　ママのひらめきとヨシュ兄の強いプッシュで、ダンシュタ代官ミサリタノボア子爵と、トレネー領主ワーレン伯爵への献上品という名のお土産は、チーズのスモークに決まったんだけど、その翌日は１日かけて、どのチーズをどのサイズでスモークにするか、という実験で終始したよ。ま、僕は旅用の変わり種を色々勝手に作ってたんだけどね。

　スモークって、燻す時間やサイズでも味が変わるんだね。商会の人達が色々な食材で試していく、って言ってた。一応、これはナッタジとしての極秘作業だけど、まぁ、村の人はみんな知ってる。ママの｢内緒にして、ナッタジ村の名産にしようね。」という言葉に、村人も含め、従業員一同、ほくほく顔。ママを拝む人までいて、秘密は大丈夫、みんなしっかり守ってくれそうです。

　で、今朝は、燻製作業はお休みです。

　なんでかって？

　今日は依頼の開始日なんだ。

　今から、ミサリタノボア子爵を護衛して、領都に向かうんです。

　僕らは、荷物をほとんどリュックに放り込み、簡単な手持ちの袋を持って、冒険者装備に身を包んでいる。一応ダミーの軽いテントとか、食器類を入れたでっかい袋も用意。こちらは荷車に積む分だよ。

　今回、アンナはお留守番。ナッタジ家もナッタジ商会も、全権預けてます。

　そして、今ここにいないのは、ゴーダンとセイ兄。

　二人は子爵のお迎えに行ったよ。子爵用のお土産はすでにその時に持って行ってます。

　なんで、お迎え？って？

　ダンシュタと領都の間に、ナッタジ邸はあるんだ。

　二人なら、シューバを走らせると３０分。

　町まで行って、子爵たちを連れてくるんだけど、子爵の乗るような馬車なら、普通の徒歩より遅い。重いし、人も荷物もいっぱい乗るからね。しかも、できるだけ客席を揺らさないように、ゆっくりと進むんだ。道だってこの辺りは土の地面だし、都会の近くになったら、石畳の街道があるとはいえ、どこもでこぼこだ。車輪にゴムがついてないこの世界の馬車は振動、ひどいんだよね。人や荷物の安全もあるけど、馬車自体、揺れで壊れやすいから、ゆっくりゆっくり進むことになる。だから子爵邸から早くても２時間、もしかしたら３時間ぐらいかかるかもしれない。

　それで、初めての休憩をナッタジ邸にして、残りの護衛メンバーである、僕とミラ姉、ヨシュ兄、ママは、ここから出発することになってるんだ。

　そんなわけで、子爵達に燻製がバレないように、今日は作業自体お休みです。だって、作業しちゃうと、煙が目に入っちゃうし、匂いも強いからね。

　そんなわけで、出発作業をしつつ、護衛対象を連れてくるゴーダン達待ちになってるんだ。

　子爵は３台の馬車を連ねてやってきた。

　１台はゴージャスな子爵用。

　１台は普通に使用人用。

　１台は、荷物用の幌馬車。

　それに、ゴーダンとセイ兄、その他４名のシューバに乗った兵士。

　彼らにはナッタジ邸の来客用広間で、子爵に献上したのと同じスモークチーズを中心に、お菓子や軽い食べ物、飲み物を用意して、最後の調整をしてもらう。

　本当は、僕らは僕らだけの馬車で行きたかったんだけど、それは先に断られている。依頼人の希望はできるだけ聞く、というスタンスの下、うちからは、シューバが２頭。これまた子爵の希望で、僕とママは、ずっと子爵の馬車に乗るらしい。あとは、護衛を兼ねて２人が同乗するように、とのこと。これは、一応、子爵が奴隷時代の元僕らのご主人様ってことで、僕ら二人だとメンバーが気に病むだろう、なんていう気を遣ってくれたから、らしい。本人が言わなきゃ感謝もするかもだけど、堂々と、「私の気遣いで・・・」なんて、言われちゃったら、「あ、さいでっか」としらけちゃうのは仕方ないよね～。

　まぁ、そんなこんなで、後の４人がローテーションで、馬車に同乗することになったよ。あ、ちなみに、同乗しない二人は、うちのシューバに騎乗です。

　そうそう、これは子爵達には内緒だけど、向こうに行ったら別行動で帰りは一緒じゃないかもしれないし、自分たちだけの馬車は必要だよね、と、リュックの中に、ちゃんと入ってるんだ、僕らの馬車も。

　３０分ほど、ナッタジ邸で休憩＆最終打ち合わせを終えた僕たち。

　さぁ、久しぶりの(ほぼ)全員でのお仕事だ、がんばろう、おーっ！