私のぼうや

第11話 スモーク、スモーク、スモーク！

　僕らが屋敷に戻ってくると、家畜小屋の方が何やら賑やか。

　そのまま、荷車を押して、家畜小屋へ直行したよ。

　新しく作ったスモーク小屋の前に、人が集まっていて、テーブルや椅子も用意しているみたい。

　テーブルの上には、スモークされたものと、これからスモークしようとしているものが、整理されて乗らせている。

　何人かは、スモーク済みのものを試食中なのかな？

　僕らは、ゴトゴトと、荷車ごとそこに近づいた。

　「はいはい、まずは、瓶を洗うのが先。坊ちゃまは手を洗って、こっちに参加しておくれ。」

　集まった人の中の誰かが、そんな風に言ってきた。

　人に隠れてて誰が言ったのかわかんないけど。

　「実験、やってんの？僕も入っていい？」

　「後で、ちゃんと報告書を出すなら、今から入っていいですよ。」

　いつのまにかヨシュ兄がそばにやってきて、そう言った。

　「わかった。あ！」

　「今度は何ですか？」

　「昨日狩ってきたの、リュックに入れたままだった。」

　確か、先にザザの木だけは、言われて出したけど、そのまま追いやられたから、獲物はまだそのままだ。

　「そういや、血抜きもしてなかったな。先にそれするから、解体所の方に回って。」

　セイ兄も近くにやってきて、そう言いながら、僕の口にできたてのスモークハムを入れてくれた。これは鳥系のハムかな？さっぱりしてておいしいね。

　僕は、二人に頷くと、いつもリュックを置いている、家畜小屋の物置き場に走ったよ。

　僕のリュックはいわゆるマジックバッグ。ひいじいさんから受け継いだものなんだ。実は、中はＡＩみたいな精霊が管理している。この精霊と契約することで、異空間に出入りできる、なんていう、まぁそんな機能で、実は僕はこの中に入ったことがある。精霊に連れ込まれた形なんだけど、そのときに、このバッグの後継者、今の所有者として登録されたんだ。

　この中は、別の次元になっていて、どっちかっていうと宇宙空間に近い。入れれば真空パック状態で、入れたときのまま保存される。

　だから、生きたものをいれれば、即、死んじゃうし、暖かいものでも急速冷凍しちゃう。精霊の力で、薄くラップみたいに保護されるから、水分や油分がとんだり、冷凍焼けみたいなのはないのが不思議機能。しかも、リュックから出すときには、精霊さんの力で、元の状態に戻してくれる。温度とか、ね。でも死んだものは生き返らないから、生物不可、とだけ覚えていれば良いかな？道具は使い方さえ分かっていれば、仕組みは分からなくてもいい。それは、前世でも現世でも同じだね。

　とにかく、このリュックは仮に盗まれても、入れたものが出せるのは僕だけだし、中には精霊さんがいて、彼女(?)がエマージェンシー時は、僕に呼びかけられるから、無造作に、誰でも持って行ける場所に置いているんだ。

　ここに置いておくと、僕が持って出るときに、必要なものを誰かが入れておいてくれる。ありがたいね。

　ちなみに、だけど、精霊さんはバッグに入れた時のままの状態で保存してくれる。たとえば配達箱にミルクが入ったミルク瓶を入れると、配達箱ちょうだい、と言うと、そのままミルクの入った配達箱を出してくれるんだ。僕はこれを念話で行うから、あれを出そう、と思うと勝手に気持ちを読んで、出してくれる。とっても役立つ精霊さんだけど、怒らせると怖いよ。どんな大きなものでも異空間に閉じ込められるからね。袋に触らなければ、大丈夫だけど、触ったら精霊さんの意志でも取り込めちゃう。僕も、何回か、怒った精霊さんにやられたよ。あれ、無茶苦茶苦しい。僕の場合は死ぬ前に、保護してくれるけど、知らずに取り込まれたら怖いよね。リュックを使っていれば、こんな風に怒って取り込んだりはしないから、適度に使うのがご機嫌をとるコツです。

　僕以外に取り込まれた人？お馬鹿な泥棒さんがいたかどうか、聞くのが怖いから、聞いてません。

　こんな、僕の相棒でもあるリュックを持って、いざ解体所へ。

　セイ兄ほか数名の、ナッタジ肉体班(うそです。そんな班はありません)が、準備万端、スタンバイ中です。

　獲物の種類とか量は、いっしょに行ったセイ兄が知ってるから、そのへんも踏まえての準備、さすがだね。ピノやテツボ、そのほか獲ってきたものを僕は、どんどん出していき、出すそばから、血抜きに回される。あ、ちなみにこの段階では凍ってないよ。さっき言ったように、入れたときと同じ状態で出してくれる、ザ・精霊クオリティ。

　血抜きが済んだ獲物は、流れ作業で、解体。どんどんお肉のブロックを作っていくよ。そして、時間を見繕ってやってきたのは、料理担当の面々。

　熟成しなくてもいい肉や料理法をああだこうだいいつつ、チョイスして、台所へ。僕は、彼らについてキッチンに行くことにした。

　と、おっと、ちゃんと全部出してから行くから、セイ兄、襟首つかまないで！

　やっと、キッチン組に合流した僕は、みんなと色々話し合ったんだけど、ボイルとロースト、どっちがいいかな？味付けあってもいいかもね。

　香辛料、いろいろ試そうか？

　みんな料理の腕がいいから、僕が案だけ(残念ながら、まだちゃんとした料理はできないんだよね。)出しても、いろいろ作ってくれる。こういうのは、ナッタジ本体の許可がないと、なかなか出来ないよね。僕個人や、子供達だけだと、知恵も技も足りないのが身に染みます。

　さてさて、大試食会！

　チーズや各種ハム・サラミ。根菜、ピクルス、果てはパン。いろんなお肉のボイルにロースト。煮込み料理から汁を飛ばしたもの。

　噂を聞きつけた、商会の人や、村の人まで集まってきて、お庭は、ほぼほぼガーデンパーティです。

　こら、そこ！誰だ、酒を持ち出したの！

　どうやら、スモーク料理、酔っぱらい達の理性を飛ばす麻薬があるらしい。はぁ。

　「第一弾としては、チーズだけでいいかもしれませんね。」

　ヨシュ兄が、まじめに試食をしながら言ったよ。

　「私は、ハムとかサラミもありだと思うけど。量も用意できるでしょ？」

　とは、ミラ姉。

　おや？二人は真面目に話していると思ったけど、二人ともグラスを傾けてるよね。

　「おや、ダー君も飲む？」

　と、ミラ姉は、しらふのふりして僕に進めてきたよ。ダメでしょ。僕５歳だよ。この人は、酔ってもあまり変わらないからタチが悪いです。でも、ハム系がすきなのは分かったよ。

　「ダー、これ食べた？」

　そこへママが色々なチーズを持ってやってきたよ。

　「どれが好き？」

　「こんなに色々あって、全部チーズ？」

　「うん。まずは乳製品がいいと思って。」

　「なるほど。さすがミミです。今回はチーズだけでいきましょう。作り方は秘匿して、新しい製法で作ったチーズとして献上します。いろいろ応用ができる、という可能性はちらつかせない方が良いでしょう。」

　「ヨシュアがそういうなら、それでいいけど。私はハムが食べたい。」

　ミラ姉が、わがまま言ってる。はい。酔っ払い確定です。

　「分かってます。では、今度の遠征で欲しいものは、とりあえずダー君の作った燻製器で作って貰ってください。」

　「え？僕？」

　「はい。ちなみに私はピノの耳を希望します。」

　「えー！」

　こうして、昼前から始まったスモーク作りは、できるそばから消費され、夕方にはたくさんの酔っ払いが転がっていたよ。