君だけ知ってるノンフィクション

第19話

　日本で有名な大女優と脚本家の家となれば、室内は当然豪華な家具で溢れていた。

　テレビも一体何インチあるのかと疑うほど大きく、置かれている家具も一つ一つ高級感が漂っている。

　部屋だって、一般家庭では到底考えられないほど広い間取りだ。

　いくら千穂が人気のあるアイドルとはいえ、やはりそわそわと落ち着かない。

　そして何より、キッチンから聞こえる2人の声が気になって仕方ないのだ。

　「ねえ、お母さんどう言うこと？緊急事態っていうから急いで来たのに…！」

　「あら、緊急事態でしょ？大好きな南ちゃんが来るんだから」

　「だからって…！もう、こういうのやめてってば」

　「なんでよ？南ちゃんのことあんなに好きって言ってたのに」

　「好きだから…お金払ってないのに会うとかずるいし…それに何話したらいいのか…」

　「お母さんの仕事仲間が家に来ただけって思えばいいじゃない。それならズルくないでしょ？歳も近いんだし、そんなに意識せずに話しなさいよ。ほら、もうすぐご飯出来るから座って待ってなさい」

　椿に背中を押されたようで、キッチンから美井が出てくる。

　握手会や、屋上で会う時とは違う。

　ダボっとしたパーカーの、ラフな出立ち。

　また新たな一面についチラチラと視線をやっていれば、偶然パチリと瞳が交わった。

　「……ッ」

　恥ずかしそうに、すぐに視線は逸らされてしまう。　

　そして、美井は6人がけテーブルの一番左端の席に腰をかけた。

　千穂は机を挟んだ反対側の右端に座っているため、対極的な位置に腰掛けている状態。

　「美井ちゃんっていうんだ、えっと…好きな食べ物とかあるの？」

　「シチューが好きです…」

　「あー…そうなんだ」

　まるで初めて聞いたフリをしながら、お見合いのように薄っぺらい会話を繰り広げる。

　シチューが好きと言う彼女は、一向にこちらを見ようとはせず、気まずくて仕方ない。

　屋上で楽しげに話していた姿とは、まるで別人のようだった。

　「お待たせ、出来たわよ」

　器用にプレートを3つ持った椿が、キッチンから現れる。

　余所余所しい雰囲気が漂ったリビングに、彼女の明るい声が響き渡っていた。

　「ちょっと、美井なんでそんなところに座ってるのよ。失礼でしょ」

　美井は腕を掴まれて、無理やり席を移動させられている。

　千穂の向かいには椿が座っており、美井は母親の隣。先ほどより距離が近づいたとはいえ、相変わらず美井は口を開こうとしない。

　食事中、見かねたように椿が2人に対して話題を提供してくれていた。

　「美井はね、ずっと南ちゃんのこと大好きなのよ」

　「ちょっと、お母さん…！」

　「なによ、本当のことでしょ」

　「本当のことだから、言わないで欲しいの！」

　唇を尖らせて怒っている姿を、初めて見た。

　こんな顔もするのかと、新たな発見に喜んでしまっている自分がいる。

　親の前では、美井はこんな風に言い返したりするのだ。

　「美井ちゃんが私のこと好きでいてくれて、本当に嬉しいよ。握手会もよく来てくれてるでしょ」

　自然と、口角が上がってしまう。千穂の言葉に、美井は恥ずかしそうに会釈をしてくれた。

　こんな風に、前髪越しじゃなくて。

　美井の姿をしっかりと見て、彼女と向き合うのは初めてだ。

　五十鈴南としてとはいえ、プライベートの状態で美井と会話が出来ることに胸を躍らせてしまっていた。

　手洗い場に備え付けられた鏡の前で、自分の姿を確認する。

　食事をしたためにリップは取れてしまったため、スカートのポケットに入れていた口紅を取り出して塗り直す。

　念入りた手を洗ってから、再びリビングへ戻ろうと足を進めていた。

　椿は本当に料理が上手で、お手製のチーズハンバーグはすぐに平らげてしまった。

　美井が料理が上手だったのは、母親の影響だったのだろう。

　「あれ……」

　一室扉が開いており、そこから明かりが漏れ出ている。

　そっと除けば、室内には美井の姿があった。

　辺りには寮の部屋と同じように南のグッズが溢れているため、おそらくここが美井の部屋なのだ。

　本当にこの子は五十鈴南が大好きで、応援してくれている。

　「美井ちゃん」

　声を掛ければ、美井が驚いた様子で振り返る。

　そして、パッとなにかを後ろに隠していた。

　後退りながら、小さい声で返事をくれる。

　やはり、屋上で会う時の彼女とは様子が違う。

　「なに…？」

　「美井ちゃんさ、その…そんなに私に気を遣わなくて良いよ？歳も変わらないんだし、もっと気を抜いて…」

　「私にとって、南ちゃんは憧れの人だから…友達みたいに接するなんて無理だよ」

　どうして彼女の言葉に、こんなにももどかしさを抱いてしまっているのだ。

　千穂として、顔を隠して会う時みたいに、南としても接してくれたら良いのに。

　何故だか無性に、歯痒くて仕方ないのだ。

　「じゃあ、私戻るね…」

　先を行こうとする美井の腕を掴む。

　まだ話は終わっておらず、きちんとこの子と向き合いたいのだ。

　「待って」

　「離してっ…」

　身を捩った反動で、美井が持っていたものを落としてしまう。

　先ほど声をかけた時に美井が隠したものは、どうやらキャンパスノートのようだった。

　腕を伸ばして拾おうとすれば、大きな声で止められる。

　「見ないで！」

　千穂が取るよりも先にノートを引っ掴んでから、美井は慌てたように部屋を後にしてしまった。

　1人残されて、わけがわからずにぽかんと立ち尽くす。

　「なんで…？」

　一体、美井がなにを隠そうとしたのか。

　知りたいのに、それを尋ねても南相手では答えてくれないだろう。

　憧れの人相手に、美井は気軽に言葉を交わそうとはしないのだ。

　千穂が掲載されたファッション雑誌や、青年漫画で巻頭グラビアを務めた時の雑誌。

　他にも沢山、彼女が南を思って集めたグッズが室内には溢れている。

　無意識に、ギュッと手のひらを握りしめていた。

　「……意味わかんないよ、もう」

　皆んなから恐れられ、不気味がられていたおばけのような千穂。

　化け物じみた姿をした自分に対して、嫉妬をするなんて異常だ。