第8話 初戦闘の話
十分ほど歩き、オフェル村の入口が遠目に見えるくらいまで来た時、それは現れた。
「あ、あれ!!」
一番最初に異変に気付いたのは、スタニエフだった。
彼が指差す方向を見た俺とジャイルズは、すぐに言わんとすることを理解する。
五十メートルほど先の道端に、緑色の何かがうずくまっているのが見えた。
中型犬くらいの大きさだろうか。微動だにすることなく転がっている。草むらにいたら、近くを通っても気づかないくらいの存在感のなさ。
が、未舗装ながら人によって踏み固められた道の上では、それだけで目立つ色だ。
「……なんだあれ?」
俺の呟きに、ジャイルズが応える。
「ありゃあ、ジャイアントホッパーだな」
その名前を聞いて、すぐに思い出す。
ユグトリア・ノーツで序盤に遭遇する、最弱クラスのザコ敵。レベルは2〜3くらいで、一対一ならボルマンでもギリギリ倒せるくらいの敵。
まあようするに、デカいトノサマバッタだ。
「なんてこたあねえ。潰して行こうぜ、坊ちゃん」
「ジャイアントホッパーなら、僕でも倒せますよ」
子分たちの言葉に、腰から下げた木剣と、回復アイテムを入れた皮袋に目をやり、一瞬だけ逡巡する。
ボルマンの記憶では、これまでに一度、村に迷い込んだ小型のジャイアントホッパー一匹を三人で囲んでタコ殴りにして倒したことがあった。
目の前のバッタの半分くらいの大きさのヤツだ。多分、幼体だったのだろう。自分より弱い相手には容赦しない、実にボルマン一味らしい戦い方だった。
今回の敵は成体っぽいが、いけるだろうか?
「……そうだな。一匹ならいけるか」
回復アイテムは十分持ってる。三人で掛かれば、そこまで苦戦することはないだろう。
これが、異世界に転生して初めて「魔物との戦闘」を行うことを決めた瞬間だった。
「それじゃあ、ジャイルズを先頭にして近づいて、囲ってボコる作戦でいこう」
果たしてそれが作戦と言えるのか。
我ながら安直なことを口にしたが、子分たちはノリノリで乗ってきた。
「よっしゃ、腕がなるぜ!!」
「魔物と戦うのは、久しぶりですね」
いや、久しぶりどころか二回目じゃないか? スタニエフ君。
あまりに子分たちが軽いので、念のため簡単に戦闘の手順を確認しておいた。
俺たちは木剣を抜き、ゆっくりジャイアントホッパーに近づく。
バッタは、二十メートルくらいまで近づいても微動だにしない。
一瞬「死んでるのか?」と思ったが、間もなくそれは間違いだと分かる。
あと十メートルというところまで来た時、敵が僅かに脚を動かし、頭をこちらに向けたのだ。
ジャイアントホッパーの武器は、その跳躍力を利用した頭突きだ。
元がバッタなので爪や牙を気にしなくていいのは有難いのだが、この頭突きが半端なく痛い。
以前戦った幼体ですら、その頭突きをモロに腹にくらったボルマンは、ゲロを吐いてしばらく立ち上がれなかったほどだ。
結果的に主人を囮にする形でバッタをボコれた子分たちは、気楽なもんだったろうが。
「…………」
なんかイラっときたので、目の前の敵にあらためて意識を集中する。
こちらに頭を向けたということは、バッタも一戦交えるつもりなのだろう。
敵がゲームと同じ動きをするならば、おそらく初手は向こうの頭突きから始まる。
それを受けるのはジャイルズで、タイミングよくガードに成功すれば反撃のチャンスが生まれるが、失敗すると吹き飛ばされ、ダメージを受ける。
欲を言えば盾が欲しい。ゲーム中では盾はガード判定を大幅にかさ上げしてくれるアイテムだった。
が、ないものはしょうがない。木剣を構え、突っ込んできたところを迎え撃ってもらう。
もしジャイルズがガードに失敗しても、敵も一瞬だけ動きを止めるはずなので、そこを俺とスタニエフでボコる。そういう作戦を立てた。
あとは、どのタイミングで敵が動くかだ。
距離が五メートルを切った時だった。
ジャイルズが枯葉を踏み、カサ、と音を立てた瞬間、それは起こった。
ビョン!
緑の塊が、目にも止まらぬ速さでジャイルズに突っ込んで来る。
「ふんっ!!」
かざした木剣に力を入れるジャイルズ。
直後、ドン、と音を立てて、仲間のデカい体躯が揺れる。
「ぐうっ……」
崩れ落ちるジャイルズ。
「くそ、ガード失敗だ!」
俺とスタニエフは、慌ててジャイルズの左右に回り込む。
うずくまるジャイルズとバッタ。
俺はすぐに木剣を振りかざす。
「くらえっ!」
ドンッ!
「ぐはっ……!!」
刹那、左脇腹に強烈な衝撃を受け、俺は吹き飛ばされた。
そしてそのまま地面に叩きつけられる。
「ぐっ……」
やられた脇腹が、地面に衝突した右肩が、ズキズキと痛む。激痛で息ができない。
「う…………」
俺は霞む目で、先ほどまで自分が立っていたあたりを見た。
緑色の物体、バッタだ。
ジャイルズの足元には……まださっきのがいる。
こいつは別の個体だ!
くそ。草むらにもう一匹隠れてやがった。
「ス、スタニエフ」
突然吹き飛ばされた俺と、新たに出現した敵の間に視線を彷徨わせて呆然としている、無傷の子分の名を呼ぶ。
「は、はひっ?!」
「攻撃を……」
言いかけた瞬間、ドン、という音とともに、スタニエフの体が宙を舞った。
最初の個体が再び頭突きをかましたのだ。
「こんにゃろ……っ!」
ジャイルズが立ち上がり、スタニエフを攻撃して無防備になっているバッタに斬りかかる。
が……
「ゴフッ!!」
今度はジャイルズが吹き飛ばされた。今のは二匹目の仕業だ。
やばい、やばい、やばい…………。焦りが脳内を駆け巡る。
タイミングが悪い。全てが裏目に出ている。
落ち着け、俺。
そうだ、回復アイテムを……。
地面に転がったまま、腰のベルトに引っかけたアイテム袋を弄ると、指が少しだけ弾力のある何かに触れた。
それを取り出し、目の前に持ってきて確認する。
赤色のキャンディ。HPを回復する魔法アイテム、アップルキャンディだ。
口に入れてクチャクチャ噛むと、ひと噛みごとに、すう、と痛みがひいていく。
すげえ!
魔法のアイテムすげえ!!
「よし! これでなんとか……」
子分たちに使うため、袋からもう二個、赤いキャンディを取り出す。
膝をついて半立ちになると、そのキャンディを子分たちに向かって一個ずつ投げつけた。
パシュッ
パシュッ
飛んでいった一口大のキャンディは、子分たちに当たると小さく弾け飛び、キラキラと光る粒子になって二人の全身を包む。
直接口に入れるのに比べると効果は少し落ちるらしいが、それでもうちらくらいのHPだとフル回復してくれる。
「よしっ!!」
効果を確認して立ち上がり、ジャイルズを襲った敵に向かって走り寄ろうとする。が……
ドンッ!
「かはっ!!」
右胸に強烈な一撃が走り、今度は後ろに吹き飛ばされた。
背中から叩きつけられ、その勢いで強かに後頭部を打ちつける。
「……っ!」
もう一度回復を……!
瞬間的に、起き上がろうと身を起こす。
が、突然、足の力が抜ける。
なぜか踏ん張れない。
「……へ?」
中腰の状態から、ドサ、と後ろに倒れた。
世界がまわる。
意識が遠のく……。
ああ……。
二匹の雑魚(バッタ)相手に、一太刀も入れられないまま全滅か。
これ、なんて無理ゲー?
何かが、腹の上に乗った。
薄れゆく意識の中、最後に見たのは、化け物バッタの黒く大きな目が、無感情に俺を見下ろしている光景だった。
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