夢であいましょう②
あやかしと
出遅れたにもかかわらず、あっという間に追いつくほどの遅さである。
「ずいぶん遅い蝙蝠だな」
「見て、お腹がパンパンだ」
コンコの何気ない言葉を聞いて、リュウは何故かギクリとした。
小走りと早歩きの間くらいの早足で蝙蝠を延々と追い続けたが、まったく止まる気配がない。
のんびりした速さなのでコンコとリュウに疲れはないが、蝙蝠はいかにも辛そうである。
石川町についた頃、蝙蝠は体力の限界のようで時々、地面に落ちそうになっている。
「見ていて可哀想になってきたよ」
「もう、はたき落としてとどめを刺すか？」
リュウがスラリと刀を抜くと、最後の力を振り絞ってバタバタと舞い上がり、民家の窓をスゥッとすり抜けていった。
誰かがのしかかるような感触があって、恐怖に怯えながら目を覚ました。
もし暴漢であれば、どうしよう。
黙っていては、好きなようにされてしまう。
声を上げたら、何をされるかわからない。
暴れたら、殺されてしまうかも知れない。
震えながら闇の中を凝視していると、白っぽい人影が浮かび上がってきた。
「……コンコちゃん……？」
見上げるコンコは薄く笑うと布団に潜り込み、滑るように身体を重ねてきた。
細い腕が背中へ、腰へと回り込むと小さな唇が首筋へと当てられて、それは歩みを進めるように鎖骨に向かって降りていった。
想定していなかった事態に、コンコは目を丸くして硬直した。
女の上にいたはずなのに、一瞬にして自分が下になっていたのだ。
被っていたはずの布団はどこかへ飛んでいき、ふたりが重なる姿は暗闇の中で露わになった。
天井を背後にした女はコンコの手首をがっしりと掴み、艶めかしい微笑を浮かべて舌舐めずりをしていた。
女はコンコに身体を重ね、肩に手を添えて薄い胸板をはだけさせた。
荒い呼吸が耳をくすぐり、コンコは思わず仰け反ってしまった。
「いけない子ね、コンコちゃん」
耳元で囁かれた声と吐息で、全身がゾクゾクとして抗う力を失ってしまった。
女の手が脇腹をそっと撫でると、ギュッと結んていた唇が力なく開かれて、熱い吐息が漏れた。
荒い息が混じった声が、女の耳をくすぐった。
コンコは瞳を潤ませて、すがるように両手を女に伸ばしてきた。
「お願い……僕を受け入れて……」
口角から垂れるよだれを拭い取り、にやけた顔はそのままに再び身体を重ねると、跳ねるように身体を離し目を見開いて、コンコの寝巻を一息に剥ぎ取った。
甲高い悲鳴が聞こえた。
「なあコンコ。巫女に締め上げられて泡を吹いている男は、ひょっとして俺じゃないか？」
「うん、どう見てもリュウだね」
白目を剥いて気絶したリュウに、般若の形相で馬乗りになっていた巫女は、コンコの声を聞いた途端に乙女の顔となり、涙とよだれを頬に伝わせコンコの胸に飛びついた。
「コンコちゃん！ 私、ひどい目に遭ったの！ もう、お嫁に行けない。だから私と添い遂げて」
言っている意味がさっぱりわからないが、巫女があやかしに襲われたことだけは理解できた。
そして今は、コンコを襲っている。
「俺の姿で襲ったのか。大丈夫だったか」
猫のようにリュウを威嚇してから、事の顛末を話しはじめた。
「はじめはコンコちゃんに化けていたのよ。でもこいつが男の身体だって気付いたの」
見られることを極端に嫌がっているから、どうなっているかは知らないが、稲荷狐のコンコは男でも女でもないそうだ。
男の身体ならば偽物だ、巫女はそう判断したのだろう。
「何故、今は俺に化けているんだ」
「男と気付いた途端、あんたの顔が思い浮かんだのよ。お陰で遠慮なく……」
言葉を濁し、開いた手を力強く握ってみせた。リュウは青ざめ、縮み上がった。
「巫女さん、これはあやかしなんだ。封じるから離れてくれないかな……」
胸に擦り付けられていた顔が離れると、コンコが祝詞を唱えはじめた。
刀を抜いたリュウは複雑な顔で躊躇している。
「俺が俺を斬るのか」
「早くしなさいよ！ コンコちゃんが困っているじゃないの！」
実はコンコも、リュウの姿のあやかしを封じることに罪悪感があり、畳の目を見つめていた。
リュウは狙いを定めると、目を閉じてあやかしを一突きした。
立ち上った煙が晴れると、目を回してピクピクしている蝙蝠が現れたので、コンコとリュウは胸を撫で下ろした。
「むま？」
たぬおも初めて聞いた言葉のようで、壺を手にしたままキョトンとしていた。
「巫女が知っていたのだ。夢で誘惑をする西洋のあやかしで、男には女のサキュバス、女には男のインキュバスが現れるそうだ」
何故、知っていたのかはわからないが、巫女の博識には感心した。真面目にあやかしを研究しているのかも知れない。
「そうですか。私の夢に出てくれたら、巫女さんと……ぬへへ」
「ダメだよ、たぬおさん。このあやかしは、赤ちゃんを作っちゃうんだから」
「それはひどい奴ですねぃ！ 巫女さん、危ないところだったんですねぃ」
たぬおが壺を埋めたところを見届けて、帰路についた。
そう言えば、西洋のあやかしは初めてだ。
いよいよ横浜も、百鬼夜行となってしまうのだろうか。
「リュウは、僕の夢だったんだね」
リュウは再びギクリとした。
「コンコこそ、俺の夢だったろう」
コンコは真っ赤になり、ギュッと唇を噛んだ。
「そう言えば、コンコは大丈夫だったのか？」
コンコを襲った夢魔はリュウの姿を借りたものの、男のままでいいのか、女の姿に変わろうかと迷った末に帰ってしまったのだ。
ただ、それまでのことを思い出すと、頭が沸騰してしまいそうになる。
「夢の中とは言え、僕に何てことをしてくれたのかな……」
付かず離れず目を合わさず微妙な距離を保ったまま、夜道をトボトボと歩いていくのだった。
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