転生したら魔界の貴公子でした。

第二十六章 謎めくアベル

　　第二十六章　謎（なぞ）めくアベル

　馬車（ばしゃ）に揺（ゆ）られて魔王城（まおうじょう）入りした。何度（なんど）も川で水浴（みずあ）びしろと言われたが、女だとバレるわけにはいかないので、一度も水浴（みずあ）びしなかった。着くころには鼻（はな）をつんざくほど臭（くさ）くなっていた。

　「カイン、着きましたよ。早く下（お）りてください。」

　アベルが息を止めて言った。同じ馬車に同乗（どうじょう）していたアベルは酔（よ）ったように気持ち悪そうにしていた。この旅で少し痩（や）せたように見える。ナイーブな男だ。

　「はいはい。下（お）ります。下（お）ります。」

　私は縄（なわ）を引っ張られながら馬車を下り、そのまま魔王の待つ城の深部（しんぶ）まで歩いた。

　「アベル、このままカインを魔王の御前（ごぜん）に出していいものか・・・」

　リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）が歩きながら言った。

　「本人が風呂（ふろ）に入らないと言っているんです。仕方（しかた）ないでしょう。」

　アベルが口と鼻（はな）を覆（おお）いながら言った。心なしか縄（なわ）の距離（きょり）が長くなった。

　「カイン、もしかしたら・・・このまま最後を迎えるかもしれない。本当に身繕（みづくろ）いしなくていいのだな？」

　リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）は異臭（いしゅう）を放（はな）つ私を魔王の前に出すことを気にしていたのではなく、情（なさ）けをかけてくれようとしていた。でもいい。身繕（みづくろ）いより、女とバレないことの方が大事（だいじ）だ。

　「結構（けっこう）です。」

　私がそう答えると、リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）はもう何も言わなかった。止まることなく、魔王の御前（ごぜん）に私を突（つ）き出した。

　魔王（まおう）アルデバラン。シリウス第一王子とマリウス王子第二王子の父にして、この魔界を統（す）べる悪魔（あくま）。ドラキュラ公国（こうこく）も忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っている。牛（うし）の角（つの）を持ち、豊（ゆた）かな髭（ひげ）を蓄（たくわ）えた大男（おおおとこ）。それが今、目の前にいる。やはり私は殺されるのか？どんな殺され方をするんだろう。

　「来たか。」

　魔王（まおう）は玉座（ぎょくざ）に座（すわ）ったまま言った。元気そうじゃないか。マリウス王子に毒（どく）を盛（も）られて危篤（きとく）だったのに。あ、マリウス王子はどうなったんだろう。もしかしてすでに殺されている？可愛（かわい）い子だったのに。ブラックな面（めん）もあったけど。

　「何だ。暴（あば）れたのか？縛（しば）られて。」

　魔王（まおう）が私の姿を見て言った。

　「逃亡（とうぼう）の恐（おそ）れがありましたので、縛（しば）り上げました。」

　リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）が答えた。

　「解（と）いてやれ。」

　魔王が言った。優（やさ）しいじゃないか。もしかして殺されずに済みそう？マリウス王子も無事（ぶじ）だったりする？そんなことを考えながら魔王をガン見していると、アベルが黙（だま）ったまま静かに縄（なわ）をナイフで切った。私の手首（てくび）は真っ赤になっていた。

　「リゲル、ご苦労（くろう）だった。カインを置（お）いて下（さ）がれ。」

　魔王がそう言うと、リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）は私に一瞥（いちべつ）を送った。私を弱（よわ）いと思ったのだろう。魔王（まおう）に危害（きがい）を加（くわ）える恐（おそ）れがないと分かると、アベルと一緒に玉座（ぎょくざ）の間（ま）から出て行った。

　「ようやく、二人で話せるな。カイン。」

　「・・・そうですね。」

　ん？どういう関係だ？

　「記憶喪失（きおくそうしつ）だと聞いたが、あの日のことも忘れているのか？」

　「あの日とは？」

　「決まっているだろう。わしが殺されそうになった日だ。」

　あ、重（おも）いの来た。

　「覚（おぼ）えておりません。」

　私はその時、まだ本物のカインと入（い）れ替（か）わっていないからね。

　「ではわしを殺そうとした犯人（はんにん）のことは覚（おぼ）えていないか。」

　魔王（まおう）が残念（ざんねん）そうに言った。

　「覚えておりません。」

　犯人（はんにん）から罪（つみ）の告白（こくはく）は受（う）けたけど・・・。どうやら魔王はマリウス王子が犯人だと知らないようだ。忘れてしまったのだろうか。こちらは本当に記憶喪失（きおくそうしつ）・・・？　まあ、何でもいいか。自分の息子であるマリウス王子に殺されかけたなんて知らない方がいい。

　「あの日、お前はわしの執務室（しつむしつ）にやって来てマリウスがわしの暗殺（あんさつ）を企（くわだ）てていると言った。」

　そうそう。マリウス王子がカインに魔王を殺すように頼んで、カインがそれを告（つ）げ口（ぐち）したんだった。その現場にマリウス王子が隠（かく）れていて、一部始終（いちぶしじゅう）見ていた。カインの裏切（うらぎ）りを知った王子は怒って、魔王の口に毒（どく）を突（つ）っ込（こ）み、カインのことも陶器（とうき）の皿（さら）で殴（なぐ）って川に捨（す）てた。二件とも立派な殺人未遂（さつじんみすい）だ。ってか、マリウス王子が暗殺（あんさつ）を企（くわだ）てているって報告（ほうこく）したの覚えてるんだ。

　「お前と話していたところに、隠れていたマリウスが出て来たのは覚えている。だが後（うし）ろからわしを羽交（はが）い締（じ）めにして、毒（どく）を食（く）らわせた奴（やつ）の正体（しょうたい）が分からない。後（うし）ろに回り込まれたから顔を見ていない。だがカイン、お前は犯人（はんにん）の顔を見たはずだ。先にお前が頭を殴（なぐ）られ、床（ゆか）に倒（たお）れたが、まだ意識（いしき）はあった。本当に覚えていないのか？己の身に危険（きけん）が及（およ）ぶと思って、記憶を失ったふりをして黙（だま）っているのなら、もうその心配はない。わしはこうして回復（かいふく）した。犯人の名を言えば、即刻（そっこく）、首を刎（は）ねてやる。」

　え？それって犯人はマリウス王子ではないってこと？それならどうして、王子は自分がやったなんて言ったんだろう。

　「どうした、カイン？わしの質問（しつもん）に答えよ。」

　魔王（まおう）が言った。

　「本当に何も覚えておりません。ですが・・・犯人を突（つ）き止（と）められるかもしれません。」

　何言ってるんだ私。言うんじゃなかったかも。

　「ほおう。目星（めぼし）がついていると思って良いのだな？」

　「はい。」

　ええい、もう引（ひ）き返（かえ）せない。死ぬ覚悟（かくご）してここへ連れてこられたんだ。なるようになれ。

　「この場で名を上げないところをみると、それなりの地位（ちい）にある者か。ならば確（かく）たる証拠（しょうこ）を掴（つか）み、犯人（はんにん）をわしの前に引っ立てよ。褒美（ほうび）は取らせる。」

　「承知いたしました。」

　私は深々（ふかぶか）とお辞儀（じぎ）をして魔王からの任務（にんむ）を賜（たまわ）った。

　「ところで、カイン。」

　「何でしょう？」

　「お前、ひどく臭（にお）うぞ。」

　「・・・すみません。」

　私はさすがに恥（は）ずかしくて顔が上げられなかった。

　魔王（まおう）に殺されるかもしれないと思っていたが、無事（ぶじ）に解放（かいほう）され、玉座（ぎょくざ）の間（ま）を後にした私は自分の屋敷（やしき）に帰ることにした。ローズレッドとマーガレットは私を見たら何と言うだろうか。まさかまたドラキュラ公国（こうこく）に送り返したりしないよね。一抹（いちまつ）の不安（ふあん）を抱（かか）えながら屋敷（やしき）に入ると、ローズレッドとマーガレットが我（わ）が物顔（ものがお）でくつろいでいた。

　「ただいま戻（もど）りました。」

　私はリビングのソファーに座る二人にそう声をかけた。

　「カイン、なぜここにあなたがいるの？」

　ローズレッドが驚（おど）いた顔をして言った。

　「まさかドラキュラ公国（こうこく）から抜（ぬ）け出して来たの？」

　マーガレットが言った。

　「違います。魔王（まおう）から戻ってくるようにとお達（たっ）しがあったんです。それで先ほど帰ってきました。魔王にはもう会ってきました。私もまたここに住もうと思うので、宜（よろ）しくお願いします。」

　二人はあからさまに嫌（いや）そうな顔をした。私も家族じゃないの？私だって実は女だし、気楽（きらく）な女三人暮らしだよ？心の中でそう言ったが、伝わるはずもない。二人はピリピリと神経質（しんけいしつ）な視線（しせん）を私に向けた。

　「じゃあ、私、ちょっとお風呂（ふろ）に入ってきます。また後（あと）で。」

　手短（てみじか）に挨拶（あいさつ）して、私は逃（に）げるように風呂場（ふろば）に行った。

　久しぶりのお風呂（ふろ）は快適（かいてき）で、天国（てんごく）だった。垢（あか）がとれて、オイリーでガサガサだった肌（はだ）がゆで卵（たまご）のようにツルツルになっていった。

　「あ～極楽（ごくらく）、極楽。魔界だけど、極楽、極楽。」

　湯船（ゆぶね）につかりながらそんな独（ひと）り言（ごと）を言っているのが少し寂（さみ）しくなったのと、抱（かか）えている問題（もんだい）を整理（せいり）するために私は『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』に話しかけた。

　「ルルワ。」

　「何だ？カイン？」

　『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』に映（うつ）った私が返事（へんじ）をした。

　「相談（そうだん）したいことがあって。」

　「犯人ならお前の思っている通りの人物だ。」

　ルルワが言った。

　『アベル。』

　私とルルワの声が重なった。

　「やっぱりかあ。」

　私はそう言って、湯船（ゆぶね）にブクブクと顔を沈（しず）めた。

　「マリウス王子の近くにいて、信頼（しんらい）を得（え）ていて、魔王（まおう）を羽交（はが）い絞（じ）めできる力のある人物。アベルしかいない。それにマリウス王子の挙動（ぎょどう）もおかしかった。カノープス兵（へい）から逃（に）げてアベルと落ち合った時、マリウス王子はアベルと二人きりになりたがった。覚えているだろう？カインとアベルどちらと同室（どうしつ）がいいか聞いたら、マリウス王子はアベルを選（えら）んだ。」

　ルルワが言った。そうだ。思い出した。あの時、アベルに負けた気がして悔（くや）しかったんだよな。

　「マリウス王子はカインが好きなんだ。おかしいだろう？」

　「確かに。マリウス王子の気持ちを知っている今なら、アベルと一緒がいいと言ったら何かあるって怪（あや）しんだな。」

　私は湯船（ゆぶね）から顔を出して言った。

　「アベルは王子の配下（はいか）だ。マリウス王子が魔王（まおう）を殺すようにアベルに命令（めいれい）したのかもしれないし、そうじゃないかもしれない。マリウス王子は現場（げんば）にいながら暗殺（あんさつ）を手伝っていない。部下（ぶか）のやったことは自分のやったことと、魔王もカインも自分がやったと言っているだけかもしれない。」

　ルルワが私の不安（ふあん）を見透（みす）かして言った。

　「魔王はマリウス王子が自分の暗殺（あんさつ）を企てていて、なおかつ現場にいたのに、なぜ何もしないのだと思いますか？息子だから？それとももう一人を捕（つか）まえるため？」

　私はルルワに尋ねた。

　「息子だからだろう。目をつぶりたいんだ。」

　ルルワは断言（だんげん）した。

　「アベルを犯人（はんにん）として魔王に差（さ）し出して、マリウス王子は無事（ぶじ）で済むでしょうか？」

　「アベルの証言（しょうげん）で巻き込まれたら、誰であろうとも無事（ぶじ）では済まない。」

　ルルワはそう答えた。つまりはマリウス王子も無事では済まないということだ。

　「ルルワ、アベルはなぜ魔王（まおう）を毒殺（どうさつ）しようとしたんでしょう？分別（ふんべつ）のあるように見えたのに。マリウス王子を嗜（たしな）めるべきだったのに。」

　「誰であれ、旨味（うまみ）がなければ動かない。動機（どうき）も証拠（しょうこ）もその旨味（うまみ）にある。アベルを探れば何か出てくる。」

　ルルワが言った。