ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第186話 愛と出会いの酒場

　☆

　商業ギルドでの衝撃の事実発覚のあと。

　ギルドからほど近い食堂で、俺たちは遅い昼食をとりながら話をしていた。

「やられたな」

　シチュー皿の中の肉をつつきながらぼやくと、カレーナがテーブルの上の皿を見つめたまま顔を歪めた。

「……ごめん」

「いや、カレーナが悪いんじゃない。向こうが上手だったってことだ。お前はむしろよくやってくれたよ。何か褒美をやらないとな」

　そう言って笑いかけると、彼女はわずかに顔をあげた。

「成果があがってないのに、もらえないよ」

　悔しそうに呟くカレーナ。

「カレーナがいなきゃ、ここまで来ることもできなかった。そう考えれば十分よくやってくれたと思うんだが……」

　俺の言葉にもう一段顔を上げ、小さく首を振る彼女。

　それを見た俺は、

「お前のそういうところは、嫌いじゃないよ」

　一瞬、驚いたように目を見開く金髪の少女。

　彼女に問いかける。

「これで終わりじゃないだろ？」

「……ああ。ああ。手紙は間違いなく送られたんだ。誰かが捨てない限り、必ず目的の相手に届いたはず」

　カレーナが、ぎゅっ、とこぶしを握る。

「幸いなことに俺たちには手がかりがある。ギルドで教えてもらった『ダイパース洋品店』の跡地に行ってみようぜ」

　商業ギルドでは『ダイパース洋品店』の代表者の名前や連絡先は教えてもらえなかった。が、かつての所在地だけは「公知の内容だから」と教えてくれたのだ。

「そうだね。落ち込んでても始まらない。まずは現地に足を運ぶのが大事だよね」

「そうそう。……という訳で、せっかくの料理だ。冷めないうちに食べてしまおう」

「そうだね」

　少しだけ自嘲気味に頷き、やっと笑みを取り戻すカレーナ。

　そうして俺たちは昼食を腹に入れると、廃業した洋品店へと向かったのだった。

　☆

「なあ、カレーナ」

「なに？」

　道端に佇み、言葉を交わす俺とカレーナ。

「ギルドで教えてもらった住所って、ここで合ってるよな？」

「たぶん」

　そこはテンコーサの街でも一般の商店と歓楽街が混じり合う微妙な地域。

　俺たちは顔を見合わせ、その建物に掲げられている看板を見上げた。

　けばけばしいピンクの文字と赤いハートマーク、そして青い牡蠣の絵に彩られた看板。

　そこにはこう書かれていた。

『愛と出会いの酒場　ミスター キャサリン・アハーン』と。

「……なんか、果てしなく立ち入ってはいけない場所な気がするんだが」

「そう？ そういう人向けのお店ってだけじゃない」

「『だけ』ってお前……」

　思わずカレーナを見ると、彼女はぷっ、と噴き出した。

「なんだよ」

「あんたみたいなのが意外とモテるかもね」

　笑いながら恐ろしいことを言うカレーナ。

　背中に怖気が走る。

「やめてくれ。そのケはないぞ」

「まあまあ。別に国の法律では禁止されてないし、オルリス教会も黙認してる。犯罪者の巣窟よりはよほど安全だと思うよ。なんせ『愛と出会いの酒場』だし」

「それが怖いんだよ！」

　叫ぶ俺。

　再び噴き出すカレーナ。

「ほら、『準備中』になってるし、今なら多分お店の人しかいないよ。あと2時間したら開店みたいだけど、そこまで待つ？」

「ぐっ……」

　選択を迫られる俺。

「カレーナ」

「なに？」

「俺の背中を守ってくれ。……主に臀部を！」

　金髪の少女は、ぶっ、と噴き出した。

　☆

　コン、コン、と2回ノックし、扉を開ける。

　と、そこは薄暗い空間だった。

　可愛さすら感じるコンパクトなボックス席。

　雰囲気のあるバーカウンター。

　そのカウンターの向こうにいた、やたらと肩幅のある女性が振り返った。

「あらあ？ ダメよぅ。まだ準備中よ？」

「ぐふっ！！」

　思わず息を呑む。

　……覚悟はしていたが、これはなかなか。

　店に入った俺たちを出迎えたのは、フェミニンな格好をしたアゴの割れたオネエマンだった。

「んんー？ ずいぶんと若いお客さんね」

　そう言って口に指を当て、優しげな目をこちらに向けるオネエマン。

「うちのお店は、あなたたちにはちょおっと早いかもね。まだお酒飲めないでしょう？」

　そう言って微笑んだ彼女に、気遅れしていたカレーナが意を決したように口を開いた。

「あのっ、ちょっと訊きたいことがあって……」

「あらぁ、何かしら？」

　ぐっ、と顔を寄せてくるオネエマン。

「昔、この辺りにあった『ダイパース洋品店』のことを知りませんか？」

　カレーナの口からその名が出た瞬間。

　わずかに彼女の眉が動くのを、俺は見た。

「んーー、どうかしらねえ」

　オネエマンは本音が読めない曖昧な笑みを浮かべ、俺たちの顔を見た。