その、魔女の名前を―

3.家族

　昼前になって、シエロは家に着いた。

　家の中は整然としていて、まるで生気がない。

　夜になると酒を浴びるように飲んでいる父。

　去年母が流行病で死んでから、ずっとふさぎ込んでいるが、

　必死にそれを見せないようにしている様子がある。

　父は仕事へ行く準備をしていた。

「シエロ！いったいどこへ行っていた。心配したんだぞ！」

　シエロをにらみつける。目の下のクマが酷い。

　父さんは、きっと私の心配をしてなんかいない。きっと。

「ごめんなさいお父さん。イグニスが森に閉じ込められてしまったの。私はこの子を探しに行っていたの」

「昨日、三軒先の家で例の病でまた人が死んだそうだ」

　シエロの言葉を無視して続ける。

「村では魔女が呪いをかけているなんて噂が立っているくらいでな。そいつらから言わせれば黒猫ってのは魔女の手下だそうだ」

　せかせかと仕事の準備を続ける父の手は止まらない。

「下らん噂を信じるつもりなんかないが、さっさと捨ててこいそんな気味の悪い猫」

　ふと、シエロの足に包帯が巻かれていることに気が付くが、

　父がそこに触れることはなった。

　シエロはイグニスを抱きしめる。

「私は、大切なものを守りたいだけ」

　父の準備の手が止まった。

　妻の笑顔が記憶に蘇る。

　大切なもの…最愛の人を守ることのできない無力な自分が、みじめで仕方がなかった。

　シエロには目を合わせない。

　父を名乗る資格が、当に無い事がわかっていた。

　虚勢を張るのに、もう疲れてしまった。

　部屋は静寂に包まれた。

　この部屋はきっと人を拒絶している。

　シエロは耐えかねて家を出ていった。