私のぼうや

第5話 新商品をつくろう

　「はぁ、まったく目を離すとろくなことをしない。で、ダー。このチーズはなんだい？」

　ため息をついたアンナが、そんな僕を見つつ言った。

　「えっと、スモークチーズっていって、煙であぶるとおいしくなって、日持ちもするんだ。旅のお供になるかと思って、研究してたんだけど・・・・黙ってやってごめんなさい。」

　「ふうん。これはおいしいね。充分新商品になるよ。」

　怒っても、ちゃんと評価をしてくれるアンナが大好きです。

　て、ママ、さっきから一人でいっぱい食べてるね。おいしそうで何より。

　ヨシュ兄も、ふむふむ、と頷きながら食べる。

　みんなに好評のようで、ちょっぴり嬉しい。

　「これは、ザザの木でないと、できないもんかねぇ。」

　「ううん。前世ではいろんな木で違う香りや味を楽しんでたよ。でも、ここら辺の木で形になったのはこれだけで・・・」

　ちなみにパーティメンバーは僕もひいじいさんも転生者だって知っている。

　「てことは、ダー君は他にもたくさんの木で試した、と？」

　あ、いらんこと言っちゃったかも。

　「えっとね、煙だけでも毒とかあるかもだから、知らずに試したら危ないよ。」

　ママが、小首をかしげつつ、ヨシュ兄に乗っかっちゃった。

　「まさか、変なもん食べて体壊してないよな？」

　セイ兄が心配そうに言ってきた。

　一応、あぶる前に、木をなめてピリッときたり、拙かったり、そういうのはスモークしてないけど、なめて確かめた、と言ったら墓穴を掘りそうだし、内緒にしておこう。

　「どうせ、ダー君のことだから、なめておかしいものは除外した、とかでしょうけど、場合によっては、それだけでも死ぬことだってあります。その辺りは分かっていますか？」

　ヨシュ兄にはそこまでお見通しだったみたい。

　「まぁ、ダーも反省してるみたいだし、その辺にしてやってよ。それより、ダー。さっきチビどもに言ってた、肉や野菜でもいけるって、あれは試したのか？」

　「それはこれから・・・」

　「次は勝手に狩りにでも行く気でしたか？」

　「・・・ごめんなさい。」

　「はぁ。ラッセイ、君はしばらくダー君の護衛兼監視です。２４時間目を離さないでください。」

　「もともと、そのつもりだ。」

　「それと、ミミ、アンナ。これはちょうどいい土産になりませんか？」

　ヨシュ兄が、チーズを二人にかかげて言った。

　何？土産？

　「そうだね。しかし、本当にミミの言ったとおりになったね。ダーが今やってることをみたら解決する、て、こんなもん作ってるって知ってるとしか思えないよ。」

　「私のダーは、すごいんです。必要なときに必要なものを用意できるんです。」

　「あんたら親子は・・・まぁ、いい。ダー、このスモークチーズだっけ？量産はできるかい？」

　「小屋をでかくすればできるよ。」

　「５日後、ダンシュタでミサリタノボア子爵の護衛をしつつ、領都に向かいます。子爵やワーレン伯爵に献上する品を、ちょうど検討中でした。候補として、このスモークチーズを用意します。」

　「えっと、それって宵の明星の依頼ってこと？」

　「はい依頼兼伯爵からの呼び出しですね。ダー君とゴーダンがワーレン伯爵に呼ばれているみたいでね。今朝から、ゴーダンがダンシュタに行ったのも、その件です。」

　「僕も呼ばれてるの？」

　「なんか伯爵から依頼があるようですよ。用件は会って、とのことです。」

　むー。面倒なことになりそうだね。

　けどまぁ、燻製自体はＯＫてことでいいのかな？

　「じゃあ、明日は僕とダーで、森に入って、ザザの木と肉を取ってくればいいのかな？」

　「そうですね。その前にダー君。そのスモークチーズやらを作る道具を見せてください。仕組みを私に教えて貰ったら、量産体制の方法を検討してみます。」

　「分かった。」

　僕は、そう言って、アンナを見た。

　ずっと、正座したままだから、もう感覚ないや。ねぇ、もういいでしょ？

　アンナは僕の視線の意味を知りつつ、僕を無視して護衛やお土産なんかの会議を始めたよ。

　結局、しびれた足で半泣きしながら、ヨシュ兄を燻製器まで連れていって、その仕組みを説明したのは、１時間ほどたった後だったよ、グスン。