゃった――」

　このままでは姉のイメージの世界に侵食されてしまう。

　俺をリバースファイターにでもしたいのだろうか？

「何を言っているのか分からないけど、もう黙っていてくれない？」

「そうね、勇希を揶揄（からか）うのは楽しいけれど、莉乃ちゃんが限界みたい――どうやら、ヒールトリガーは発動しなかったみたいね……」

　こっちはオメガロックされた気分だ。打つ手がない。

　俺が睨（にら）むと、姉さんは――はいはい――とキッチンへ向かった。

　いや、それよりも――

「えっと、春野さん……大丈夫？」

　あまりにも反応が無かったので心配になる。俺が顔を覗（のぞ）き込むと、

「はひっ！　す、すみません……昨夜はどうかしていました」

「呼んだ？」

　と姉さん。キッチンから顔を出す。サクヤ違いである。

　だが、どうかしているのは確かだ。

「呼んでないよ……」

「大丈夫よ、すべてが――お姉様は此処に居るから」

「大丈夫じゃない！　心に温かさがあるのなら、もう少しそこで満ち続けてくれ……」

　取り敢えず、あしらっておく。完全に調子が狂った。

　でもだからこそ、俺から一歩踏み出さなければ、始まらないだろう。

　素朴で純粋な思いは、大事にしたいからこそ揺れ動くのだ。

　――イメージしろ！

「あのっ、春野さん……今日は天気もいいし、散歩がてら――この辺を案内するよ」

　これだけのことを言うのに、何を緊張しているのだろうか――俺は？

「わ、わたしでいいんでしょうか？」

　と春野さん。何を言っているんだか……。

　――そんなの、いいに決まっている。

「俺は春野さんだから――り、莉乃だから言っているんだけど……」

「……」

「…………」

「……………………」

　何だろう？――この沈黙。やがて、莉乃は言う。

「わたしも、ユーキくんと一緒がいいです♥」

　どうやら、イメージは俺を裏切らなかったようだ。

　春休みが永遠ならいいのに――そう思わずにはいられない。

　▼　　　　▽　　　　▼

「ユーキくん、いよいよ学校ですね」

「そうだな――」

　緊張している莉乃に、俺は不愛想に答えたモノの、初めて見る彼女の制服姿に朝から興奮していた。

（うちの学校の制服って、こんなに可愛かったのか……）

　改めて気付く。

「あの……」

「どうした？」

「名前を――いえ、何でもありません……」

　彼女からしてみれば、慣れない場所で、苦手な男子達と一緒に過ごさなければならない最初の日だ。俺は初めて、自分の名前が勇希で良かったと思った。

　俯（うつむ）き、顔を赤らめる彼女に対し、俺は勇気をあげることにした。

「莉乃……」

　名前を呼ぶと、途端に彼女の表情が笑顔になる。

「はい、ユーキくん！」

　まるで花が咲いたようだ。

「莉乃」「ユーキくん」「莉乃」「ユーキくん」

「貴方達……仲が良いのは結構だけど、玄関で――いつまでそれ、やってるつもり？」

　いつから見ていたのだろう？

　姉さんの言葉で互いに冷静になり、顔を真っ赤にする俺達……。

「姉さん――こ、これは……」

　言い訳をしようとしたが、言葉が出て来ない。諦めて、

「行ってくるよ――」

　俺は莉乃の手を取った。

「はわわっ、ユ、ユーキくん……サ、サクヤさん、それでは行ってき――」

　――ガチャッ。

　莉乃を手を引くと、逃げるように家を出た。