　えっと・・・ドクを除いて全員集合、です。

　何が？って？

　僕のパーティ、宵の明星だよ。

　僕はミラ姉と一緒に、ママのお迎えに来ました。

　いつもの崖の上で待ってたら、ママだけじゃなくて、ゴーダン、ヨシュ兄、セイ兄、アーチャもいっしょだったんだ。

　なんかね、このメンバーってほぼ初期メンバーだね。あ、アーチャはいるけど。

　でも、ナッタジは大丈夫？

　聞いたら、うちの番頭は優秀です、だって。

　なんでも、僕らがトレネーを出発した頃にってことで、ゼールク商会に、憲兵さんが踏み込んだんだって。もちろんうちのメンバーも一緒にね。

　倉庫では、僕が見たまんまの、うちの配達箱と怪しげな魔導具の山があったって。他には、うちや他のダンシュタの商会で集めまくった商品とかね。

　でも、踏み込んだはいいけど、どうやって逃げたのか、会頭はじめ幹部は誰もいなくって、従業員とは名ばかりの、ザドヴァで雇われた傭兵やら冒険者ばかり。彼らの言うのを信じるなら、踏み込む直前までは幹部たちもいた、というから、前と同じで転移の魔法陣を持つアクセがあったんじゃないか、って話していたんだって。

　でもね、あれって距離はすごく短かったから、きっとまだ近くにいるはず、と、かなり探したそうです。その捜索で時間が食ったうえに、結局不明、のままになってるんだって。

　少なくともうちの配達箱は、盗まれたもの。それを証拠として、残った人を捕らえて尋問中＆商会は営業資格取り上げ、だって。まぁ、本店はザドヴァだし、ちゃんと営業していたわけじゃないから、あんまり痛手はないかもしれない、ってのが、ゴーダン達の意見です。

　すくなくとも、ゼールク商会がなくなり、表面的には平和を取り戻したってことで、商会のお仕事は優秀な番頭さん始め従業員さん達にお任せです。今は、ナッタジ製の陶器のお皿が売りナンバーワン、だって。

　そんなわけで宵の明星総出でこっちまでやってきた、ということなんだそうです。

　で、島に着いたら、なんかみんな大忙し、です。

　ママはね、バフマと一緒にごちそうを作るって言って、真っ先に消えちゃいました。

　ゴーダンはカイザーに用があるって、鍛冶小屋へ行っちゃいました。

　アンとヨシュ兄は、ミラ姉とご相談。

　・・・・

　残ったのは、セイ兄とアーチャ？

　今まで何やってたの？と聞かれたので、採掘とか、狩りや採取のことを話してたら、アーチャ、狩りに行くって一人で行っちゃった。

　残りはセイ兄。

　なんかマジマジ見てるの。ちょっと怖い雰囲気？

　「なぁ、ちゃんと修行してる？」

　ハハハ、してますよ。ノルマの素振りと走り込みは、一応・・・・

　だって、終わるまでバフマは探検行かないって言うし。

　一度お寝坊したときは、バフマったら一人で行っちゃって、追いかけようとしたら、ミラ姉がノルマこなしてないからダメだって、採掘場につれてかれて、その日は一日採掘させられた。ミラ姉いわく、採掘は素振りと見なす、だからね。

　「ふうん。」

　だから、その目つきはだめだって。

　「なんか、成長してる感じがしない。」

　うっ・・・

　セイ兄曰く、僕ぐらいの年齢だと、ちゃんとお稽古すれば、ちゃんと強くなっていく、だそうです。でも僕を見た感じ、弱くはなってなくても、成長が見られない、って。会わない間にどれだけ成長してるのか楽しみだったのに、とっても残念だ、とか言うんだもん。

　人間、そんなに簡単に成長しないよ、ね？

　「僕が思ってるってことは、ゴーダンも思ってると思うよ。」

　えっと、一応僕の剣の師匠は、ゴーダンってことになってる。実際、そうだしね。で、サブにセイ兄。正直ものすごい贅沢な先生たちです。

　でね。

　僕のことを思ってくれてる、とは思うんだけどね、お稽古の時は、控えめに言ってオニです。そんな人達の前での素振りだから、まったく気を抜けません。ちょっとでも気がそれちゃったら、容赦なく追加。振りが甘かったら剣を弾かれるのは優しい方。実戦形式で稽古をつけてもらうとなれば、なおさらです。怒らせた後なんかで、修行だ、とか、稽古だ、なんて言われたら、いろいろ覚悟しなきゃならない。うちのメンバーは、叱るときに暴力は振るわない、とはいっても、実質このお稽古が、罰ゲームになっちゃってるんだよね。

　で、です。

　この島には二人の怖い目はなかった。

　一応、自分なりに真面目に素振りとかやってたつもり、だけどね。やっぱりどこかおざなりな部分、ってのがあったってこと、自覚してます。

　だから、つよく、ちゃんとやってた！て言えない自分が悲しい。

　たぶん、セイ兄は正確に僕の気持ちを把握したんだろうね。

　「お稽古、やろっか。」

　はい。僕はドナドナされる子牛ちゃんになりました。

　で、夕方。

　僕は、セイ兄にしごかれまくって、立てなくなって、ベッドに放り込まれたまま。

　そこへママがお迎えに来てくれたよ。

　「ダー、ラッセイと久しぶりにたくさん遊んでもらって良かったね。いたいのいたいの飛んでいけ～。お怪我は、もうないかな？ご飯食べれる？」

　う。僕はセイ兄に遊んでもらって、たのか・・・？

　ま、いいや。

　ママのお陰で、ちょっとだるさは残ってるけど、痛いところはないし。

　今日はママのごはん？うれしいな。

　僕が、ママと食堂へ行くと、みんな揃っていたよ。

　でね。

　「おめでとう！」

　みんなが、なんかきれいなお花を僕に投げかけてきた。

　え？何？

　「ダー、お誕生日おめでとう。こんなに大きくなってくれて、ママ、とっても嬉しい。」

　ギューと僕を抱きしめてくれるママ。

　誕生日？

　そっか、もうそんな時期か。

　え？ひょっとして、そのためにみんな来てくれたの？

　僕はびっくりしてみんなを見たよ。

　お誕生会、なんてのは、この世界ではお貴族様とか大商人ぐらいしかやらないんだ。でも、僕は２歳からずっとやってもらってる。あのね、２歳の時は、僕はとあるダンジョンにいたんだ。実はそこはひいじいさんがダンジョンマスターになってた、っていう不思議ダンジョン。昔々に栄えた人達がゾンビやスケルトン、その他の不死者になって、管理してくれてるダンジョンなんだ。で、そこで２歳を迎えた僕に、彼らは誕生会を開いてくれた。それを感動したママたちが、毎年「生きてくれててありがとう。」って誕生日会を開いてくれるようになったんだ。まぁ、３歳の誕生日っていうのが、ちょうど諸々問題を解決した頃ってのも大きいかもしれないけど。

　でも、今年は考えてもなかったな。

　誕生日とか忘れてたし、そもそもみんなバラバラだったし。

　でもね、今朝、生クリームとか小麦粉とか果物とか、いつもと違う感じにリュックから出して、ってバフマに言われたときは、スイーツ？と首を傾げたんだ。ママたちが来るからごちそうつくるって言ってたけど、本当はママたちに聞いてた誕生日ケーキをママと一緒に作るってのが目的だったんだね。

　みんな僕をキラキラした笑顔で見てくれてるよ。

　なんか、ゆっくりと嬉しさがこみ上げてきた。

　と、同時に視界がゆらゆら。

　悲しくないんだよ？とっても嬉しい。

　でも、なんか涙が・・・

　「もう。泣かないの。」

　ママが改めて僕をハグする。

　みんな、ダーは泣き虫だなぁとか言いながら笑ってる。

　僕は、ママに導かれるようにお誕生席へ。

　すっごい、ごちそうだ。

　バフマ、腕を上げたね。

　ママのスープも最高だ。

　久しぶりのみんなの笑顔。

　ママもにっこにこだ。

　僕も、たべられるだけご飯を口に放り込む。

　あ、今年のケーキは、蜂蜜たっぷりだね。ナスカッテまで行って正解だ。蜂蜜とフルーツの相性はバツグンだね！

　「アレクサンダー。こっちへ来てごらん。」

　食事も終わって、みんなが思い思いにおしゃべりしていると、なんか、改まった感じでカイザーが僕を呼んだんだ。

　何？

　みんな、僕に注目して、今まで以上にニコニコしてる。

　なんだろう。

　僕が近づくと、カイザーは後ろからあるものを出した。

　剣？

　それは、ちょっぴり短めの諸刃の剣だった。

　柄の部分は滑らないように十字になっていて、十字の交わったところに見たことのないぐらいでっかい魔石？前世でいうならアレクサンドライトみたいな石。僕の髪に似ている、僕の名に似ている、そんな石がはめ込まれている。

　僕は、まだ体が小さいから、短刀を普通の剣みたいにして使っているんだ。ほとんど魔法特化、だけど、剣も練習しているからね。魔法が威力がありすぎて使えない場合も多いから、剣だけでも戦えるように、っていうのが、ゴーダンの指示。

　練習用には木剣を削って使ってる。

　この剣はその木剣よりも少し長い。

　練習を始めたときよりも、僕の体は一応成長してるから、体に合わせて長くしてきてるけど、もう少し長くても使えるね、ってナスカッテからの帰り道、セイ兄やゴーダンと言ってたところ。

　「これは、パーティみんなからのプレゼントじゃ。この島でみんなで採掘した鋼でわしが鍛えた剣に、ここに来る前、ゴーダン達が狩った魔物の魔石、そして、ワーレン作の魔法陣を刻んどる。ちなみにデザインはミランダ。ワーレンの魔法陣を落とし込むのに苦労してたようじゃのう。この島に来て一番時間を割いてたのは、その作業じゃろ？」

　え？ミラ姉、事務作業がって引きこもってたの、これだったの？

　みんなの力でできた剣？すごいや。

　「おまえさんが大きくなってこれでは長さが足りなくなったら、また作るがの。これは道具じゃ。大切に使い潰す。これが短くて使いづらい、となるまで無事にこの剣があるのは問題じゃぞ。こいつが役に立つ間に、しっかり使い潰せよ。おまえさんの成長をみんなで祈っとるからのぉ。」

　僕は、カイザーの言葉をじっくりかみしめて、みんなに感謝しつつ、最高のプレゼントを受け取ったんだ。