私のぼうや

第41話 執事さんとメイドさん

　よく分からないままの会議を終えて、僕らは部屋を出た。あ、ドクはなにやらお話しがあるとかで、居残りしたよ。

　部屋を出て、玄関へ向かう途中、僕らに向かい深々とお辞儀をする人と出会ったよ。大人の男女と、成人するかしないかの男の子。男の方は２人とも、ザ・執事な格好。あ、燕尾服とかじゃなくて、なんていうかな、ヨーロッパの貴族の人が裁判とかで着る見たいな、ベロア調のかっちりしたやつ。そうそう、音楽室に貼られた作曲家みたいな格好、ていえばいいかな。二人とも茶色っぽいそういう服。

　女の人は、ザ・メイド。これも、喫茶店でお帰りなさい、と言ってくれるようなのじゃなくて、ふくらはぎ丈のゆったりとしたワンピース。あまり広がらないようにエプロンでウエストを縛ってる感じ。色はこちらも茶色。この色は家ごとに違うみたいで、統一性ある制服を用意できるのはお金持ちの証しなんだ。

　て、ことで、深々とお辞儀をする３人の男女は、何度か伯爵のお屋敷で見たことのある制服っぽいのを着ている。まぁ、伯爵のおうちの人、なんだろうね。

　でも、なんでお辞儀？そりゃすれ違いざまに会釈なら分かるけど、って思ってたら、一緒にいたゴーダンが、ちょっと顔を歪めて、彼らを見ているよ。

　「おい。そういうの良いから。」

　かなりの長い時間が経ってもお辞儀をやめない、その人達に向かって、ゴーダンが言った。

　それを合図のように、ぴたりと同じタイミングで、３人はお辞儀をやめて、こちらを見たよ。大人の男女は、とっても優しそうな顔をして、僕に目線を向けた後、ゴーダンを見て、にっこりと笑った。

　「ご無沙汰しています。」

　口を開いたのは女の人。

　「ああ。」

　ゴーダンは、ちょっと気まずそう。これ、完璧に知り合いだよね？僕はゴーダンに、誰？と目線を送った。

　「あ、ああ。そのな、なんというか、まぁお前のひいじいさんとこで世話になってた奴らだ。」

　「やはり、その方が坊ちゃまですか。」

　女の人が、目を輝かせて、僕を見る。さっき、伯爵が言っていた「エッセルの子」たちってこと？そういや、見た感じゴーダンたちと同い年ぐらいだね。

　「俺たちはダーと呼んでいるが、まぁ、正式にはアレクサンダー・ナッタジだ。今、ナッタジ商会はこいつの母親が継いでいる。」

　大人の二人が何度も何度も頷きながら、目元をぬぐっているよ。

　「この二人は、男がサダムで女がセジだ。俺と違って頭のできが良くて、真面目なやつらさ。」

　「坊ちゃま、私どもは、平民の身でありながら、エッセル様に貴族も通う学校に行かせていただきました。おかげで、文官としてそれなりに身を立てた後、今は、ワーレン伯爵の家臣として、夫婦および子供共々、取り立てていただいております。」

　サダム、と紹介された男の人が、お辞儀をしながら言ったよ。え？夫婦？そうなんだぁ。

　「おい、お前ら、結婚したのか？あんなに仲が悪かったじゃねぇか。」

　ゴーダンがビックリしてるってことは、結婚してること、知らなかったんだね？あんなに大きな子供もいるのに、薄情だねぇ。

　でも、正直なのは良いけど、二人の子供がいる前での発言にしては良くないんじゃない？ほら、ポーカーフェイス頑張ってるけど、あの子、ちょっとほっぺたが引きつっているよ。

　そんな風に男の子を見ていたら、なんと目が合っちゃった。見られてるのにびっくりしたのか、ちょっぴり目が泳いだけど、僕に対して、もう一度お辞儀をして、

　「あの、坊ちゃま、一つ聞いても良いですか。」

って、声をかけてきたよ。あれ？ここでも僕は坊ちゃまって呼ばれるの？慣れたけど、やっぱり慣れないんだよな。

　「あの、ダーでいいです。」

　「そうは参りません。ところでぶしつけなんですが、その・・・・その御髪（おぐし）は、本物、なんでしょうか？」

　？

　えっと・・・どういう意味だろう？

　魔力が関係するからか、この世界、髪を染めたり、というのはタブーのはずだけど？何故か染まらないってのもあるしね。せいぜいかつらとか帽子でごまかす程度、なんだけど。

　僕が不思議そうに首を傾げていると、ゴーダンが、乱暴に僕の髪をがしゃがしゃとかき回しながら笑ったよ。

　「ハハハ、こっちは見慣れたから忘れてたが、初めて見たらびっくりするよな、こいつの髪は。坊主、これは、正真正銘本物の髪だ。触ってみるか？ふわふわだぞ。ハハハハ。」

　「なっ！」

　ゴーダンに言われて、何故か顔を赤くしているけど、意味分かんないよ。てか、痛いしやめてよね。僕は、ぴしゃり、とゴーダンの手を叩いた。

　「噂には聞いていましたが、すさまじいですね。魔法も、その、すさまじい、とか。」

　と、サジさん。

　「ああ。じじいなんて目じゃないぞ。あの人は技プラスですさまじかったが、こいつは地力が違う。先が恐ろしいぐらいだよ。ちなみに、あのワージッポ博士が舌を巻いてる。」

　え？そうなの？ドクは僕の魔法については特に指摘したりしないけど。一緒に楽しく訓練したり魔法を創ったりしてる、愉快なおじいちゃん、なんだけどね。

　「ゴーダン。前々から言ってますが、エッセル様をじじい呼びはやめなさい。あなただけですよ、そんな失礼な子供は。」

　子供って、プププ・・・でも、そうか、『エッセルの子』の代表格なんだね、ゴーダンは。

　ゴーダンは気まずそうに、頬を掻いてる。

　「あの、やっぱり変、ですよね、この髪・・・」

　褒める人もいるけど、やっぱり悪目立ちするし、いろんな色がキラキラしてるのは、気持ち悪いって思う人も多いと思うんだ。

　「そんなことないです！すごく、そのきれいです！」

　男の子は、食い気味に言ってくれたけど、・・・って、あれ、この人の紹介、まだ、だよね。

　「あの、あなたは、お二人の息子、さん？」

　「はい。バフマと申します。まだまだ修行中の身ですが、将来は坊ちゃまに恥じない家令になるのが目標であります。」

　？

　意味がわかんない。僕、関係なくない？

　「おい。お前ら！」

　ゴーダンは低い声で、二人を睨み付ける。

　さすがにひいじいさんの育てた人たちだね。柳に風、と聞き流し、にっこり笑うと、ぼくに顔を向けたよ。

　「坊ちゃま。またお話の機会を設けていただければ幸いです。が、いつまでもこんなところでの立ち話も何です。さきほど、言伝《ことづて》がございまして、坊ちゃまのお宿で、待ち人がいらっしゃる様子。向かって上げてくださいませんか。」

　セジさん、多分この中で一番強そうだ。武力、という意味じゃなく、ね。こういう人の言うことはちゃんと聞くのが正解でしょ。

　僕は、伝言のお礼を言って、その場を離れたよ。って、誰だろう、待ち人って？