アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第3話 俺って『変』なのか？

　――俺って『変』なのか？

　否定できない自分が居る。

「あっ、いえ、そういう意味ではなくて――わたしの地元――北海道では、周りにいた男の子たちはもっと、自分勝手といいますか……乱暴といいますか……」

「それはきっと、春野さんが可愛いからだね」

「あ、可愛い⁉」

　彼女は再び顔を赤くすると――とんでもない――と左右に首を振った。

　謙遜（けんそん）している訳では無いようだ。普通に照れている。

「じゃ、そいつ等は見る目が無いんだよ。可愛い女の子には優しくするし、世話を焼きたくなるものさ――春野さんは可愛いよ」

「は、はわわわ～（／／／／）」

　――おっと、調子に乗り過ぎたかも知れない。

　俺としては思ったことを言っただけなのだが、軽い奴だと思われただろうか？

「ゴメンね。忘れて――俺って、気が利かない所があるから……」

「い、いえ、男の子に『可愛い』と言われたのは初めてでしたので……ああ、近所のお爺ちゃん、お祖母ちゃんからは――めんこい――とよく言われていましたよ」

（めんこい？　ああ、『可愛い』って意味か……）

　――今度、使ってみよう。

　凄く可愛いは――『なまらめんこい』――でいいのだろうか？

「へぇー……あ、そうだ――もう少しで大きな駅に着くから、何かあったら直ぐに言ってね」

「はい……きゃっ！」

　――ガタンッ。

　電車が揺れた。バランスを崩したのか、春野さんがよろけたので受け止める。

　――むにゅ。

　着痩（きや）せするタイプなのだろうか？

　見た目よりも少し、肉付きがいいようだ。

　微かに花のような甘い香りがする。

「大丈夫？」

「ひゃ、ひゃい」

　ひゃい？　春野さんは慌てて俺から離れた。

　嫌われたかな？――いや、恥ずかしがっているだけか……。

「す、すみません――あの、わたし、その、重たく……」

「いや、全然気にならないよ。寧（むし）ろ、軽いくらいだと思ったけど……それより、春野さんを助けることが出来て、得した気分だよ」

「はわわわっ――い、色々あって、わたしの容量が……限界です。ご、ごめんさい」

「いいよ、謝らなくて――今のは役得ってヤツだしね」

　春野さんは俯（うつむ）いてしまった。余程、自分に自信が無いのだろうか？

「自信を持って、春野さんは凄く可愛くて、魅力的な女の子だよ」

「はわわわっ！　あの、あのっ」

「――取り敢えず、何処かに掴まった方がいいね」

「はい……（／／／／）」

　春野さんは手摺に掴まると、それきり俯（うつむ）いたまま黙り込んでしまった。

　――少し、遣り過ぎただろうか？

　こういうところが――気が利かない――と言われる所以（ゆえん）なのだろう。

　姉の教育方針で女性に対しては、今みたいな態度で接するのが当たり前になっていたのだが――最近、どうにも可笑しいことに気が付いた。

　自重（じちょう）した方がいいのかも知れない。

　――次からは気を付けよう。

「ごめんね、変なことばかり言って――」

　まずは謝罪をする。

「いえ、いいんです！　寧（むし）ろ、もっと言ってくださ――いえ、あの（きょろきょろ）……や、やっぱり、東京は人が多いんですね！」

　そう言って、春野さんは窓の外に視線を向けた。

　電車初心者に、『池袋』経由は辛かっただろうか？

「『大宮』は埼玉だけどね……」

「でもでも、埼玉県民の方は――ほぼ東京――と言っていましたよ？」

「千葉県と埼玉県の人間は、良く地元のことをそう言うんだよ。埼玉県民の場合は『大宮』の他に『浦和』のことも――ほぼ東京――て言っているらしいね」

「そうなんですね？　でも、何のためにそんなことを……」

「さぁ、考えたことも無かった……今度、友達に聞いておくよ」

　そんな他愛もない会話で終わる筈だったのだが――

「でも、ユーキくんは想像していたより、ずっと優しくてカッコイイので驚きました」

「そうかな？」

　意外に高評価だったようだ。正直、照れてしまう。

　ニヤニヤが止まらないので、口元を手で押さえる。

「はい！　サクヤさんからは――重度の『アニメオタク』で、現実の女性にはまったく興味を示さない――と聞いていました。わたしなんかで申し訳ありませんが、もっと練習して、女の子と普通に話せるようになりましょうね！」

　彼女はそう言って、屈託の無い笑みを浮かべた。

「わたしと一緒に、もっと現実の女の子への『愛』を知って行きましょう！」

　――何ですと⁉