私のぼうや

第77話 樹海の結界

　　気がつくと、床の上に座ったセイ兄の膝に寝ていた。頭は、腕に抱かれてて、ちょっと赤ちゃんみたいでビックリして飛び起きたよ。

　でも。

　僕の足が床につく直前にセイ兄が立ちあがって、僕は普通に抱っこされた状態になったんだ。

　ここは、どこかのツリーハウス？

　「ダー、起きた？」

　僕の顔をのぞき込んで、セイ兄が言った。

　「うん。僕長く寝ていた？」

　「ううん。まだ夕飯には早いぐらい。」

　お昼ご飯を食べた後、集落の人にいろいろ話を聞かされて、そこそこ時間が経ってたと思う。前世感覚でいえば、３時間前後寝てたって感じなのかな。

　「どこまで覚えてる？」

　「真っ白になったとこ？」

　「僕、目を押さえてたよね。見えてた？」

　そういえば、セイ兄にかなり強く抱かれてて、顔をぎゅって胸に押さえつけられてた。全身で覆って守ってくれようとしてたの、覚えてる。

　「うんとね、目じゃなくて、なんか見えてた。」

　「そっか。」

　しばらく沈黙。

　そのとき、誰かが家の方に登ってくる足音がして、扉の方に目を向けた。

　「やっぱり目が覚めたんだ。よかった。何日も寝てるかもしれないって、みんなが言ってたから、心配したよ。」

　そう言って入ってきたのはアーチャだった。

　アーチャ。集落の人。僕を捕まえる？

　僕は緊張して、身構えた。

　「大丈夫、敵じゃない。」

　僕にそう小さくささやくと、頭をやさしく撫で、もう一度さっきみたいに床にぺたりと座った。

　「念のため、地面には触れないで。ミミがいないから大丈夫かわからない。」

　座りながら、僕の膝の裏に手を入れて、横抱きに持ち上げると、セイ兄は言った。

　そういや、前にママが地面に触れないで、って言ってた。あのときと同じで、僕の魔力が満ちてるのに、今、気づいたよ。

　僕はセイ兄の首に手を回して、地面に触れないように気をつけながら、セイ兄の足の上に座った。

　そんな僕らを見て、ちょっとビックリしてたみたいだけど、アーチャも、僕らの正面にクスリと笑いながら座った。

　「アレクサンダー君は、甘えただねぇ。」

　「これは、違うもん。地面に触れたらダメだからだもん。」

　「うん。そういうことにしておこう。」

　「だから！」

　「ダー。」

　立ち上がりかけた僕の頭を押さえながら、セイ兄がちょっと怖い声で言ったから、僕は渋々座り直したよ。

　アーチャは、そんな僕らを、・・・うん観察？してるね。

　注意深げに僕をうかがっている。

　そっか。僕は、敵か・・・

　ちょっと警戒度を増す。けど、そうだよね。きっと僕、アーチャの大切をめちゃくちゃにした。アーチャには怪我はないみたいだけど、きっと、僕は、優しくしてくれた人達を・・・・

　「ダー。最初に言っとく。まず、誰も死んでない。気を失って倒れている人はいるけど、重篤な人はいない。」

　「え？」

　だって、僕、力を・・・

　「怪我をしてる者もいるけど、アレクサンダー君の魔法のせいじゃない。気を失って倒れるときに、頭を打ったり、怪我をした者がいる程度だよ。びっくりして、その・・・・ちょっと君を怖がっちゃった人はいるけど・・・」

　申し訳なさそうに、アーチャが言った。

　でも、良かった。

　誰も死んでない。魔法で傷ついた人はいない。

　でもじゃあどうなったの？

　僕は人を怖がらせるようなことをしたんでしょ？一体何？

　「正直言うと、何が起こったか、いや何が起こっているのか、調査中だ。ゴーダンと博士は調査に随行してる。」

　調査？

　「それと、人的被害はなかったけど、森や建物は多少影響があった。」

　「ラッセイさん、あれを多少、で済ますんですね。ハハ、もしアレクサンダー君と一緒にいたら、そうなるのかな。」

　「まぁ、自分の目で見た方が早いだろ。」

　セイ兄は立ちあがって、窓に向かうと、緑のカーテンを持ち上げて、僕に外を見せてくれた。

　森は、姿を一変させていた。

　いくつかの木々は立ち枯れている。

　大多数の木が、いったい何年後？というぐらいに成長している。

　成長が遅いから、と、大きな木に建てられたツリーハウスは、いくつもの木の枝が突き刺さって、ぼろぼろになっているものが多数。

　少し緑が濃くなってる？僕らの生活していた森にちょっぴり近くなってる気がする。緑色の種類が違う、というのかな？

　簡単に言えば、放置されてン十年後の集落跡を見つけました、状態だ。

　「何これ？」

　「一応、こっちの仲間はドクやゴーダンたちが咄嗟に張った結界の中でなんの影響もなかった。ドクはかなり大きめに張ったみたいで、結界の中に入ったところは、影響がないか、ほとんどないといった状況だ。あと、さすがにエルフというか、あちら側でもとっさに結界を張った人が何人もいた。まぁ、初見で見誤ったか、そもそもダーとの力量差の問題か、完全に防ぎ切れた人はいなかったみたいだが、多少の被害減少に貢献している。」

　「ラッセイさんは、以外と辛辣ですね。まぁ、そのとおりです。うちの連中、それなりに実力者揃いのハズなんですが、誰も防ぎきることはできませんでした。まだ寝ている大半は、このときに魔力を使いすぎた者です。アレクサンダー君はまだ５歳、ですよね。魔力量もそうですが、すでに魔法を使えること自体が、僕には理解出来ません。僕が初めて道を通す訓練をしたのは２０歳をすぎてからです。」

　まぁ、エルフ、だもんね。成長度合いが違うし。

　それに僕の場合は、やむを得ず、だったはず、ゴーダンを信じれば、だけどね。

　「それはまぁいずれ。なぁ、ダー、あのときなんの魔法を使ったんだ？博士も、エルフの研究者も首を傾げてるんだ。しいてあげれば、ミミと同質だ、と、博士は言ってるんだけど。」

　「うーん、分かんない。属性を込めてなかった、と思う。属性なしの純粋な魔力？ごめん。分かんない。あのとき、みんなを守らなきゃって頭が沸騰しちゃって、属性込める余裕もなかったかも・・・」　

　「まぁ、ダーは特に得意な属性、とかないしな。せいぜい使い慣れてる土が早い、ぐらいか。てことは素の魔力で？いや、一番得意は念話や魔力検知か？」

　「え？ちょっと待ってください。アレクサンダー君って得意の属性はないんですか？てっきり風と土だと・・・」

　「森で火を使ったら危ないからって禁止されてる。水はこの前お風呂作ってたの見てたよね？」

　「そういえば・・・て、あれ魔法で湧かしてたんですか？器用に土で風呂をつくってて驚いてたけど、まさか湯まで？」

　「こいつ、全属性つかえるぞ。それと、他にも既知ではない属性、またその組み合わせ、使うから実質いくつあるか分からない。しかもどんどん新しいのを開発してるし。だから、目を覚ますまで正確な判断はできないって博士も言ってただろ？本人も分からないんじゃ、ちょっと時間がかかるかもしれないな。」

　「・・・あの、ですね。ラッセイさん。あなた、今自分が何を言ってるか分かってる？なんだろ、この足下が崩れていく感じ。ハハハ、これか。さっき下でちびっこに言われたんですよ。ダーを常識内で判断しようとしないでって。少なくとも常識を口にしてダーを悲しませたら許さない、なんて言われました。そうか。そうですね。ダー君、あ、僕もダーって言っていいかな？ダーもそれなら規格外で苦労したんだろうね。それで悲しいこと、あった？人と違うの、辛いよね。理解されないのは辛い。でも、あのチビッコたちも、君の仲間はみんな、君を人と違うまま受け入れてるんだね。いいなぁ。あのね。僕は昔一度だけエッセルさんに会ったんだ。グラノフさんの隠れ家で、樹海の中にあってね。あのとき初めて樹海に踏み込んだ。父と母と一緒だったよ。それでね。エッセルさんにたくさんの冒険譚を聞いたんだ。外の世界のことをいっぱい教えて貰った。僕は外の世界に憧れて、でも、そんなのはセスとしておかしいから、誰にも言ったことないけどね。父に、グラノフのようにいなくなるな、って、しょっちゅう言われたし、『変人グラノフ』って言ったらセスでは禁忌の代表だから・・・でも、僕はなりたいって思ったんだ、変人グラノフに僕はなりたい。」

　何か、アーチャの琴線に触れたんだろうか？

　急に涙ながらに一人で話し始めた彼に、どうしようって僕とセイ兄は目配せし合っちゃった。

　これ、どうする？

　アーチャは、一人で言うだけ言うと、ニコって笑った。

　「ダー。僕は君が面白いって思うよ。常識じゃない？大いに結構。さぁ、もっともっと君の非常識を楽しませてくれ。まずは、最大の問題地、結界のあったところに行こうか？」

　結界のあったところ？

　「あー、まだ言ってなかったが、ゴーダン達が行ってるのは、樹海を閉じ込めていた結界だ。見た方が早いが、一部の結界が、その・・・お前の魔法で消滅した。」

　？

　え－－－－－－っ？！