私のぼうや

第43話 エッセル島

　唐突だけど、僕たちの目的地であるナスカッテ国に行くには船がいるんだって。

　ミモザの沖にはたくさんの島があって、さらにその北向こうがナスカッテ国なんだ。方角でいったら、北側だね。ちなみに、ガーネオが逃げたと思われるザドヴァは陸続きの西側。領都トレネーは南だけと、ちょっと東に寄るかな。領都から僕らのダンシュタは南西の方角にあるから、仮にダンシュタからまっすぐ北に行ったとしたら、ほぼミモザにつくと思う。残念ながらトレネー経由でないと道はないけどね。

　ミモザは北の海に突き出した半島の先っぽにある。

　海岸線沿いの細い道をちょっとだけ南下したところに、ひいじいさんの秘密の船着き場がある。船着き場からはまっすぐ東の海に繰り出すと、僕らが「エッセル島」と名付けた島があって、そこは無人島だけど、僕らの隠れ家があるんだ。

　もちろんこれはひいじいさんが作ったものなんだけど、この隠れ家の特徴として、ダンシュタのナッタジ邸と瓜二つだってこと。地下の秘密の部屋まで一緒なんだ。

　アンナたちが来た翌日、宵の明星のメンバー(ドクも含む)は、船を取りに行くために、秘密の船着き場に行ったんだけど、旅に必要なものを取りに行くという、ドクの提案で、いったんエッセル島に向かうことになった。

　ここの隠れ家は、お国にバレちゃったみたいだから、本来なら取り上げられるけど、今回は国所有ドク管理の要塞扱いで、僕らの自由にしていい、ってお墨付きをもらったし、これからは堂々と来れるね。

　エッセル島の近くは独特の海流がある。だから、普通の船じゃなかなかたどり着けないよ。僕らのは、特別製。ひいじいさんの浪漫がいっぱい詰まった、とんでも船だし、海流も読み切ってるから、まあまあ安全に船のドッグに入っていけるんだ。

　どうやらこの船、ひいじいさんの浪漫が詰まった、って聞かされてたけど、ひいじいさんだけじゃなく、ドクや、船大工のお仲間の浪漫もたっぷりつぎ込んでるんだって。３０年以上たった今でも、これをしのぐ船はなかなかないんじゃないかって、ドクがドヤ顔してたよ。

　ふつうに無事隠れ家に到着した僕たち。

　ちょっぴり休憩した僕らは解散して、各々必要な準備に入ったよ。

　まず、僕は、ちょっぴり隠れ家から離れた、森の中の広場へ、ドクに呼ばれて付いていった。こんなところがあったなんて、知らなかったな。どうやら魔法の実験場らしい。

　到着してすぐ、僕はドクから新しいベルトを渡された。

　「まず、このベルトじゃが、単に魔力を貯めるだけじゃなく、いったんこの中を通すことにより、ある程度の魔力コントロールをできるようにしてみたんじゃ。これがわかるか？」

　僕はベルトにつけられた小さな魔法陣を見せられる。小さな魔石が散りばめられたきれいな模様になってるよ。

　「こっちから、こっちへと触ると、魔力の出力が大きくなる。逆にこっちへ触ると小さくなる。わかるかのぉ？」

　僕は魔法陣に並べられた魔石を、ドクの言うとおりに撫でる。すると、右に行くほど強く魔力が引っ張られ、左に撫でると、吸われる魔力が小さくなるのが分かったよ。

　「これで、魔力の出し入れの訓練も出来るし、これを使って撃ち出す魔力のコントロールも出来る。ただし、ここを通すから、若干魔法の発生スピードは落ちるがの。」

　僕は、促されて、極小に設定した魔力を使って土の弾丸を飛ばしてみた。

　カツン、といって小石程度の塊が発射されたけど、５メートルぐらい離れたところにある木に当たると、軽くはじき返された。

　すごい！

　僕は、すっごく感動したよ。だって初めてだったんだ。木を傷つけずに済んだのって。

　「よしよし。上手じゃ。どのレベルでどの程度魔力を込めたらどんな魔法を発動できるか。それは自分で訓練して見極めるんじゃな。」

　ドクは僕の頭を撫でながら、そんな風に言ってくれた。これで、役に立つ魔法が使えるようになるよ。ほんと、小躍りしたい気分。って、ちょっとはねてたかな、エヘッ。

　「それと、あとはこれじゃのぉ。」

　そう言うと、ドクは大きな魔石を持ち出した。ベルトにつけられているのと同じぐらいのでっかいやつ。

　ドクは、僕のベルトの魔石をそれに置き換えたよ。

　あ、魔石からママの魔力を感じる。

　「次はこっちの魔法陣に力を込めて、念話の要領で話しかけてみるんじゃ。向こうに渡している魔導具が反応したら、この魔力の持ち主、つまりはミミが魔導具に魔力を注ぐことによって、念話が出来るようになるはずじゃ。」

　僕はゆっくりと、言われた魔法陣に魔力を注いでみる。

　はじめ、結構な魔力が持って行かれたよ。

　しばらくして『ダー？』っていうママの声が頭にひびいた。

　やった！通じたよ！

　『ママ？』

　『うんそうだよ。ダーは、お隣の国かな？』

　『ううん。今はエッセル島にいるんだ。』

　『そう。ママはね、お店に来てるよ。』

　『そうなんだ。』

　『ダーは、お船に乗って、お隣の国に行くんでしょ。面白いものあったら仕入れてきてね。』

　『・・・ええっと、分かった・・・』

　ママは、僕がなんでナスカッテ国に向かうか分かってるのかな？　

　うん？でもなんでだろ？

　この国にいるより、ガーネオたちに狙われにくいから、って聞いてるけど、本当の目的は、他にもありそうだよね？大人達は、肝心なことは内緒だから、よく分かんないや。

　『今ね、ママ、陶芸にいい土ってのを探してるの。あちらでも、いっぱい土を探してくれると嬉しいな。博士が、あちらにはいいものがあるよ、って言ってたから、きっとダーが見つけてくれるね。』

　『うん。がんばって探してみる。』

　『みんなのいうこと良く聞いて、良い子でね。たまにはお話し頂戴ね。』

　『分かった。』

　『大丈夫だよ。ダーは守られているから、ママは全然心配してないからね。寂しくなったらこうやってお話しできるんだし、お土産いっぱい持って元気に帰ってくるんだよ？じゃあね。』

　あ、切れた。

　ママは、言いたいこと言って、念話を切っちゃったみたい。

　でも、念話だから分かる。ママは本当に心配してないみたい。だから僕はママの期待に応えて、良い子にして、お土産いっぱい持って帰らなくちゃね。

　ドクにも、そんな風なことを言いながら、僕らは隠れ家に戻ったよ。

　「博士、言われたものはほぼ用意できたと思います。」

　ミラ姉は、帰ってきた僕らを見つけると、大量のノートを指さしたよ。地下の本棚から、セイ兄と二人、探し出したものらしいけど・・・

　あれ？思った通り、これはひいじいさんの諸々のメモ帳だ。けど、これ日本語だよ。

　僕は、用意されたのをパラパラとめくると・・・・

　ここに出してあったのは、日本の食材の作り方を中心とした、覚え書きだった。おそらくは挿絵からピックアップしたんだろうね。

　「アレクよ。この中身は分かるかのぉ。エッセルはこれが読める者が現れたら、その子の財産にするから、中身が知りたければ、その子に聞け、と言っておったんじゃ。作るのは協力するから、内容を教えてくれんかのぉ？」

　「もちろんいいよ。って、これを持って行くの？」

　「リュックに常備しておけば、いつでも取り出せるじゃろ？」

　僕の返事を待たずに、二人に指示しながら、それらのノートをポンポンとリュックに入れるドクがいたよ・・・

　そんなことをしながら、わいわいやっていると、アンナとゴーダンがやってきた。

　ゴーダンがでっかい、何かを持っていると思ったら、あれは、ろくろ？

　「ミミが欲しいと言ってたらしくてな、アンナが取りに来たんだ。ついでにこれも持ってきたんだが、ダー、簡単にで良いから翻訳してくれ。」

　二人が見つけ出したノートは、どうやら陶芸のことを書いたものみたい。

　すごいよ。いろんな窯の作り方から温度とか、上薬の話まで・・・

　でも、僕、翻訳なんてうまくできないよ？

　「ダーは、何を書いてるか教えてくれたら、私が分かる範囲でメモを取るよ。頼めるかい？」

　アンナがそう言ったから、僕はもちろんＯＫしたよ。

　でも、持って帰るって？

　「アンナは子供達の護衛がてら、ろくろを取りに来たんだよ。」

　「一緒にナスカッテ国に行くんじゃないの？」

　「私は、ミミのところでやることがあるからね。あの子、ダーたちが帰る前に、食器を完成させるんだって張り切ってるんだよ。それにしても、陶芸ってのかい？あんなに面白いとは思わなかったよ。居残り組は、陶芸に夢中で異国どころじゃないってのが本音さね。」

　ハハハ、と豪快に笑うアンナ。

　「まぁ、そういうこった。もろもろの問題もあるし、ミミ、アンナそしてヨショアはダンシュタだ。それと、ミランダ、は、本当にいいのか？」

　「はい、私は、しばらくミモザでお手伝いをします。美蝶の皆さんにも協力を頼まれましたし。」

　「そうか。まぁ、それもいいか。じゃあ、ガキどもはラッセイだよりになるが、まぁ、がんばれ。」

　「分かってますよ。」

　・・・・ガキどもって・・・マジで、あの子達、僕らと同行するの？

　うわぁ・・・、本当に大丈夫かな？ちょっぴり心配です。