復讐の幼女を拾った日から

第18話 決意

　ズシャッ――――！

　俺の身体は、これまでで一番激しい衝撃に貫かれて動きを止めた。

「リア無事か！」

　痛みに呻くことも忘れて、リアの様子を確認する。

　顔は血まみれ、髪の毛にも血がべっとりとついている。切られたのだろうかと思って、傷口を確認するも存在しない。返り血だった。骨も折れていない、擦り傷は幾らかあるが、大丈夫だ。問題ない……間に合った――――ホッと胸をなでおろす。

「あ……アルテ様がっ、アルテ様っ！！」

　リアが俺を悲痛な目で見つめる。

　リアの頬から手を引くと、血がべっとりと糸を引いた。……血まみれなのは俺だった。

「……っぐぅ。」

　意識を自分の身体に向けると、突如として襲い来る激痛に声を漏らす。

　右腕は完全に折れているし、背中にはぱっくりと切られた傷口が開いて血を流していた。しかも転げ落ちるときに負ったであろう全身打撲の跡まである。

　慌てて、自分に回復魔法を展開しようとするも、痛みで集中できない。

　ハッキリ言って生きているのが不思議なレベルの傷だ。崖が傾斜を描いており、転がり落ちてダメージを分散させたことは幸運だったとはいえ、致命傷である。精神力だけで動いていたような状態だった。

「はぁ……はぁ……。」

　薄れゆく意識に鞭をうって、何とか呼吸を整えようとする。集中……集中するんだ。今死んだら意味がない。リアは再びここで死を迎えることになる。俺の使命は終わってはいない。ここで死んでは…………。

　次の瞬間、痛みがスーッと引いていくのを感じた。

　俺はまだ回復魔法を発動していないというのに、どうして……と思ったら、リアが回復魔法を発動していた。俺の記憶では、リアの回復魔法は初級クラス。とてもこんな致命傷をどうにかできるレベルには無かった。きっと俺の知らないところで、たくさん練習したに違いない。

「頑張ったのだな……リア。」

　集中しているのだろう、リアは返事をしない代わりにニコリと笑った。

　たったそれだけの事で、胸が高鳴ってしまう。治療が途中だが、どうしようもない気持ちになってリアを抱きしめる。

「あっ、アルテ様、まだ途中……。」

「ダメだ、どれだけ心配したと思っているんだ！」

「ごめんなさい……。」

「バカリア！　大バカリア！！」

「そんな、変な名前みたいになってますよ……。」

「うるさい、バカリア！」

「ううっ……、また……。」

　リアは観念したのか、抱擁を受け入れて俺の腰に手をまわした。

　温もりが広がる。柔らかな臭いに包まれて、周りの醜悪な何もかもが隔絶されていく。どんなところでだって、リアがいれば、それだけで良いんだ。リアがそれを俺に教えてくれる。

「心配したんだ……。本当に、心臓が止まるかと思うくらい。」

「ごめんなさい……。」

「嫌だ、許してやらない。勝手にどっかに行くなら、もう絶対に離すものか。」

「はうぅ……。」

　リアは可愛らしく困惑の声を上げる。可愛くても許してなどやらない。この手を離せば、リアはまたどこかに行ってしまうような気がする。

「リア、もう帰ろう。」

「……。」

「この洞窟は広い。うまくやればレイザーを出し抜いて外に出られるはずだ。そうしたら、そのまま街を出てしまおう。すべて忘れて、何もかも捨て置いて。」

「……それは。」

「それで、イルトリスへ行こう。リアの生まれた街を俺に見せてくれ。」

　リアが言葉に詰まる。欲しい返事を返してくれない。ついさっきまで一緒に行くと言ってくれていたのに。

「……リアは俺の事が嫌いになったのか。」

「違います！」

　リアが強い口調で否定する。

　知っている。リアが俺を本当に好いていてくれること。いつも俺の事を気遣ってくれていたこと。嬉しそうに俺の食事を作り、楽しそうに俺の隣を歩き、安心したように俺の隣で眠る。そんなリアを見て、俺も嬉しくて、楽しくて、安心したんだ。あの日々が、嘘だったとは思えない。だからこそ、俺はここに居る。

「わたしはアルテ様の事が好き―――――んっ」

　熱を帯びる唇にキスをした。

　リアに抵抗の意思はない。そのまま瞳を閉じて俺に身体を預けた。

　誰もしゃべらない。静かな闇の中で、確かな温もりがそこにあった。世界が闇だとしても、俺の光はここにある。光が照らしてくれるからこそ、俺は俺でいられるんだ。

「もう……そういうのずるいです。」

　しおらしくなったリアが照れ臭そうに言う。リアを全身で感じて、少し落ち着きを取り戻した俺は腹をくくる。俺の希望ばかり言っていても仕方がない。

「もう、嘘もごまかしもやめよう。教えてくれ……リアはどうしたいんだ？」

「……アルテ様。」

「遠慮も無しだ。悔しいが、俺はリアがいないと生きて行けそうもない。何をするにも一緒だ。もし、俺の事を心配して復讐を諦めてくれるのなら、それが一番いい。けど、そうじゃないんだろう？　リアが一人でここまで来たのはなんでだ？」

「それは……そうですが。これはわたしのわがままです……わたしのわがままでアルテ様に迷惑をかけたくないです。」

　バチンッ！

　俺はリアの額にデコピンを叩き込んだ。

「痛いです……アルテ様。」

「リア、俺の心の痛みを知れ。その言葉はな、他人である貴方には関係がないので、迷惑はかけられませんって意味だぞ。そんなデコピン程度の痛みじゃないんだ。」

「……ごめんなさい、でも。」

「もう一発欲しいのか？」

「はうぅ……ごめんなさい。」

「俺はリアが好きだ。リアは俺の事は好きか？」

「そんなの……当たり前です。大好きです。」

「なら、俺たちは……そのなんだ……こ、こ、こ、」

「こ、こ、こ？」

　ニワトリの真似事みたいになっていて恥ずかしい。復唱されるとなおさらだ。ここで照れている場合じゃないな……。

「恋人！　……なんじゃないだろうか。」

「恋人……。」

　リアが目を見開いて驚き、頬を染める。そこに悪感情は読み取れない。俺たちの関係を客観的に見た状況を言い表しただけなのだが、お互いに恋人であるという認識が無かったために恥ずかしくなる。

「ってことはだ。いずれ、俺とリアは……結婚して家族になる。」

「家族……。」

　強引な話だ。恋人だから、必ず結婚するというわけではない。

　だが、家族というワードにリアが反応する。そこに、様々な感情がよぎっているのが分かった。リアにとって家族は大切なものだ。俺もリアの家族になりたいと思っている。

「そうだ、家族だ。家族は他人なのか？」

「家族は……家族です。」

「そうだ、家族は家族だ。他人じゃない。」

　俺はここで言葉を一度区切った。

「よし、もう一度聞くぞ。リアはどうしたい？」

「……………………レイザーを殺したい、です。」

　復讐したいという言葉よりも直接的な言葉が出たことに少し驚く。

　だが、それだけじゃ足りないだろう。リアには先を見て欲しい。この場を乗り切るためにもそうだが、これから先を生きる為にも必要な事だ。

「それだけか？」

「えっ……？」

「違うだろ。レイザーをぶっ殺して、一緒にイルトリスに行って幸せに暮らすだろ！」

「あ、はい、そうですね！　わたし、アルテ様と結婚したいです。」

　良い笑顔でうなずいてくれる。結婚したいとリアに言われると照れる。自分で言いだしたことだが、リアも考えを同じくしてくれるとたまらなく嬉しくなる。よくよく考えると、これはプロポーズってことになるのだろうか。説得するための方便のつもりだったのだが。

「よし、腹は決まったな。」

　何にせよ、どうするかは決まった。

　あとは…………。