ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第6話 主人公を口先で翻弄した話

「坊ちゃん、一体、何があるんで？」

　ジャイルズが顔を引き攣らせた。

「魔物の襲撃だよ。魔獣の森から魔物が溢れてくる。お前たちも知ってるだろ？」

「そ、そりゃあ知ってるけどさ。それを防ぐために毎年『間引き』してるんじゃねーのかよ」

　ジャイルズの言う通りだった。

　ダルクバルト領東部に広がる巨大な森。

　この森は厳密には二つの森から成る。西の「挟間の森」と、東の「魔獣の森」だ。

　東西二つの森は、テルナ川という幅百メートルほどの河川で隔てられ、植物の植生、棲息する魔獣の種類は大きく異なっていた。

　オフェル村とテナ村に隣接する「挟間の森」ではコーンラビット、ジャイアントラット、キングフロッグなど、比較的低レベルの魔物が出現する。

　今の俺たちのレベルでなんとか。リードたちなら良いペースで狩れるはずだ。

　一方、川向こうから遥か東のアルマ山に到る「魔獣の森」にはマーダーエイプ、マンティコアから果てはサイクロプスまで、中〜高レベルの魔物が棲息している。

　外縁部から奥に進むに従って魔物は強くなる。ジャイルズの父親、クリストフなら一人で外縁部の魔物くらいは狩れるだろうが、奥に進むのは難しいだろう。

　魔獣の森の魔物の間引きは、歴代のダルクバルト領主が国から課せられてきた責務だった。

　言い伝えによれば、全く間引きをしないと数年で魔物が森から溢れて周辺の村を襲い、果ては王都まで被害が及ぶらしい。

　もちろん間引きには相応の人員と費用が必要で、一男爵領が全て負担するには荷が重い。そこで支援として毎年、国から相当の補助金が支給されて来たのだ。

　だが当代の領主、つまり豚父はその補助金の一部を着服し、密かに間引きの規模を縮小してしまっていた。

　本来、複数の高レベル冒険者パーティーを雇い一ヶ月かけて間引きを行うところを、規模を縮小し、期間も半分程度に短縮して実施していたのだ。

　四年後の魔物の襲来はその積み重ねによって起こった、という話がゲーム中で語られていた気がする。

「言いにくい話だが、今の間引きじゃ間に合わないんだよ。規模は小さいし、期間も短すぎる。このままだと数年後には森から魔物が溢れてくるだろうな」

　俺の言葉に、子分たちの顔色は青くなる。

「りょ、領主様は、そのことをご存知なんですか？」

　スタニエフの質問に、俺は首を振った。

「気づいてないだろうな。まぁ、進言しても耳を傾けるかどうか。父上は金惜しさに間引きの規模を年々縮小している。それに合わせてここ数年、領内に強力な魔物が現れるようになってるんだが……お前たちは気づいてたか？」

　今度は二人が首を振る。

「い、いえ……。でも言われてみれば、最近、妙に強い魔物が出たって話がありますね。この村の近くでも去年ヘルスパイダーが出たとか」

「テナ村南の森でバンダースナッチが出たって話も聞いたことがあるぞ」

　ヘルスパイダーは巨大な毒グモ。バンダースナッチは攻撃時に異様に首が伸びる大きな狂犬である。

　どちらも中レベルの魔物で、ボルマンの記憶によれば、ジャイルズの父親が領兵を率いて討伐したらしい。

「まぁそういうことだ。死にたくなければ、やるべきことをやるしかない。そうだろ？」

　こくこく、と頷く二人。

「さて。じゃあこれから宿題の『答え』のひとつを見せようか」

　あまり格好いいやり方ではないけど、ね。

　子分二人と宿題の答えあわせをしたあと、オフェル村を出て十五分ほど歩き、森の入口までやって来た。

「ここで待ってれば、そのうち現れるだろう」

　そう言って、三人で剣の素振りをしながら待つ。

　と、思った通り。間もなく待ち人の二人組がやって来た。

　茶髪の少年とピンク髪の少女だ。

「うわ、ほんとに来た！！」

　子分たちは驚いていたけど、実は偶然じゃないんだよね。

　ゲームではこのタイミング、この場所でボルマンたちがリードを待ち構えて復讐戦を企て、見事に返り討ちに合うんだから。

「またお前たちか」

　未来の主人公、リードがうんざりしたような顔で木剣を構える。

　その横では未来のヒロイン、ティナが、左手で胸元の碧いペンダントを握りながら、右手で子供用の杖を構えた。

「お母さんの形見は、絶対に渡さないから！！」

　昨日は薄暗くて分からなかったが、ティナはヒロインだけあってかなりの美少女だ。

　美しいピンクの髪が風に揺れ、少し気の強そうな薄緑の瞳がこちらを見据えた。

　武器を向けられた子分たちも、木剣を構える。

　あ、いかん。

　このままだと戦闘突入で敗北展開だ。

「ジャイルズ、スタニエフ、武器を下ろせ」

　片手を横に伸ばし、慌てて二人を抑える。

「「え！？」」

　制止された二人だけでなく、正面からも面食らったような声が聞こえた。

　これから俺の意志と行動で、ゲームのシナリオをひっくり返す。

　俺は、リードとティナの前に進み出た。

　そしてできるだけ偉そうに言い放つ。

「俺も貴族の息子だ。約束は守る。二度とそのペンダントには手を出さない」

　その言葉に驚く一同。

　が、すぐにリードが不審げにこちらを睨む。

「本当に？」

「本当だ。我が血の誇りにかけて誓おう。……だが、一つ条件がある」

「条件？」

「そうだ。遠くないうちに俺たちは、ある場所を探索する。その探索にお前たちも同行しろ。今ここで約束すれば、今後お前たちには手を出さない」

　困惑を深めるリードとティナ。

　いや、実はジャイルズたちも不思議な顔でこちらを見ている。

「……ちょっと待ってくれ。相談する」

　そう言って、向こうを向いてヒソヒソやり始める主人公たち。

　彼らが話し合う間、ジャイルズが今の内容について尋ねて来た。

「坊ちゃん、いいのか？」

「何が？」

「いや、負けたみたいになっちまったから……」

　その言葉に、思わず苦笑する。

「多分、勝つよ。この勝負」

「「え？？？」」

「まぁ、見てな」

　顎で正面を指し示す。

　リードたちの話し合いが終わったようだった。

「結論は出たか？」

　相変わらず横柄に尋ねると、リードたちは揃って頷いた。

「それで、返事は？」

　リードが意を決したように口を開く。

「条件を飲めば、本当に俺たちへのちょっかいをやめるんだな？」

「ああ。ダルクバルトの名にかけて誓おう」

「……分かった。条件を飲む」

「そっちの女もそれでいいか？」

　振られたティナは少し困ったような顔をしたが、やがておずおずと頷いた。

「私も、それでいいわ」

「よし。では約束だ。お前たちは探索に同行する。その代わり、俺たちはもうちょっかいを出さない。いいな？」

　最後に念を押す。

「我が剣に誓って」

　リードは剣を立て、自分の顔の前にかざして見せた。

「母に誓って」

　ティナが胸元のペンダントを握りしめる。

「ダルクバルトの名にかけて」

　俺も自分の剣を立てて見せた。