転生したら魔界の貴公子でした。

第二十四章 狂気のコウモリ男

　　第二十四章　狂気（きょうき）のコウモリ男

　「鏡さん、呼びにくいので何か他の名前で呼びたいんですけど、いいですか？」

　私は誰もいない朝の廊下を歩きながら、伯父のシュテファンから託された『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』に話しかけた。

　「構（かま）わない。」

　鏡に映った私が答えた。

　「ルルワはどうですか？」

　ルルワとは誰もが知ってる物語にカインの双子（ふたご）の妹（いもうと）として登場する。

　「いい名前だ。」

　「気に入ってもらえて良かった。ところで、いつこの城から逃げ出せばいいと思いますか？」

　「首都（しゅと）ディアボロに今すぐにでも飛んで行きたいところだが、まだ飛べない。飛べるようになったらすぐに出た方がいいだろう。」

　「馬で逃げるというのは？」

　「道は分からないし、日もかかる。捕（つか）まるか、野垂（のた）れ死（じ）ぬかする可能性の方が高い。」

　「ですよねー。」

　馬術（ばじゅつ）には自信（じしん）があるが、使えないか。

　「ルルワ、そろそろダイニングだからしまいますね。」

　私はダイニングの扉の前に立っていた。今日もクラウスと朝食をとることになっていたのだ。

　「カイン、くれぐれも気をつけるんだ。クラウスはお前の正体（しょうたい）を知っていて、知らないふりをしているだけかもしれない。」

　「分かってます。」

　私はそう言って、鏡（かがみ）をさらしにねじ込み、ダイニングの扉を開けた。

　ダイニングにクラウスの姿はまだなかった。私が席（せき）につくとデネブがやって来た。

　「紅茶（こうちゃ）をご用意（ようい）いたしますね。」

　「ありがとうございます。」

　デネブは私お気に入りの激熱（げきあつ）ミルクティーを作りに厨房（ちゅうぼう）へ行った。厨房（ちゅうぼう）といつも使っているこのダイニングはつながっていて、手がふさがっている給仕（きゅうじ）たちは隔（へだ）てる扉のないこの通用口（つうようぐち）を使っていた。

　本来（ほんらい）ならば私の立場上（たちばじょう）、この城の主（あるじ）よりも先に朝食に手をつけるわけにはいかないのだが、クラウスがいつも先に食べてろというので、いつの間にか待たずに朝食にありついていた。

　今朝は目玉焼きにソーセージ。好きな組み合わせだ。デネブの紅茶を待たずにガツガツ食べ始め、オレンジジュースで流し込み、あっという間に平（たい）らげると、背後（はいご）に誰かが立っている気配（けはい）を感じた。

　気配（けはい）の主（ぬし）はサッと私の首（くび）に何かを巻（ま）き付けた。首（くび）を絞（し）めて殺されると思って、とっさに首に手を当（あ）てたが、何のこともなかった。

　「おはよう。カイン。」

　後（うし）ろに立っていたのはクラウスだった。クラウスは朝から上機嫌（じょうきげん）だった。

　「おはようございます。びっくりしました。急に後（うし）ろに立ってるんですもん。」

　クラウスは給仕（きゅうじ）たちが使う通用口（つうようぐち）を使ってダイニングに入って来たようだ。だから扉の開（あ）く音が全くしなかったのだ。

　「お揃（そろ）いのペンダント。」

　クラウスが襟元（えりもと）から自分の金色（きんいろ）のペンダントを見せて言った。さっき私の首に巻（ま）かれたのはクラウスが持っているものと同じ金のペンダントだった。

　「そのペンダントの中には俺の写真（しゃしん）と髪（かみ）の毛（け）が入ってる。」

　クラウスはニコニコ笑ってそう言った。強烈（きょうれつ）なカウンターを喰（く）らった。ヤバい、朝めし吐（は）きそう。

　「・・・クラウス、黒魔術（くろまじゅつ）でも始めたんですか？」

　「違うよ。俺もこのペンダントの中にカインの写真（しゃしん）と髪（かみ）の毛（け）を入れてる。それから第二ボタンも。」

　クラウスがうっとりとした表情（ひょうじょう）で言った。私は血（ち）の気（け）が引（ひ）いて、全身に鳥肌（とりはだ）が立った。

　「ずっと好きだったんだ。カインのこと。でも男同士（おとこどうし）だし、ライバルだし、障害（しょうがい）が多いから諦（あきら）めてた。でもカイン・・・女だよね？」

　クラウスが危険（きけん）な目つきで言った。やはり気づいていた。裸（はだか）を見られていたんだ。手が震（ふる）えた。

　「これで障害（しょうがい）はすべてなくなった。俺は大公（たいこう）の座（ざ）を脅（おびや）かされることはないし、長年（ながねん）の恋（こい）を成就（じょうじゅ）させて未来（みらい）の伴侶（はんりょ）も見つかった。俺の人生、順風満帆（じゅんぷうまんぱん）。」

　「どういう意味ですか？」

　「俺とカインは結婚（けっこん）する。これ以上の縁談（えんだん）はない。俺は偽物（にせもの）の大公（たいこう）かもしれないけど、俺とカインの子は本物だ。これで俺たちがやったことはチャラになる。一石二鳥（いっせきにちょう）だよね？」

　「私たちは親友じゃなかったんですか？」

　私は震（ふる）える声で尋（たず）ねた。

　「君は女だ。カイン。もう俺の恋人（こいびと）だよ。」

　クラウスはとろけそうな笑顔で言った。イカれてる。

　「私、気分が悪いので失礼します。」

　私はそう言って席を立った。クラウスは薄気味悪（うすきみわる）い笑（え）みを浮（う）かべているだけで、引（ひ）き留（と）めはしなかった。

　冗談（じょうだん）じゃない。一秒（いちびょう）だってこんなところにいられない。私は今すぐこの城から逃げ出すつもりで自分の部屋に戻った。部屋に戻って0.1秒で分かった。私がいない間に誰か部屋に入って、衣替（ころもが）えをした。部屋には大量のドレスがあった。いつも私が来ている男装用（だんそうよう）の服がなくなっていた。

　「服がないっっ！何なんだこのドレスは！？」

　私は叫（さけ）んだ。

　「あ、気に入ってくれた？」

　クラウスが私の後ろをついてきていた。このストーカーめ。

　「このドレスは何ですか！？」

　私は興奮（こうふん）して怒鳴（どな）っていた。

　「似合（にあ）うと思って、用意させた。大公妃（たいこうひ）になるんだ。これくらい持っていないと。ね？カイン。」

　クラウスが一際（ひときわ）鮮（あざ）やかなドレスを手に取って私の体にあてて来た。

　殺す。クラウスへの明確（めいかく）な殺意（さつい）が芽生（めば）えた瞬間（しゅんかん）だった。クラウスはカラオケ店でセーラー服のコスプレをしろと強要（きょうよう）して来る私のセクハラ上司（じょうし）を彷彿（ほうふつ）とさせた。誰が着るかこんなもの！

　「城にある父上の部屋（へや）、まだ片（かた）づけてなくて。全部処分（しょぶん）したら二人で移（うつ）ろう。寝室（しんしつ）は一緒じゃないと。」

　クラウスは当たり前のように私の肩（かた）を抱（だ）いた。私はその手を乱暴（らんぼう）に振（ふ）り払（はら）った。

　「カイン、俺からは逃げられないよ。君の本当の父親を人質（ひとじち）にとってるんだから。」

　クラウスは低い声で言った。本性（ほんしょう）を見せたな。

　「伯父上（おじうえ）はクラウスの育ての親でもあるでしょう？」

　「そうだね。ずっと俺を騙（だま）していた育ての親だ。ああ、君も騙（だま）してたね。俺を。」

　クラウスが狂気（きょうき）を宿（やど）した目で言った。

　「ずっと君が本物の未来の大公（たいこう）で俺は偽物（にせもの）だと思って苦しんで来た。でも君は女だった。女は家督（かとく）を継（つ）げない。もっと早くに知っていたら、父上を大公（たいこう）の座（ざ）から引（ひ）きずり下（お）ろして幽閉（ゆうへい）するなんてマネしなくて済（す）んだのに。君って残酷（ざんこく）だね。」

　クラウスは金色（きんいろ）の髪（かみ）をなびかせて言った。残酷（ざんこく）なのは私じゃない。目の前にいるこのコウモリ男だ。全部この男がやったことだ。巧（たく）みな話術（わじゅつ）に惑わされてはいけない。

　「でも俺は寛容（かんよう）な男だから、そんな君の仕打（しうち）ちも許（ゆる）してあげよう。さあ仲直（なかなお）りしよう。」

　クラウスはそう言って満面（まんめん）の狂気（きょうき）の笑（え）みを浮（う）かべて両腕（りょううで）を広（ひろ）げた。自分の胸（むね）に飛（と）び込（こ）んで来いと言わんばかりだ。どうしたらこの状況（じょうきょう）で私がお前の胸（むね）に飛び込んで行くと思うのか。思考回路（しこうかいろ）が謎（なぞ）すぎる。

　「もう無理（むり）です・・・いろいろ無理（むり）です・・・クラウスとの友情は修復不可能（しゅうふくふかのう）です！」

　私はそう言ってクラウスにかけられた金色のペンダントを外（はず）して投（な）げつけた。

　「何するんだ、カイン！？」

　クラウスは驚（おど）いて、傷（きず）ついたような顔をした。この被害者（ひがいしゃ）ヅラにほだされてはいけない。

　「お揃（そろ）いのペンダントなんだよ？中には俺の髪（かみ）の毛（け）と写真（しゃしん）も入ってる。ほら。」

　クラウスはそう言ってペンダントの中身を見せて来た。本当に決め顔のクラウスの写真（しゃしん）と一筋（ひとすじ）の髪（かみ）の毛（け）が入っていた。直視（ちょくし）すると目眩（めまい）がした。これを始終（しじゅう）首にぶら下（さ）げてるとかあり得（え）ない。気持ち悪すぎる。

　「俺のにはカインのものが入ってる。」

　クラウスは自分のペンダントの中身を見せて来た。いつ撮ったのか分からない色褪（いろあ）せた年季（ねんき）の入った私の写真（しゃしん）と髪（かみ）の毛（け）、そしてボタンが入っていた。

　「そのボタン、昨日私の服から取りましたよね？」

　間違（まちが）いない。昨日クラウスに飛（と）ぶ特訓（とっくん）に付き合ってもらった後（あと）になくなったボタンだった。

　「カインなんて処刑台（しょけいだい）に送ってもいいのに、親切（しんせつ）に世話（せわ）してあげたんだ。髪（かみ）や第二ボダンをもらって何が悪い？」

　クラウスは開（ひら）き直（なお）って堂々（どうどう）とそう言った。

　「それに今着ている服も、ここにある服も俺が用意してあげたものだ。どうしようと、君はとやかく言える立場（たちば）じゃないよ。」

　クラウスはそう言ってまた金のペンダントを私の首（くび）にかけようとした。

　「やめてください！」

　私はクラウスの手を振り払って、壁（かべ）の方へ逃げた。

　「追いかけっこがしたいの？忙しいんだけどな。」

　クラウスがまたペンダントを持って近づいて来た。壁（かべ）の隅（すみ）に追（お）い詰（つ）められ、身動（みうご）きが取れなくなった。

　その時だった、ものすごい勢（いきお）いで廊下（ろうか）を走る足音（あしおと）が聞こえた。足音（あしおと）は部屋に飛び込んで来た。

　「大公（たいこう）、大変です！」

　クラウスの側近（そっきん）と思われる男が言った。ノックもせず、勝手に私の部屋（へや）に入って来たのだからクラウスが不愉快（ふゆかい）に思わないはずなかった。

　「ここがどこか分かっているのか？」

　クラウスが氷（こおり）のように冷（つめ）たい表情（ひょうじょう）で凄（すご）んだ。

　「も、申し訳ございません。ですが、火急（かきゅう）の知らせでして・・・。」

　男は息（いき）を切らしながら怯（おび）えた声で言った。

　「言ってみろ。」

　跪（ひざまず）く男を見下（みお）ろしてクラウスが言った。

　「首都（しゅと）ディアボロからの伝令（でんれい）です。魔王（まおう）アルデバランが意識（いしき）を取（と）り戻（もど）しました。」