私のぼうや

第87話 帰ってこない

　その夜、みんなは帰ってこなかったんだ。

　僕たちは全部で４部屋も借りてたけど、一つの部屋に集まって、寝た。

　セイ兄以外、未成年ばかり。

　それなりに強くなったって言っても、昨日のギルドでの大立ち回りが成功したのは、相手が本当に弱かったのと、子供だと思って侮ってくれてたから。

　僕でも、相手が殺す気できたら、魔法ありでＣ級がギリだと思うし、他はＥ級でもギリだと思う。クジならＤ級の相手はできるかな？

　ギルドの級は単純に強さじゃなくて、信頼度が大きい。依頼の達成率とか、リピ率とかも入ってるらしくって、人となりっていうの？そういうのが加味されてる。そりゃ、町や国に入る基準にもなってて、何かやったらギルドの責任問題ってのにも関わるから、信頼度が基準になるのは当たり前だね。

　そんな感じもあって、戦力的にも不安な僕らは、みんな帰るまで一緒にいよう、ってことになって、でもなかなか帰ってこなくって、気がついたら寝ちゃってた。

　バフマとセイ兄は寝てなかったみたい。朝になって、ご飯を食べてからちょっと寝てた。

　僕らは、探検に行く気にもならなくて、そのまま、宿で過ごしてたんだ。

　お昼ご飯の時間になっても、みんなは帰ってこなかった。

　宿に伝言も来ないし、これは本格的に何かある？

　僕らはどうするべきかって、相談するけど、良い案は浮かばなかった。

　セイ兄が一人で町に出て調べようとはしたんだ。でも、バフマが反対した。

　これ以上バラバラになるのは、いかがなもんかってね。

　僕は、なんとなくベルトに触ってた。なんだか無意識にママに語りかけてしまってたみたい。魔法陣が反応して、ママとつながっちゃったんだ。ママ用の魔石はポッケに入れてたのに、おかしいな。

　『アハ、久しぶり。繋がったねぇ。元気、ダー？』

　『ママ？ママなの？』

　『そうだよー。ん？ダー泣いてる？』

　『え？あれ？ホントだ。急にママに繋がってびっくりしちゃったよ。あ、石、替えるね。』

　僕はベルトの石を汎用から、ママに力を入れてもらったものに入れ替えた。ママの気配がグンと近くなって、僕はほっこりしたんだ。

　『あ、ダーが近くなった！ん？どうしたの？何か心配事かな？』

　『心配事？あ、そうかも。みんな帰って来ないんだ。僕らどうしたらいい？』

　向こうで何か話してる気配。こっちもセイ兄たちが集まってきた。この会話は念話に近くて、外には聞こえない。僕との念話に慣れてるセイ兄が僕を膝の上に抱き上げて、念話を繋げてきた。同じようなことをあっちでもやったみたい。この気配はアンナだ！

　『ダー、わかるかい？アンナだよ。みんな帰ってこないってどういうことだい？そこに誰がいて、誰が帰ってこないんだい？』

　やっぱり、アンナだ。

　僕はなんか安心して、涙が溢れてきたよ。

　『アンナ、ラッセイです。状況は僕から。昨夜、博士の叔父という人と遭遇し、博士をはじめ、ゴーダン、騎士組、あとはセスのアーチャっていうのが、その人物と残りました。僕とナッタジの子供たちそれにバフマが宿に戻ってます。』

　『バフマ？ああ、サダムとセジの子だね。あの子は多少戦力になるはずだ。だが、そうか、ダーがいてそのメンツだと、魔力的に弱いね。』

　『僕も、何かあったときに、ダーを止められるか不安で。無理してもミランダも連れてくれば良かったって・・・』

　『馬鹿だね、あんただってダーを守れるさ。』

　『命に替えても守るつもりではいます。けど・・・』

　『だめ！ラッセイは命に替えちゃだめだよ。そんなことしたらダーが泣いちゃう。』

　『いや、ミミ、これはたとえっていうか。』

　『でもラッセイ、本気だったでしょ？』

　『ハハハ、ミミにはかなわないね。』

　『あのね、ひょっとしたら隠れた方が良いかもしれないって思うの。どこか、結界の中とか、そんなのなぁい？』

　『結界の中？』

　『ドクのおうち。』

　結界の中って言われて、なぜかドクの家を思い出したよ。

　『そ。じゃそこで待ってたら良いと思うよ。あ、でもそこにいるって内緒の方がいいのかな？』

　『内緒？』

　『うーん、よく分かんない。』

　『ラッセイ、よくお聞き。とりあえず、誰にも分からないように子供たちを、その博士の家ってところに避難させられるかい？』

　『・・・ダー、町の塀を越えられる？たとえば、重力魔法で。』

　『うんできると思う。門も避けるの？』

　『そういうことですよね？』

　『あのね、その町で会った人、みんなから隠れた方が良いと思うの。』

　『了解。そう言われれば僕にも思うところがあります。ギルドもセスもいったん避けることにします。』

　『でも、ゴーダン達、どうするの？何かトラブルだったら助けなきゃ。』

　『ダー。おまえさんが心配するようなことじゃない。連絡もなくダーを放置なんてトラブルがあったって言ってるようなもんだけど、奴は腐ってもＡランク。博士なんて化け物のＳランクだよ。ちゃんとダーの所に帰って来る。お前さんは、その博士の家ってところで待ってれば良いのさ。ラッセイ。子供たちを頼んだよ。』

　『うん。』

　『了解。』

　そんな念話を切って間もなく・・・

　下のクロークでなんだか慌ただしい音がした。

　どうやら誰かを探してる？

　冒険者と騎士っぽい人が、喧嘩してるみたい。

　僕はそうっと気配を探る。

　！

　見つかった？

　エルフは魔法が強いって聞いてたけど、まさかの探知が気づかれた！

　僕はみんなにそう言うと、みんなはもう脱出の用意をしている。

　彼らは、多分僕らを探してる。

　探しているのが２チーム？

　お互いが牽制しているこの間に脱出しなくっちゃ。

　ここは４階。

　１階までふつうに行くと、僕たちを探してる人たちとかち合っちゃう。

　借りてる部屋の内、裏道に向かって窓が開いてる部屋に僕らは飛び込んだ。

　下を見る。

　誰もいない。

　僕は、野営の時に使う大きなテーブルをバフマが持ってるリュックから取りだした。

　「みんな机の上に乗って！」

　セイ兄に窓から机を放り出して貰いながら僕は叫んだ。

　みんな躊躇せずに、窓の外の机に飛び乗る。

　僕を信頼してくれてる証拠。

　僕は信頼に応えなくちゃ。

　さいごに飛び乗るセイ兄に抱かれて、僕も机の上へ。

　足下を気にしながら上手には魔法が使えないからね。

　前にもこうやって、板に乗って飛んだことがあるんだ。

　なんでも実験しておくものだね。

　僕は、セイ兄に抱かれるのと同時にグラビティで机を捕らえた。

　ゆっくりと羽のように。

　僕はそおっと、机を地面に降ろす。

　机が地面につく直前、みんなは飛び降りて、入り口とは逆の方角へそおっと走り出す。僕と入れ替えに机を持ち上げて、リュックに放り入れたセイ兄があっという間に僕らの先頭。

　まわりを確認し、人の少ない方へと走りながら、外壁に近づいていく。

　辺りに人っ子一人いない、塀の向こうは森、という場所までやってきたよ。

　この町はどうやら中央に建物が集中していて、外に行くほどまばらになるようだ。

　この辺は、一応塀があるけど、塀の上から外の森の木が侵入しているよ。あれ使えば、僕が魔法でみんなを外に出さなくても大丈夫なんじゃない？

　「これ見てみろよ。通れるんじゃないか？」

　僕たちが上の木を見てたら、ナザが塀の下の方を指さした。

　木でてきた塀。

　放置されたうっそうと茂る森のそば。

　そりゃこうなっても仕方ないね。

　柵の下の方が腐って小さな穴が空いている。

　「僕らは無理だな。」

　穴が小さいのでセイ兄とバフマは通れないよね。

　でも、他は、うんクジでも大丈夫っぽい。

　「お前たちはこの穴から出るか？ダー、まず様子を見てきな。」

　セイ兄の言葉にナザもクジも難色を示すけど、セイ兄が正解だよ。

　なんたって、一番からだが小さい。しかも一番強いのは僕でしょ？

　そう言って、僕は穴をくぐった。

　うん簡単に外に出れたよ。うーん、場所、わかるかなぁ。見渡す限りの森、です。

　僕は、もう一度穴をくぐって報告。

　「うん、それならとりあえず森に入ろう。」

　「僕が先に行きます。」

　なんと、バフマ、リュックを置くと、ちょっと助走をつけて、ジャンプした。

　こちらにかかってきている木の枝に片手でとりついて、くるっとまわって、木の上だ。こんなに身軽なんて知らなかったよ。

　「執事ですから。」

　ニコッと笑ってそう言うと、リュックをセイ兄に投げて渡して貰う。

　そのまま、スタッと向こう側に降りたみたい。

　僕らは感心しつつも、塀の穴をくぐる。

　セイ兄？

　僕らがくぐったのを確認し、ぴょーんって塀を跳び越えちゃった。

　さすがの身体能力です。