転生したら魔界の貴公子でした。

第二十八章 忠実な下僕

　　第二十八章　忠実（ちゅうじつ）な下僕（しもべ）

　「あ、返すの忘れた。」

　クラウスとローズレッドが屋敷を飛び去った後になってから、金のペンダントを返し忘れたことを思い出した。

　「ま、厄介払（やっかいばら）いできたからいいか。」

　私は心の声を口に出していた。屋敷（やしき）にはローズレッドもマーガレットもいなくなって誰かに気兼（きが）ねする必要はなくなった。ただ厄介払（やっかいばら）いできたのと同時に、頼（たよ）れる身内（みうち）がいなくなったわけで、これから一人で女だということ隠（かく）しながら、仕事をしなければならない。

　目下（もっか）の目標（もくひょう）はアベルの尻尾（しっぽ）を掴（つか）むこと。できればマリウス王子を巻き込まないかたちで。

　魔王（まおう）も自分の暗殺未遂（あんさつみすい）が起きた現場（げんば）にマリウス王子がいたことは承知（しょうち）している。それでもマリウス王子を罪（つみ）に問（と）わないのは、王子が加担（かたん）したことをなかったことにしたいからだ。その辺の意図（いと）を汲（く）んで仕事をするのができる男と言うものだ。

　これからどうやってアベルの尻尾（しっぽ）を掴（つか）もうかと、リビングのソファーでゴロゴロしながら作戦（さくせん）を考えていると、ドンドンと窓（まど）を割（わ）らんばかりに叩（たた）く音が聞こえた。上の階（かい）からだった。何だろうと思って階段（かいだん）を上（あ）がると、音は私の部屋の方から聞こえて来た。

　「風じゃないし、鳥かな。」

　一人暮らしになると急に独（ひと）り言（ごと）が増える。私はそう言いながら部屋の扉を開けて窓を見た。いた。鳥だ。でっかい鳥だ。白鳥（はくちょう）の翼（つばさ）を背中（せなか）に生（は）やしたデネブがいた。

　「デネブ、こんなところで何してるの？」

　私は部屋の窓を開けながら言った。デネブはメイド服を着たままだったが、金髪（きんぱつ）のカツラと目のコンタクトを外し、白髪（はくはつ）に黒のメッシュ、緑（みどり）の瞳（ひとみ）といったスタイリッシュな元（もと）の姿になっていた。

　「カイン様、追われています。匿（かくま）ってください。」

　デネブが開口一番（かいこういちばん）にそう言った。

　「追われてるって誰にですか？」

　私がそう尋ねると、今度は下の階から呼（よ）び鈴（りん）が聞こえた。屋敷の玄関（げんかん）に誰か来たようだ。

　「ちょっと待っててね。」

　私は部屋に息を切らして、心配そうに見つめるデネブを置いて玄関に向かった。来訪者（らいほうしゃ）が追手（おって）なのは分かっていた。

　「はいはい。どちら様ですか？」

　私は重い玄関の扉を開けた。そこに立っていたのは驚いたことにアベルだった。後ろに近衛兵（このえへい）と思われる兵士（へいし）が数人いた。私を護送（ごそう）してまた仕事か。長旅（ながたび）で疲れているだろうに、タフな男だ。

　「カイン？」

　アベルも驚いているようだった。

　「お疲れ様です。何かご用ですか？」

　私はアベルに尋ねた。

　「まさかカイン自（みずか）ら出て来るとは思いませんでした。使用人は？」

　アベルは屋敷（やしき）の主である私自ら玄関（げんかん）に立ったのに驚いたようだ。

　「使用人は両親（りょうしん）と祖母（そぼ）が連れて行きました。」

　私はアベルを警戒しながらそう答えた。

　「一人ですか？城内（じょうない）に不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）です。調べるので屋敷に入ります。」

　アベルがそう言って、我が家に足を踏（ふ）み入れようとした。

　「待ってください。私は許可（きょか）していませんよ？」

　そう言って、アベルの胸（むね）を押（お）さえて外（そと）に押（お）し戻（もど）した。

　「不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）はここにはいません。屋敷には私一人です。遠慮（えんりょ）してもらいましょうか。」

　私はきっぱりそう言った。

　「カイン、我々が屋敷内を調査するのが不愉快（ふゆかい）なのは分かりますが、こちらも仕事なんです。」

　柔（やわ）らかい物腰（ものごし）だったが、本当はイラついてるのは分かっていた。

　「私も仕事ですよ。この屋敷の主として、この屋敷を守るのが。」

　もはや私はケンカ腰（ごし）だった。アベルも一緒にいた近衛兵（このえへい）たちも私に敵意（てきい）を向けて来た。

　「手間を取らせないでください。近衛兵（このえへい）である我々の邪魔（じゃま）をするということは魔王（まおう）に逆らうのと同じこと。殺されたいんですか？」

　アベルが低い声で言った。化（ば）けの皮（かわ）が剥（は）がれてきたな。だがこんなことで怯（ひる）む私ではない。耳元（みみもと）で『殺す』とか『死ね』とか言われたのは一度や二度じゃない。よく鍛錬（たんれん）された鋼（はがね）の心は動じない。

　「魔王はドラキュラ公国（こうこく）大公（たいこう）の甥（おい）の首を持って来たあなたをどうするでしょうね？」

　どうだ？アベル？私は生まれも育ちも最高にいい！家良し、顔良し、頭良しのフルスペック貴公子（きこうし）だ！悔（くや）しいだろう？アベル君、君は私の家柄（いえがら）には及（およ）ばない。ああ、大声で高笑（たかわら）いしたーい！

　「カイン、君が誰もいないと言うなら信じるよ。」

　アベルが言った。信じている目じゃない。私を殺したいとい言ってる目だった。

　「皆、次に行こう。」

　アベルは近衛兵（このえへい）たちを連れて立ち去った。もし私が女だと知っていれば引かなかっただろう。

　私は玄関（げんかん）の重い扉を閉じて、再び二階に上がった。

　「デネブ、もう大丈夫ですよ。」

　「カイン様、ありがとうございます。」

　白鳥（はくちょう）の翼（つばさ）をしまったデネブが言った。本当にどうしてここに来たんだか。

　「カイン様、クラウスは！？」」

　デネブが尋ねた。デネブは暗殺（あんさつ）対象（たいしょう）のクラウスを呼び捨てにする。

　「もう帰りましたけど？」

　クラウスを追って来たのか。何のために？暗殺（あんさつ）？このタイミングで？よく分からないわ。

　「帰った！？カイン様を置いてですか！？そんなはずは・・・」

　デネブは一人で何か言っていた。

　「デネブも帰ったらどうです？不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）として追われているみたいだし・・・」

　私はそれとなく厄介（やっかい）払（ばら）いしようとした。飛ぶ特訓（とっくん）に付き合ってもらったりしたが、不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）として追われている奴を匿（かくま）うのはリスクが高すぎる。

　「私はドラキュラ公国（こうこく）を無断（むだん）で出ました。もはや戻ることはできません。」

　「何でそんなことしたんですか？」

　謎（なぞ）だよ、デネブ。行動が謎（なぞ）過ぎる。

　「クラウスが翼手同盟（よくしゅどうめい）の同盟国（どうめいこく）に連絡を取って一斉攻撃（いっせいこうげき）の準備（じゅんび）を指示（しじ）したのです。それで・・・」

　「待って、待って、待ってください。翼手同盟（よくしゅどうめい）って何ですか？」

　私はデネブの言葉を遮（さえぎ）って尋ねた。

　「カイン様それもお忘れでしたか。クラウスが盟主（めいしゅ）となって、翼（つばさ）を持つ魔族（まぞく）たちをまとめ上げた同盟（どうめい）です。我がキグヌス族（ぞく）も同盟国（どうめいこく）の一つです。もともと翼（つばさ）を持つ一族はプライドが高く、天空（てんくう）をも支配する自分たちこそ魔界（まかい）の主（あるじ）に相応（ふさわ）しいと考えています。だからタウルス族（ぞく）の魔王（まおう）に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）うなど我慢（がまん）できないのです。」

　デネブが言った。もっと早くにその話をしてくれていたら。そう思わずにはいられなかった。カインはきっとこのデネブをいざという時の切（き）り札（ふだ）に使おうとしていた。翼手同盟（よくしゅどうめい）が一斉攻撃（いっせいこうげき）を仕掛（しか）けてくるその時に盟主（めいしゅ）であるクラウスを暗殺（あんさつ）し、指揮系統（しきけいとう）をつぶすつもりだったのだ。カインは魔王（まおう）と今の体制（たいせい）や秩序（ちつじょ）を守ろうとしていたんだ。

　それなのにデネブ・・・クラウスの傍（そば）から離（はな）れたらダメじゃないか。もはや戻ることはきませんって、仕事のできない奴だな。

　「デネブ、クラウスは『今はまだ事を起こす時期じゃない』って言ってたから一斉攻撃（いっせいこうげき）はない。よってこちらもまだクラウス暗殺（あんさつ）の時期じゃない。デネブはもう一度ドラキュラ公国（こうこく）に戻る方法を考えないと。」

　「それを聞いて安心しました。一斉攻撃（いっせいこうげき）となれば、カイン様だけでも連れて逃げなければと思っていましたから。」

　デネブは私を心配してくれていたようだ。

　「デネブ、来てくれてありがとうございます。」

　「はい、カイン様。」

　忠実（ちゅうじつ）な部下（ぶか）を一人手元（てもと）に置いてもいいかなと思った。