ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第187話 愛と書いてラヴと読む①

「『知らない』とは言わないんだな。ミスター・アハーン」

　カレーナの問いをはぐらかしたオネエマンに、今度は俺が斬り込んだ。

「でも『知ってる』とも言ってないわよねえ。……ふふふ」

　余裕の表情で俺を見返すオネエ。

　それに対して俺はさらに切り返す。

「言ってるさ。本当に知らない奴は、首を傾げるか眉をひそめるもんだ。あんたがとぼけた顔をした時点で『知ってる』と言ってるのと同じだよ」

　その言葉に一瞬、ポカンとした顔になったアハーンは、突然「あははははっ」と面白そうに笑い始めた。

「あははっ、アナタずいぶんと弁が立つのねえ。オネエさんの好みかも」

　そう言ってカウンターごしにウインクを飛ばすアハーン。

　身の危険を感じ、仰け反る俺。

「でもそうね……。さっき訊かれたことについて話はできないかしら」

「「えっ？」」

　俺とカレーナの声が被った。

「確かに私は『ダイパース洋品店』のことを知ってるわ。でも、だからといってそれを見ず知らずのアナタたちに話す義理も、理由もないでしょ？」

　どこか哀愁を感じさせる目でそう言ったアハーンは、再び曖昧に微笑して俺たちを見た。

「さあ、この話はこれで終わり！ もうちょっとアナタたちの相手をしてあげたい気もするけど、お店を開ける準備もあるからそろそろ帰ってくれると嬉しいかな」

　そう言って入口の扉を手で指し示すアハーン。

　そこにカレーナが身を乗り出した。

「ねえ、お願い！ 私たちにとっては唯一の手がかりなんだ。当時のオーナーの名前か、関係者の連絡先か、知ってるならヒントだけでも教えて！！」

　カウンターに手をかけ、必死で食い下がるカレーナ。

　そんな彼女に、アハーンは「はぁ」とため息を吐いた。

「そもそも、なんであなたたちはあのお店のことを知りたいのよ。お店が潰れて5年も経つのよ？ そんなお店があったことすら、もう覚えている人は少ないわ。今更アレコレ訊いてまわる理由もないと思うけど」

　アハーンの言葉に、カレーナが俺を振り返った。

　その目は『話してもいい？』と問うている。

　俺は手をあげ彼女に待ったをかけた。

　情報統制の面でも、駆け引きの面でも、ここは俺が話した方がいいだろう。

「ある領で先日、事件が起こった。犯人はいなくなったが、領地滞在中に定期的に手紙を送っていた先が『ダイパース洋品店』だった。俺たちはその事件の捜査をしている」

　俺が簡潔にそう説明すると、アハーンは目を丸くした。

「事件の捜査？ アナタたちが？？？」

「ああ、そうだ。……俺たちのことは訊くなよ？ 互いにとっていいことはないからな。一つ言えることは、下手に隠し事をすればお前自身にも嫌疑がかかる、ということだ。場合によっては死刑もあり得ると思え」

　俺がそう言うと、アハーンに動揺が走った。

　くるりと向こうを向いて俯き「あの子また変なことに手を出してるの？」とかブツブツ呟いている。

　反応を見るに、どうやらアハーン自身は帝国と関わりはなさそうだ。ただし、ダイパース洋品店の関係者……おそらくオーナーだろう……とは知己の間柄であるらしい。

　この店に足を踏み入れてからずっと、俺は彼の言動を注意深く観察していた。

　が、カレーナが店の名前を出した時に反応はしたものの、逃亡したりこちらを襲うような動きは見せなかったし、誰かに連絡を取ろうとする様子もなかった。

　今の反応を見るに、彼は完全に『シロ』だ。帝国の諜報網の外にいることは間違いない。

　だが、ダイパース洋品店とは繋がっている。こちらにとっては貴重な情報源だ。

　☆

　アハーンは何やら思い悩んでいる。

　その間に、ちょっと話を整理しよう。

　・帝国の工作員ラムズとジクサーは、商業ギルドの郵便サービスを使い、定期的にダルクバルトからテンコーサのダイパース洋品店に手紙を出していた。

　・さらに彼らは、エステル誘拐の前日にも手紙を出していた。

　・ところがテンコーサの商業ギルドにダイパース洋品店の場所を確認すると『5年前に廃業した』と言われてしまった。

　・商業ギルドに情報提供を求めると、守秘義務をたてに断られ、かつての店の所在地のみ教えてもらえた。

　・実際に店の跡地に足を運んでみると、そこはゲイバーになっていて、店のママのミスター・アハーンはダイパース洋品店の関係者と知り合いだった。

　……こんなところだ。

　今、俺たちはダイパース洋品店の関係者の居所を探っているが、本当に必要な情報は『手紙がどこに行ったか』だ。

　この点を商業ギルドに確認したら、あくまで一般論として『宛先不明の場合、転居先が分かっていればそちらに届ける。それも分からない場合は、差出人に返送する』という返事が返ってきた。

　ペントの共同ギルド支部にカレーナが忍び込み、郵便記録を確認した際には、送信記録だけでなく、受信記録も確認してくれていた。

　その結果分かったのは、『送信記録はいくつも見つかったが、受信記録はなし』。

　つまりラムズたちが送った手紙は、テンコーサの商業ギルド内で転送され、ダイパース洋品店の元オーナーのところに届けられた可能性が高い。

　もしここで元オーナーの名前や居場所が分からなくても、公的なルートで情報開示を要求する方法があるし、最悪カレーナに商業ギルドに潜入させ、転送先を調べさせるという手もある。

　が、公的に情報開示を求めようとすれば時間がかかるし、事件を公にしなければならない。

　カレーナを潜入させれば転送先が分かるだろうが、彼女にはこれ以上安易に犯罪行為をさせたくないし、人も情報もペントとは比較にならないほど溢れているテンコーサでは、より発覚のリスクが高まり、調査時間もかかるだろう。

　できればここで、手紙の行き先を特定しておきたい。

　☆

　俺がそんなことを考えていると、思い悩んでいたアハーンが、こちらを振り返った。

「『彼』は死刑になるようなことをしたのかしら？」

　不安げに問う、アハーン。

　俺は首をすくめてみせた。

「さあな。調べてみなきゃ分からんし、本人に犯罪に加担している自覚があるかどうかも不明だが、今のところは果てしなく『黒』に近い『灰色』だな。公的な捜査が入れば死刑が求刑されるだろうよ」

「そんな……っ。彼はたしかに山師なところがあって騙されやすい人だけど、他人を傷つけることなんてできない人よ？！」

「だったら、騙されたんだろうさ。本人に自覚はなくとも、やってることは極刑以外あり得ないことだからな」

　なんせ、敵国への情報協力者だ。

「ぅぐっ……」

　アハーンは、プルプルと震える。

「ア、アナタが嘘をついてる可能性も……」

「そんな嘘をついて、一体俺になんの得がある？」

「…………」

　黙ってしまうアハーン。

　俺はそんな彼に、助け舟を出した。

「ただまあ、今のところ俺たちはこのことを公にするつもりはない。お前が俺たちに協力し、くだんの男にこちらへの悪意がない限りはな」

「……どういうこと？」

「そもそも公にするつもりなら、そのように動くさ。この街を治めるコーサ子爵には何度か挨拶したことがある程度だが、子爵に話がつけられる方とはある程度の信頼関係があるんでね」

　アハーンは、はっとしたような顔で俺を見た。

「まさか、アナタは……っ？！」

　俺は人差し指を口の前に立てて、しぃっ、とやった。

「さっきも言ったはずだ。俺たちのことは詮索しないことだ」

　そう言って、にやりと笑った。