その、魔女の名前を―

7.瞬間

　嫌な予感がしたシエロは、群衆をかき分け、列の最前線へ移動した。

　中心をみて目を見開いた。

　ベベルを連行した集団がそこにいた。

「本日、本刻より森に棲まう悪きし魔女の処刑を執り行う！！

　我々に死の病をもたらした魔女を火刑に処し、我々は神の御導きによってこの忌まわしき病から解放されるのだ！」

　歓声を上げる村人。

　シエロはシスターを見つけ、大急ぎで駆け寄った。

「シスター！今すぐやめてください。あの人は何も悪いことはしてません。病とも関係ありません」

「私に処刑を中止する権利なんてあると思う？」

　シスターは全く取り合おうとしない。最悪だ。

　シエロは執行人に駆け寄った。

「やめてください！そんなことをしても病はなくなりません！」

「ふむ。それなら、焼いてみればわかる」

　頭に血が上った。ふざけるな。

「最低の愚か者！」

　鞄の中に入れていた斧に手を取り、思いきり執行人めがけて投げつけた。

　斧は執行人のすぐ脇にある丸太に突き刺さる。

「この子供めぇええええ！！」

　怒りで顔を真っ赤にした執行人は、思いきりシエロを殴りつけた。

　シエロの体は殴られた反動で吹き飛び、地面に打ち付けられる。

　イグニスが毛を逆立てて執行人の男をにらみつけ、とびかかった。

　ベベルが執行人に叫ぶ。

「やめて！恐れている魔女との約束を守れないの？」

　ベベルはシエロに駆け寄り、心配そうに顔を撫でると言った。

「きっと、いつかまたどこかで会えるわ」

　瞬間後ろから腕を引っ張られ処刑台へ連れられて行った。

　シエロはすぐに立ち上がると、肩をつかんで止められた。

「―――！」

　父だった。

「こっちに来なさい。見てはいけない」

　父の手を思いきり振り払う。

「離してよ！卑怯者！」

「――――――！！」

　まもなくして、ベベルさんは火にかけられた。

　***

　火の粉が舞い散る風景を、群衆の中から少女が眺めている。

　毛足の長い黒猫を、胸に抱えている。

　一筋の涙が頬を伝い、

　それから、決意を胸に誓うと、

　黒猫と共に村から姿を消した。