農民出身の貧乏学生、実は最凶の召喚士！？〜平穏に生きたいので離してください王女様！！〜

第20話 ライトの心

「ウソ…でしょ？」

シオンが青ざめながらライトに尋ねる。

「事実だ。それから、俺はお前の事も知っていた。ヨルンから直接な。」

淡々とした口調でライトが言う。

「アハハ…そうなんだね。」

「あぁ。その件に関しては俺もお前のことを恨んでいる。あの時、ヨルンがどれだけ傷ついたか。」

少し言葉に怒気を含めながら言い放つ。

「もう過去のことだ。その後ヨルンはニーナさんと結ばれることができた。お前がどう思おうが、それを非難する資格はない。」

「ちょっと！？ライト！そんな言い方！」

「良いよエレンちゃん。罵倒してくれた方がスッキリするから。それに、少し嬉しいんだ。」

「え？嬉しいって…」

シオンの言葉に反応してエレンが尋ねる。

「私に浮気されて、悲しいままで死んだんじゃなくて。ちゃんと、良い人を見つけて、子供も出来てから逝ったから…。」

そう言うとシオンはニーナさんと眠っている赤ちゃんを見る。

「…でも、でもね。最後に一つだけ、我が儘言わせて。」

そう言うと俯くシオン。

彼女の頬を涙がつたる。

「私を、私を選んで欲しかった…。私が、幸せに、したかった…。私が、傍に居たかった……」

泣き崩れるシオン。

彼女の悲痛な叫びが、響き渡った。

しばらくして——

「グスッ…みんな、ごめん。」

シオンが鼻を啜りながら呟く。

少しは落ち着いたのだろう。

「…ルシファー、俺たちを王国へ飛ばしてくれ。」

ライトがルシファーに指示を出す。

—が

「ほう？良いのか？俺たちで。」

「…どういうことだ？」

ニヤリとルシファーは笑うと、シオンとエレンを指差して答える。

「望むなら、主人殿に変わってその小娘2匹を妾が消し去ってやろう。」

「は？」

唖然とする一同。

「妾は其方と契約しておるのだぞ？分からぬとでも思うたか？」

「ど、どういうことなのっ！？ライト！？」

エレンがライトに詰め寄る。

「お、落ち着け。ルシファー、お前も何言ってるんだ！？」

エレンを制止しルシファーに尋ねる。

「フフフ、なら、逆に聞こう。ヨルンは何故死んだのだ？」

「は？…ベルゼブブに殺されたんだ。今更蒸し返すなよ、どういうつもりだ？ルシファー。」

「なら、聞き方を変えるか。ベルゼブブは主人殿とヨルンで殺したのか？」

「あぁ、俺たちで…」

「嘘をつくな主人殿。ベルゼブブは主人殿が殺したのであろう。」

ライトの言葉を遮り、ルシファーが言い放つ。彼女の目は完全にライト達を見下していた。

「っっっ！！！」

目を見開き、ギリッと奥歯を噛むライト。

「え？どういうこと？」

目をパチクリさせてシオンが問いかける。

「そのままの意味じゃよ。ベルゼブブは主人殿1人で殺したのじゃ。」

「は？」

ルシファーの言葉に固まる一同。

「驚くことでは無いだろう？主人殿は妾と契約出来るほどの魔力量を持つ逸材じゃ。復活直後のベルゼブブ程度なら造作もないじゃろう。」

「やめろルシファー。」

ライトはルシファーが何を言いたいのか察したらしい。制止の声を呟くが——

「全力の主人殿の闘いに、矮小な人間がついていけるとでも思うたか？英雄といえど、足手纏いでしかないぞ？」

「ルシファー！！！」

ライトが怒りの声を上げるも

「何を怒っておる主人殿よ。事実じゃろ。」

全く意に返さず、淡々と返すルシファー。

「あ、足手纏い…？」

震える声でシオンが呟く。

「そうじゃ。妾と同程度の魔力を持つ主人殿じゃ。最も得意な闘い方は決まっておるじゃろ？その膨大な魔力量に任せて小細工一切せずに叩き潰す。そんな主人殿の闘いにおいて、仲間など、邪魔でしかない。」

「ルシファー！、お前、それ以上言うな！」

「ベルゼブブと主人殿1人が闘っておれば、犠牲者はいなかった。しかし、足手纏いが来てしまったために、主人殿は全力を出せず、結果、その足手纏いは犬死にし——」

「やめろって言ってるだろ！！」

ダンッ！！！

ライトが高く跳躍し、ルシファーに斬りかかるも、彼女の纏うオーラの壁を破ることは出来なかった。

「妾は契約している身。主人殿が望まねば、其方らに危害を加えることは出来ぬ—が、其方らでは妾に擦り傷一つつけることすら出来ぬ。無論、今の主人殿も同様じゃ。」

ルシファーが目を細める。

この場にいる誰も彼女の言葉を遮ることはできない。

「馬鹿な男じゃ。全て主人殿に任せておれば済んだ話じゃったのに。」

「黙れ。」

ライトがルシファーを睨む。

「ほう？そう言うなら主人殿よ。もし、その茶髪の小娘が主人殿の友人を傷つけず、主人殿の元へ帰って来なかったら、友人はベルゼブブと闘わず済んだのではないか？」

言葉を詰まらせるライト。

「もし、その金髪の小娘が、依頼しなければ、主人殿1人で闘えたのではないか？」

「ルシファー！！！！」

ルシファーはエレンとシオンを見て言い放つ

「主人殿は心の底で憎悪しておるぞ。おぬしらを。特に、金髪の小娘の方をな。」

「え…？」

怯えた目でエレンがライトを見る。

「否定して」と頼んでいるように。

だがライトの口からそれは紡がれなかった。

何故なら——

ルシファーの言ってることは正しいから。

それを言われることで、自覚してしまったから。

ライトはずっと、ずっと気が付かないようにしていた。

ずっとずっと、押し殺していた。

シオンの元へとヨルンが行った時、一時的に『金色の向日葵』は解散していた。

もし、シオンが浮気せずに、ヨルンがライトの元へ帰って来なければ、ヨルンはベルゼブブと闘うことはなかっただろう。

だが、それならニーナさんと結ばれる運命はなかった。

『本当の幸せ』を掴むことは出来なかった。

そういう意味ではシオンに対しては嫌悪もあるが、感謝もあった。

しかし、エレンには——

エレンはベルゼブブの討伐依頼を出した。

ライト、いや、カイトではなく、ヨルンに。

パーティリーダーであるヨルンに依頼の指令書を渡すのは当然のことだ。しかし、時期を誤った。

あの日、ヨルンが死んだ日、本来ならベルゼブブの封印は解かれていなかった。

では何故、ヨルンとライトは闘ったのか。

答えは簡単。『金色の向日葵』の依頼は、ベルゼブブの封印を解き放ち、消滅させる、というものだったから。

ベルゼブブはかつて、初代勇者パーティに封印される前、王族に呪いをかけていた。

その内容は、王家の血を受け継ぐ者は40の歳を迎えた年の終わりに命果てる、というものだ。それはベルゼブブが封印されてもなお、続き、呪いを解く方法はベルゼブブを消滅させることだけだった。

今からおよそ一年前、エレンの母マリーの歳は40となり、呪いの影響によって謎の病に伏した。

あらかじめ呪いのことを聞いており、焦ったエレンは金色の向日葵に依頼をした。

ベルゼブブと王家の秘密をヨルンたちに明かさずに。

明かしてしまったら、彼らは焦らず、入念に事を進めるだろう。そうなれば年の終わりまで母親は苦しむ事になる。

そう危惧したからだ。

一刻も早く、母親を助けるために。

年終わりまで期限があるというのに、王家の緊急の依頼としてヨルンたちに通達させた。

元々、国もベルゼブブ討伐を考えてはいた。しかし、呪いの秘密を明かせば、世の中は混乱してしまうだろう。そう考えた国の上層部は、金色の向日葵を始めとする目ぼしい数パーティで対策しようとしていたが、それを理解しようとしなかったエレンによって、ベルゼブブの封印は解かれてしまった。

エレンを止められるバーナードも、不幸なことに、その時体調を崩してしまっていた。

その結果、充分な準備や対策を取る時間がライトたちには与えられず、依頼書が届いた翌日には、緊急ということもあり、ベルゼブブの封印を解くべく魔界へと旅立って行った。

そして約一週間後、マリーの病は治り、

それと同時に、1人の青年がこの世を去った。

王家の呪いをライトが聞いたのは、

全てことが終わった後だった。

「主人殿はその小娘を心の奥で憎悪しておる。文字通り殺したいほどにな。」

エレンを見下すルシファー。

「う、嘘よね…ねぇ、ライト…」

絶望の表情をしながらエレンがライトに尋ねるも、ライトは何も答えない。

「お願い…嘘だって、嘘って言ってよ…。ライト……」

「………すまない。」

ライトの言った謝罪の言葉。

即ち、それは肯定を意味した。

「…そんな…」

その場に座り込むエレン。

彼女の頬には涙がつたる。

「己の気持ちにようやく気付いたのぅ。主人殿よ。どうしたい？」

「……どうでもいいから、俺たちを王国に帰せ。」

俯きながらライトが答える。

「つまらんのぅ。まぁ、良い。人間どもを消したくなったらいつでも呼べよ？カイト」

そう言うとルシファーは杖を振るう。

紫色の光が全員を包み込み、

静寂が場を支配する。

「もう…死にたい……」

エレンの小さな呟きが、響き渡るほどに——