私のぼうや

第61話 お花畑の向こう側

　竹を少し多めにゲットして、商会のお土産に。

　帰ったら、ママと一緒に竹細工するんだ。

　販売してもいいし、竹籠をつくってお店で使ってもいい。夢が広がるね。

　みんな、思い思いのコップを１つないし、複数ゲットして、楽しそう。

　鉈みたいなの、ないのかな？やっぱり剣やナイフで切るのは違うと思うんだ。

　僕らは、やっぱりたいした魔物も出ない、道なき道をひたすら東へと進んだよ。

　時折、実のなる木があってこの国出身のドクに聞きながら試食したり、小さな、それこそ鳩ぐらいのサイズの、茶色い鳥を捕まえて食べたり、約１日かけて、奥へ奥へと進んでいったんだ。

　うーん、楽しいけど、本当に道は大丈夫かな？

　２日目。

　森の中にお花畑を見つけたよ。

　うわぁ、ってみんな盛り上がって、そこに向かって走っていったんだ。

　ピュン、ピュン

　そのとき、先頭を走ってた、僕とナザの目の前の地面に、矢が突然射かけられた！

　僕らは二人とも、ていうか、気配で後ろから来てた人も、みんな慌てて剣を構えたよ。

　「剣を引け！」

　ドクが、ピリッとした口調で、叫んだ。

　え？でも・・・・

　子供達以外、みんなすぐに剣を引いた。

　「ほれ、アレク達もみんな剣を引くんじゃ。」

　僕は、隣にいたナザと、目を交わしつつ、いつでも構えられるように用心しながらも、剣を鞘に収めたよ。

　ちょっと後方にいた、ドクだけど、その時、僕とナザの間を通って、僕らの前に出た。通りすがりに、僕らの頭を撫でていったよ。

　「パッデ村の勇士たちよ、久しいのぉ。我が名はワージッポ・グラノフ。エッセル・ナッタジと共に、ぬしらと友誼を結んだ者じゃ。」

　大きな声でドクが堂々と言ったよ。

　パッデ村、って、今、僕たちの向かっているところだよね？

　その時、誰かが前方で動く気配がした。

　けど、どうやらさらに奥の方へと、何人か去って行っただけみたいで、誰も、こっちにはやってこない。どうなってるの？

　「いいからそのまま待て。郷に入っては郷に従えじゃ。ホッホッホッ。」

　ドクはその場に立ったまま、でも緊張もせずに、何かを待っている。

　ドクがそういうんなら、と、僕たちは、そのまま、その場で立ち尽くしていたよ。

　どのくらい経っただろう。

　花畑の向こう側から、３人の人が現れた。

　ちょっぴり黄色っぽい茶色で、光が当たったら金色にも見えそうな毛に全身を覆われた、獣人族の人達だった。真ん中の人は、ちょっと年配の人かな？両脇を固める人たちは、弓、ではなくて、まぁその一種、ボウガンみたいなのを抱えている。

　「ほー、まことワージッポ様じゃ。まったくお変わりない。私は今はヒコを名乗りまするが、当時はワコでございました。」

　「ほー、あの子が、主か。」

　「はい。我々は年をとるのが早うございます。あの後、すぐにミコとなり、もうヒコとなってしまいもうした。」

　ハッハッハッ、と、ヒコさんは笑った。

　「これに控えますのは、当代のミコ、そしてこちらがワコにございます。」

　「ほぉ、ワコ様まで。随分と立派になられているようじゃのぉ。」

　「して、エッセル様のお顔が見えませぬが。」

　「きゃつはのぉ、とおに亡くなったよ。」

　「！・・・なんと。いつの日か、次のお恵みをいただきたいと、日々精進してきましたが・・・無念にござりまする。」

　「うむ、・・・・アレクや。」

　僕は、ドクに手招きされて、側に行ったよ。

　「ヒコ殿。この子はアレクサンダー・ナッタジ。エッセルの末じゃ。主の望む知恵をエッセルに替わって授けられる、そう儂は信じとる。」

　エー、ナニソレ。初耳なんだけど・・・

　「それは！このお子は神子様であらせられましたか。」

　うわっ、なんか、隠れていた人達もワラワラ出てきて、僕を拝み出しちゃったよ。

　ちょっと、どうなってるの？

　びっくりして、僕はドクの背に張り付いたけど、なんなんだこれは？

　「ホッホッホッ。この子はエッセルほど耐性がないでのぉ、神様扱いは許してやってくれんかのぉ。ほれ、怯えてるじゃろ？アレクよ。そんな隠れてんで、みんなに顔を見せてやれんかのぉ？」

　「これは、あい申し訳ありません。これ皆の衆。神子様のお困りじゃ。立って、神子様とお供の方をお迎えする準備じゃ！」

　ウォー！と拳を上げて応えた獣人族の人達。けど、言っとくけど、みんなは仲間であって、供とかじゃないからね。

　僕は否定したけど、みんな悪ふざけして、僕を持ち上げてくるし。

　もう、って僕はみんなに怒りながらも、お花畑の向こう側、緑の結界に優しく包まれたパッデ村へと、足を踏み入れたんだ。