私のぼうや

第112話 盗難事件発生！

　「坊ちゃんはだぁめ。」

　「いいじゃない。僕も行くって！」

　「リュックは使いません！」

　「じゃあ引っ張らせてよ。」

　「だぁめ。ダー様はお留守番です。」

　「僕も行くの。」

　「心配しなくても、僕らだけで大丈夫だって。」

　「ついていくだけでもだめ？」

　「もう、そんな顔しないでよ。そうだ。ダーちゃまの手形で手を打とう。」

　「あ、いいね、それ。」

　「そうだね。手形くれるならついてきても良いよ。」

　「何?手形って？」

　早朝から僕たちは大騒ぎ。

　何かって？

　久しぶりにダンシュタへの牛乳配達に出動だ！て早起きしたら、今日の当番のみんなが僕はきちゃダメって言うんだ。当番は決まってるし、リュックなくても配達できる、だってさ。僕はお邪魔、なの？

　ちょっぴりごねたら、何か渡せばついていってもいいってことなんだけど、手形ってなんだろう？ま、みんなが僕に無理は言わないと思うから、一応ＯＫして、ダンシュタの町へと出発です。これ以上もめてても、時間遅くなって、大人たちに叱られちゃうからね。

　で、道々、手形って何？て聞いてみました。

　まず思いついたのは前世での怖いマンガ。手形ってなんか借金みたいなやつ？よくわからないけど、なんたら金融みたいなのが手形を売ったり買ったりしてたような・・・

　まさか、みんなが僕に借金させようなんて、違うよね？

　そんな心配してたら、どうやら違うみたいでした。

　手形は手の型だった。

　ほら、一番最初、僕が作ってもらった焼き物って、魔法陣を写すためのペンダントだったでしょ？まさかの、陶芸には、あれが必須だって思われたみたい。そういや、できあがったお皿、見せて貰ったやつ全部、何かの模様が押されてたよ。

　で、なんでも、押す物を思いつかなかった人達が、手形とか指型を押しつけて焼いてるんだって。で、先日ある村人が、自分の手形を押したお皿を渡してプロポーズしたんだそうです。それからは、自分のだって標しのためとか、好きな人のとか、そんな手形とかをお皿につけて焼くのが流行ってるんだそうです。で、なぜかみんな僕の手形を欲しがったってわけ。そりゃお安いご用だけど、なんでそんなの欲しがるのかなぁ?自分の手形の方がもっとオリジナリティ出そうだけど・・・

　「ダーちゃまのっていうのがいいの。」

　「この手形持ってるぞって自慢できるからな。」

　よく分かんないけど、ブランド感？いやいや僕の手形にそんなの・・・

　て、そんなのでみんな喜んでくれるなら、ひょっとして、あのプランすすめようかな？フフフ。帰ったらカイザーに相談しようっと。この考えは、前世の世界を知らなきゃ理解してもらえないと思うしね。何かって?フフフ。秘密。

　僕らは、わいわいとおしゃべりしながらダンシュタについたよ。

　荷車は鮮度維持のためにＶＩＰ用の門を通してもらいます。この光景もダンシュタでは当たり前になっていて、なんか嬉しいね。

　子供たちが曳く荷車がゴトゴトＶＩＰ門を大きな声で挨拶しながら通り過ぎる、もう立派なこの町の名物です。

　「おや、坊ちゃんじゃないか。帰ってきたのか。」

　顔見知りの門番さんが、声をかけてきたよ。

　「ただいま！」

　「おう、おかえり。そうだ、悪いがちょっと詰め所に寄ってくれないか？」

　「なぁに？」

　「あ、・・・商会の人に聞いてないか？まぁ、とにかく頼むわ。」

　「？分からないけど、分かった！」

　僕は首を傾げながら、門を通り抜ける。

　気がつくと、ちょっとおしゃべりしている間に置いてけぼりだよ。みんなに知ってるか聞きたかったのに、なんだよ・・・

　僕は仕方ないなぁ、とか言いながら、門番さんのいう詰め所、つまり憲兵さんの詰め所に向かったんだ。

　詰め所にはほとんど人がいなかったけど、よく知ってるジップっていうお兄さんが留守番してた。昔、いろいろ遊んで貰ったお兄さんなんだ。

　でね、彼は僕を見るなりびっくりして、中に入れたよ。今は僕がＡランク冒険者ゴーダンの見習いで、この町一番の商会の息子って知ってるしね。だからって、そんな、急に引っ張り込まなくても良いのに。

　「ジップのお兄さん、痛いって。そんなに引っ張らないでよ。」

　「ああ悪い。で坊ちゃん、すまない。まだ分かってないんだ。鋭意捜査中ってやつだから、もうちょっと待ってくれ。」

　？

　なんの話だろう？

　僕が首を傾げたのを見て、

　「ひょっとして、分かってない？」

　だって。だから何の話？

　相変わらず、先走るお兄さんです。

　「実は、ナッタジ商会が貸してる？のか？その配達箱だかの盗難が相次いでいる。」

　「配達箱が？なんで？」

　「なんでって、そりゃすごい魔導具だからだろ？」

　「でも、あれ魔力登録してないと使えないよ？」

　配達箱。牛乳を配達する際、入れておく箱を定期購入者に配布してるんだ。定期の売り上げが見込める上に、外に置いて貰ってるから、宣伝効果も抜群。使うには魔力の登録が必要。だから、盗んだっていまいち意味ないはず、なんだけど・・・・

　「使えない？」

　ジップのお兄さんが首を傾げたよ。

　そっか。貸す人にはちゃんと言って、魔力登録して貰ってるけど、一般には知られてないのかな？別に内緒にしてるわけじゃないし、広めて貰った方がセキュリティ的にもいいから、営業の時にはしっかり説明して貰ってるはずだけど・・・

　僕はそのへんのことも説明したよ。

　「そっか。それは知らなかったな。しかし、あれだけの魔導具だ。表に放っておいたら、そりゃ欲しがる奴も出てくるぞ。」

　うーん。タダで貸してるし、ある程度は固定してるんだけどなぁ。

　「まぁ、憲兵みんなで犯人捜ししてる。じきに捕まえるさ。」

　「うん。」

　でも、別に僕だけでもいいけどね。

　えへ。一応ちゃんと仕込んでます。いわゆるＧＰＳの魔法だね。どこにあるかは、僕が把握できるようにしてるんだ。これは秘密の機能。一応、これ作ったときの宵の明星メンバーと、番頭のクルスさんだけが知ってる。

　僕は、ジップさんにお礼を言って、商会に急いだよ。

　商会に行って、詳細を確認しなくちゃね。

　で、どこか集中できる部屋で、配達箱の所在地をチェックするぞ！