転生したら魔界の貴公子でした。

第二十三章 孤独の鏡

　　第二十三章　孤独（こどく）の鏡（かがみ）

　クラウスは心臓（しんぞう）に毛（け）が生（は）えている。あるいは頭のネジが一本外（はず）れている。いとこ同士（どうし）の私たちが入（い）れ替（か）えられたという事実（じじつ）に向き合った直後（ちょくご）に、予定通（よていどお）り私たちの伯父（おじ）であり、父であるシュテファンと昼食（ちゅうしょく）をとるというのだから。

　一体どのツラ下（さ）げて会えばいい？伯父（おじ）と甥（おい）として？それとも父（ちち）と息子（むすこ）？いや、実は女ということは父親なんだから知っているだろうし、伯父（おじ）と姪（めい）？父（ちち）と娘（むすめ）？うーん。分からない。

　「本当に一緒にお昼（ひる）食べるんですか？」

　私は扉（とびら）を開（あ）ける前にクラウスに尋（たず）ねた。

　「どうした？具合（ぐあい）悪（わる）いの？」

　クラウスは平然（へいぜん）としていた。さっきあんたも動揺（どうよう）してたじゃないか。切（き）り替（か）え早（はや）すぎだよ。

　「そうじゃないんですけど・・・」

　「年寄（としよ）りの楽しみを奪（うば）っちゃいけないよ。父上（ちちうえ）はここから出られないし、誰にも会えないんだ。君が顔を出してやらないと不憫（ふびん）だよ。」

　クラウスが言った。幽閉（ゆうへい）したのは誰だよ！？と突（つ）っ込（こ）みたくなる。

　「はあ。行きましょう。」

　私は観念（かんねん）してクラウスの後（あと）に続いてシュテファンの待つダイニングへ入った。

　「やあ、クラウス、カイン。よく来てくれたね。忙（いそ）しいのにありがとう。」

　シュテファンは笑顔（えがお）で出迎（でむか）えてくれた。

　「お招（まね）きありがとうございます。」

　私はそう挨拶（あいさつ）した。顔が堅（かた）かったというか、強張（こわば）っていたのだろう。シュテファンは何かあったと察（さっ）した。

　「カイン、どうしたんだい？今日は元気がないね。」

　シュテファンが目を細めて優しい笑みを湛（たた）えて言った。

　「いえ、別に・・・」

　「さっきここへ来る前に肖像画（しょうぞうが）の前で俺たちが入（い）れ替（か）えられたことを話した。」

　クラウスが何も隠（かく）さずにそう話した。

　「そうか。そうだったのか・・・」

　シュテファンはかなり動揺（どうよう）している様子（ようす）だった。胸（むね）を押（お）さえて今にも心臓発作（しんぞうほっさ）を起（お）こしそうだった。

　「クラウス、頼（たの）む。五分でいい。カインと二人きりで話をさせてくれ。頼（たの）む。」

　シュテファンが懇願（こんがん）した。

　「大公（たいこう）である俺を外（そと）に締（し）め出そうって言うの？」

　クラウスが冷（つめ）たい口調（くちょう）で言った。本当の二人の力関係（ちからかんけい）が見えた気がした。普段（ふだん）は父上と呼（よ）んでクラウスはシュテファンを立てていたが、実際（じっさい）のところ権力（けんりょく）を握（にぎ）り、相手（あいて）を支配（しはい）していのはクラウスだった。

　「頼（たの）む。クラウス。」

　シュテファンは必死（ひっし）で頼（たの）んだ。私は二人で話したいというシュテファンが憐（あわ）れに見えたが、口（くち）を挟（はさ）むことができなかった。クラウスが怖（こわ）かったのだ。私が困（こま）ったような怯（おび）えた目で様子（ようす）をうかがっていると、クラウスと目が合（あ）った。

　「分かった。五分だけ。五分経ったら入って来るからね。」

　クラウスはそう言って扉（とびら）の向こうへ出て行った。

　「カイン！」

　クラウスが出て行くと同時（どうじ）にシュテファンが駆（か）け寄（よ）って来た。

　「カイン、すまなかった。私が悪かった。許（ゆる）してくれ。本当にすまなかった。すべては私の責任（せきにん）だ。さぞ、私を恨（うら）んでいるだろう。」

　シュテファンは扉（とびら）の向こうにいるクラウスに聞（き）こえるくらいの大声で、私に謝罪（しゃざい）の言葉を並（なら）べ立てた。

　「伯父上（おじうえ）・・・そんな、私は恨（うら）んでなんか・・・」

　私がなだめようとシュテファンの背中（せなか）をさすりながらそう言うと、シュテファンは懐（ふところ）から手紙（てがみ）と手鏡（てかがみ）を取り出して私に押し付けて来た。そして服（ふく）の中に隠（かく）せと身振（みぶ）りで指示（しじ）した。

　大きく見開（みひら）かれた目で、真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しを向けて来たので、大げさに喚（わめ）いているのが演技（えんぎ）だと分かった。私は指示（しじ）された通り手紙（てがみ）と手鏡（てかがみ）を服（ふく）の中に隠（かく）した。胸（むね）にはさらしが巻（ま）いてあってそこに無理矢理（むりやり）ねじ込（こ）んでおいた。

　私が事情（じじょう）を聞きたそうな顔をしていたことに気づいていたが、シュテファンは何も話してはくれなかった。ただ私に謝罪（しゃざい）する演技（えんぎ）を続けて喚（わめ）いた。

　何なんだのこの手紙（てがみ）と手鏡（てかがみ）は。まずいことになりはしないだろうな？クラウスを裏切（うらぎ）るようなことをすれば私もきっとただでは済まされない。自分の育（そだ）ての父親だって幽閉（ゆうへい）するんだ。ただのいとこの私なんて処刑台（しょけいだい）送りだ。

　「五分経ったけど、話終わった？」

　クラウスがダイニングに入って来た。

　「ああ、終わったよ。ありがとう。クラウス。」

　シュテファンは涙（なみだ）を拭（ぬぐ）う演技（えんぎ）をして、そう言うと、何事もなかったように席についた。すべては演技（えんぎ）なのだ。この人のすべてが演技（えんぎ）なのだ。穏（おだ）やかで平穏（へいおん）な日常（にちじょう）に甘（あま）んじ、無抵抗（むていこう）な振（ふ）りをしているが、本当は手紙と手鏡を使って何かをしようとしている。私もそれに巻き込まれようとしている。

　私たち三人は何もなかった振りをして昼食を食べた。味（あじ）なんて分からない。出されたものを詰（つ）め込んだだけだ。きっとシュテファンも同じだ。クラウスはどうなのだろう。いつも通りの顔で父子（ちちこ）の会話（かいわ）を楽しんでいる。クラウスも演技（えんぎ）しているんだろうか。こんな昼食会（ちゅうしょくかい）意味がない。

　昼食（ちゅうしょく）が終わると、幽霊屋敷（ゆうれいやしき）の前でデネブが待っていた。ふっと力が抜（ぬ）けたような安心感（あんしんかん）を覚（おぼ）えた。

　「デネブ！」

　私は名前を呼んで手を振った。するとデネブはにっこり笑って手を振り返して来た。

　「デネブと仲良（なかよ）しなんだね。」

　隣（となり）にいたクラウスが言った。再（ふたた）び緊張（きんちょう）が走った。

　「・・・そうですね。身の回りの世話（せわ）をしてもらってますし、特訓（とっくん）も見てもらっていますから。」

　私はクラウスの目が見られなかった。

　「特訓（とっくん）か、俺も手伝ってあげるよ。」

　クラウスが唐突（とうとつ）に言った。

　「え？仕事は？」

　今はクラウスと一緒にいたくなかった。

　「いいよ。あとでやるから。庭（にわ）に行くんでしょ？庭まで飛んで行こうよ。」

　クラウスがいつもの調子（ちょうし）で言った。

　「いやあ、まだ飛べなくて・・・翼（つばさ）を動（うご）かせる程度（ていど）なんですよ。」

　「なら、俺が飛（と）んで引（ひ）っ張（ぱ）ってあげるから、飛ぶ感覚（かんかく）つかんで。」

　クラウスはそう言って、私の手を掴（つか）み、黒いコウモリの翼（つばさ）を広げて飛び上がった。

　「ほら、カイン、翼を出して飛んで！」

　クラウスはぐんぐん高度（こうど）を上げた。私は仕方なく翼を出して、拙（つたな）い動きで翼を上下（じょうげ）させた。

　「頑張（がんば）れ、頑張（がんば）れ！」

　クラウスは私の手を引っ張りながら楽（たの）し気（げ）に言った。クラウスの飛ぶスピードは速（はや）い。当然（とうぜん）ついていけるはずもなく、すぐに私は空中（くうちゅう）で引きずられるだけになっていた。

　「クラウス、速（はや）い！もう止（と）まって！」

　私は怖（こわ）くなって叫（さけ）んだ。クラウスは急ブレーキをかけるように止まって、急落下（きゅうらっか）した。空中（くうちゅう）で私を脇（わき）に抱（かか）えて、地面（じめん）に下り立つ直前（ちょくぜん）に一羽（ひとは）ばたきして衝撃（しょうげき）を和（やわ）らげた。

　「着いたよ。」

　クラウスが言った。私は無様（ぶざま）に地上（ちじょう）に足をつけた。

　「カイン様！」

　デネブは走って追いかけて来た。クラウスがいるから白鳥（はくちょう）の翼（つばさ）を出すわけにはいかなかったのだ。

　「デネブ、カインを宜（よろ）しく。俺は仕事に戻るから。」

　クラウスはそう言って、よろける私をデネブに預（あず）けると、城（しろ）の方に飛んで行った。

　「カイン様、大丈夫ですか？」

　デネブが私の体を支（ささ）えながら言った。

　「大丈夫です。デネブ、追いかけて来てくれて、ありがとうございます。」

　私は千鳥足（ちどりあし）になりながらも自力（じりき）で歩いた。

　「カイン様、一度、城へ戻りましょう。お洋服のボタンが・・・」

　デネブはそう言って、私のシャツを指（さ）さした。第二（だいに）ボタンがなくなっていた。

　「さっき飛んだ時か・・・」

　私はボタンが取れたシャツの隙間（すきま）からさらしが見えるのを防（ふせ）ぐために手で押（お）さえた。

　「今日はちょっと用もあるので、午後の特訓（とっくん）はいいです。デネブも仕事に戻って下さい。」

　私はデネブにそう言って、一人で城の自室（じしつ）に戻った。

　部屋に戻って最初にしたことは、さらしにねじ込んだ手紙を読むことだった。

　何て書いてあるんだ！？私はシャツを脱（ぬ）ぎ、巻（ま）いていたさらしを外（はず）し、手紙と手鏡（てかがみ）を持（も）って、ベッドの上に座（すわ）った。

　気持ちが急（せ）いていて、私は上半身裸（じょうはんしんはだか）のまま蝋（ろう）で封（ふう）された手紙を開（ひら）いた。

　手紙にはこう書かれていた。

　『秘密（ひみつ）は墓場（はかば）まで持っていく。あとのことは鏡（かがみ）に尋（たず）ねなさい。』

　手紙にはそれしか書いていなかった。クラウスに見つかった場合を考えてこれしか書けなかったのだろう。『秘密（ひみつ）は墓場（はかば）まで持っていく』というのは私が女だということは決してバラさないと言っているのだろう。だが次の『鏡（かがみ）に尋（たず）ねなさい』は意味が分からない。この手鏡（てかがみ）のことだろうか？一緒に渡（わた）されたんだからそうだろうな。私は手鏡（てかがみ）をまじまじと見た。鏡面（きょうめん）にステンドグラスがはめ込まれた凝（こ）った作りの美しい手鏡（てかがみ）だった。だがそれ以外何も特徴（とくちょう）もなかった。

　「鏡（かがみ）に尋（たず）ねなさいって・・・もしもし、鏡（かがみ）さーん。」

　私は寂（さみ）しい独（ひと）り言（ごと）をつぶやいた。こんなところ誰かに見られたら、気が狂（くる）っていると思われる。私だって鏡（かがみ）が喋（しゃべ）るとは思っていない。けれど尋（たず）ねろって言うんだから、とりあえずやるでしょ。私は手鏡（てかがみ）をしげしげと眺（なが）めた。

　「こんにちは。カイン。」

　声がした。私と同じ声だった。ん？

　「私は『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』。お前の記憶（きおく）と経験（けいけん）から最良（さいりょう）の答えを導（みちび）き出す鏡（かがみ）。」

　鏡（かがみ）の中の私が喋（しゃべ）った。もしかしたらとは思ったが、本当に鏡が喋（しゃべ）るとは・・・やはり魔界（まかい）。ファンタジーに溢（あふ）れている。

　「あなたはどういった鏡（かがみ）なんですか？」

　私は自分の顔を鏡（かがみ）に映（うつ）して尋ねた。

　「王は一人で決断（けつだん）し、実行（じっこう）する。その手伝（てつだ）いをするのが私。昔は『王（おう）の鏡（かがみ）』と呼ばれていたけれど、いつの間にか『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』と呼ばれるようになった。孤独（こどく）な王に寄（よ）り添（そ）って来たからだろうか。私は歴代（れきだい）の王に受（う）け継（つ）がれ、一番の相談相手（そうだんあいて）となってきた。カイン、お前も私に何でも相談（そうだん）するといい。私がお前の記憶（きおく）と経験（けいけん）から最良（さいりょう）の答えを導（みちび）き出してやろう。」

　鏡の中の私がそう言った。

　「私は王ではないのですが・・・」

　私は『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』に言った。

　「シュテファンが前の持ち主だった。次の王、すなわち次の持ち主は王が決めるもの。シュテファンがお前を指名（しめい）したのだから、お前が私の主（あるじ）であり、次の王だ。」

　鏡（かがみ）はそう言った。

　きな臭（くさ）いことになってきたぞ。シュテファンは一体どういうつもりでこれを渡（わた）して来たんだ。あ、そうだ！

　「鏡（かがみ）さん、シュテファンはなぜあなたを私に託（たく）したんでしょう？」

　「それはお前をクラウスから守るため。薄々（うすうす）気が付いているだろう？クラウスは危険（きけん）な男だ。」

　私の記憶（きおく）と経験（けいけん）から導（みちび）き出すと言っていただけある。目を背（そむ）けていた事実（じじつ）を突（つ）きつけて来た。私はクラウスの親友（しんゆう）でいたいという気持ちが私の目を曇（くも）らせていた。確かにクラウスは危険（きけん）な男だ。

　「私はどうすればいい？鏡（かがみ）さん？」

　「首都（しゅと）ディアボロに戻れ。」

　『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』がそう言った時、部屋（へや）の扉（とびら）が開（ひら）く音が聞こえ、鏡（かがみ）にクラウスの姿が映（うつ）り込んだ。私は上半身裸（じょうはんしんはだか）。近くにあった枕（まくら）を抱（だ）いて胸（むね）を隠（かく）した。

　「カイン、いたんだ。」

　クラウスも私を見て驚いているようだった。

　「はい。ちょっと着替（きが）えようと思って・・・」

　私は枕（まくら）を抱（だ）きかかえたまま答えた。

　「そうか。」

　「クラウスは？何か用（よう）ですか？」

　「ああ、別に。お茶にしようと思うんだけど、一緒にどう？」

　「ありがとうございます。でもまた特訓（とっくん）に戻るので、お気持ちだけ。」

　「分かった。じゃあ。」

　クラウスはそう言って部屋（へや）から出て行った。心臓（しんぞう）が止まるかと思った。

　「鏡（かがみ）さん、クラウスに見られたと思う？」

　私はすぐに『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』に尋ねた。

　「分からない。だが危険（きけん）な芽（め）は摘（つ）んでおくに越（こ）したことはない。荷物（にもつ）をまとめて城から逃げる準備（じゅんび）をするんだ。」

　『孤独（こどく）の鏡（かがみ）』はそう答えた。