転生したら魔界の貴公子でした。

第十九章 幽霊屋敷で昼食を

　　第十九章　幽霊屋敷（ゆうれいやしき）で昼食（ちゅうしょく）を

　マリーちゃん以来、私の元を訪れる者はなく、ひたすら特訓（とっくん）に励（はげ）む日々が続いた。ようやく五回腕立（うでた）て伏（ふ）せができるようになった。百回は遠い。

　「カイン様。」

　メイドさんが私を呼びに来た。そろそろお昼の時間かな。こんな生活だと食べること以外に楽しみがない。

　「今日のお昼は何ですか？」

　「チキンの香草焼（こうそうや）きです。カイン様、お好きでしょう？」

　メイドさんがにっこり笑って答えた。この人好きだな。主従（しゅじゅう）の一線は絶対に越えてこないが、時折親（した）しげに話す時がある。それが嬉（うれ）しくさせるのだ。

　「今日は大公（たいこう）がご一緒に昼食（ちゅうしょく）をと。大公（たいこう）のお父上様にカイン様をお引き合わせしたいそうです。」

　歩きながらメイドさんが言った。

　「そうなんですか！？大公のお父様って伯父上（おじうえ）ですよね。初めて会います。」

　「そうですね。記憶（きおく）を失ってから初めてですよね。シュテファン様もお会いできるのを楽しみにしていましたよ。」

　シュテファン様とは伯父上（おじうえ）のことだろうか。メイドさんは優しく微笑（ほほえ）んだ。

　記憶を失ってから、というかこの魔界（まかい）に来てから伯父上には初めて会う。そりゃ当然のことだ。優しい人だといいけど。ああ、緊張（きんちょう）する。

　メイドさんに連れられて来たのはいかにも出そうなお屋敷（やしき）だった。なぜかその屋敷の周りだけ霧（きり）が立ち込め、ひんやりした。

　「本当にここにいらっしゃるんですか？」

　私はメイドさんに尋（たず）ねた。

　「はい。先代（せんだい）の大公はこの屋敷で隠居生活（いんきょせいかつ）を送っておられます。」

　メイドさんは表情（ひょうじょう）一つ変えずに淡々（たんたん）と言った。この不気味（ぶきみ）さが分からないのか？吸血鬼（きゅうけつき）だからむしろこの不気味さが心地（ここち）いいとか？合（あ）わないわ。この人たちと感覚（かんかく）合わないわ。

　「カイン様、私は屋敷の中に入ることを許（ゆる）されておりませんので、これより先はカイン様お一人で。」

　メイドさんが幽霊屋敷（ゆうれいやしき）の玄関（げんかん）の扉（とびら）の前でそう告（つ）げて来た。オーマイゴッド！

　「え、え、でも・・・」

　「中に屋敷付きの使用人がおりますので、その者が案内（あんない）します。」

　メイドさんはきっぱりそう言って、取（と）り付（つ）く島（しま）もなしという感じだ。

　「わ、分かりました。一人で行きます。あの、でも、メイドさん・・・」

　私はガタガタ震（ふる）えた声で言った。

　「何でしょう？」

　「何かあったら叫（さけ）ぶんで、メイドさんのお名前教えていただけますでしょうか？」

　「デネブです。」

　メイドさんがくすりと笑って言った。

　「デネブさん。」

　「デネブとお呼びください。昼食（ちゅうしょく）が終わるころにお迎（むか）えに上がりますね。」

　デネブさんは優しい笑みを浮かべた。私と同じ青い瞳（ひとみ）にまとめ上げた金髪（きんぱつ）。白いエプロンが似合（にあ）う美しい人だった。

　私は意を決して幽霊屋敷（ゆうれいやしき）に足を踏（ふ）み入れた。思った通り中は薄暗（うすぐら）く、昼時（ひるどき）でも壁（かべ）に掛（か）けてある蠟燭（ろうそく）の明（あ）かりなしでは何も見えなかった。

　「あのう・・・どなたか・・・」

　デネブの話ではこの幽霊屋敷の使用人（しようにん）がいるはずだが・・・早く来て！！

　私がガタガタ震（ふる）えて玄関口（げんかんぐち）に立っていると袖（そで）を引っ張られている感じがした。恐（おそ）る恐（おそ）る目をやると、白い影法師（かげぼうし）が私の袖（そで）をつまんで引（ひ）っ張（ぱ）っていた。

　「ぎゃあああーっ」

　幽霊（ゆうれい）だ。やっぱりいた。いるのはこの世界の常識（じょうしき）なのか？分からない。もう無理（むり）だ。この幽霊屋敷から一旦（いったん）出よう。私は玄関の扉を開けて外に出ようとしたが、扉（とびら）がびくともしなかった。開（あ）かない！

　「デネブ！！デネブ！！デネブ！！」

　玄関の扉を叩（たた）きまくりながら、デネブの名前を連呼（れんこ）した。まだ近くにいるはずだ。助けて！

　『こっち、こっち。』

　白い影法師（かげぼうし）が喋（しゃべ）った。あの世（よ）に誘（いざな）おうというのか？

　『怖（こわ）がらないで、案内（あんない）するから。』

　白い影法師（かげぼうし）が言った。もしかしてこれがこの幽霊屋敷の使用人・・・？そうならそうと言ってくれよ。メチャクチャ怖（こわ）かったじゃーん！

　『こっち、こっち。』

　「はいはい。案内（あんない）お願いします。」

　私は壁（かべ）にかかった蝋燭（ろうそく）を取り、袖（そで）を引（ひ）っ張（ぱ）る白い影法師（かげぼうし）について幽霊屋敷（ゆうれいやしき）の奥（おく）へと歩き出した。

　白い影法師（かげぼうし）が私を連（つ）れて行ったのはクラウスと伯父上（おじうえ）のところではなかった。暗（くら）い廊下（ろうか）だった。薄（うす）ぼんやりした蝋燭（ろうそく）の明（あ）かりでは先（さき）がよく見えない。

　『見て。』

　白い影法師が立て止まって言った。蝋燭の明かりで照（ら）らすと、廊下の壁に肖像画（しょうぞうが）が飾（かざ）られていた。金髪（きんぱつ）、青い瞳（ひとみ）、美しい顔。絵のモデルは間違いなく吸血鬼（きゅうけつき）だ。

　『歴代（れきだい）の大公（たいこう）。』

　「そうなんですか。」

　この幽霊屋敷の主（あるじ）ではなく、大公の肖像画なのか。

　『こっちはシュテファン。』

　白い影法師が言った。先代（せんだい）の大公を呼（よ）び捨（す）てとはいい度胸（どきょう）している。死んでいるからもう何も怖くないということか？

　『こっちは・・・』

　白い影法師がそう言いかけた。クラウスの肖像画があるのだろうと思って蝋燭（ろうそく）を近（ちか）づけると、そこには破（やぶ）れ、顔が黒く塗（ぬ）りつぶされた肖像画があった。ドキッとした。

　「これはクラウスの肖像画（しょうぞうが）だよね？ひどいことを。誰がこんなこと！」

　私が悪質（あくしつ）ないたずらに怒（おこ）ってブツブツ言っていると、白い影法師（かげぼうし）が私の袖（そで）から手を放（はな）し、私を指（ゆび）さした。

　「え、私？私はこんなことしないですよ。」

　『お前だ。』

　「いやいや、本当に違いますから！」

　私は否定（ひてい）したが、白い影法師は私を責（せ）めるように指（ゆび）さしたままフッと白い煙（けむり）のように消（き）えた。

　「ちょっと、どこに行ったんですか？ここに一人にしないで！」

　私は暗い廊下（ろうか）に置（お）き去（ざ）りにされてプチパニックになり、五分くらい一人であたふたしていたが、次第（しだい）に落ち着いて、もといた玄関口まで自力（じりき）で戻（もど）った。

　「カイン、来たか？遅かったな。こっちだ。」

　玄関口（げんかんぐち）まで戻るとクラウス自（みずか）ら私を出迎（でむか）えた。

　「クラウス！」

　私はクラウスの方へ駆（か）け寄（よ）った。この不気味（ぶきみ）な幽霊屋敷（ゆうれいやしき）でようやくまともな人間に出会（であ）えた。って言っても吸血鬼（きゅうけつき）か。まあいい、良かった。良かった。

　「何だよ。妙（みょう）にすり寄（よ）って来るな。」

　クラウスが気持（きも）ち悪（わ）がって言った。

　「さあさあ、行きましょう！クラウス！お昼が冷（さ）めちゃいますよ。」

　「君が遅（おく）れて来たんだろう。」

　クラウスが怪訝（けげん）そうな顔で言ったが、構（かま）わず伯父上（おじうえ）の待つダイニングへ追（お）い立（た）てた。

　ダイニングは大きな窓（まど）があって玄関（げんかん）や廊下（ろうか）より明るかった。

　先代（せんだい）の大公である伯父上（おじうえ）はダイニングテーブルの端（はい）に座って私たちを待っていた。

　「伯父上、お久しぶりです。お待たせして申し訳ありません。」

　私は開口一番（かいこういちばん）にそう言った。自分より目上（めうえ）、しかも先代（せんだい）の大公を待たせてしまったのだから当然（とうぜん）だ。

　「いやいや、クラウスもさっき来たところだし、私は隠居中（いんきょちゅう）の身（み）だから暇（ひま）でね。」

　伯父上はそう言っておっとりとした優しい笑みを浮かべた。この人もパパのように優しい人だ。キビキビとしたクラウスとは性格が正反対（せいはんたい）のようだ。

　「さあ、座って。」

　伯父上が席に着くよう勧（すす）めた。私とクラウスは伯父上を挟（はさ）んで向かい合って座った。

　「こうして見ると、二人ともよく似ているね。兄弟みたいだ。」

　伯父上が私とクラウスの顔を見比（みくら）べて言った。

　「本当に俺たちよく似てるよね。」

　クラウスが快活（かいかつ）な笑顔で言った。

　「顔は似てますね。」

　私は超絶（ちょうぜつ）エリートのクラウスと顔は似ても、自分の中身（なかみ）は比べ物にならないほどお粗末（おそまつ）だと知っていた。『うん、似てる似てる』とは言えなかった。身（み）の程（ほど）をわきまえて答えた。

　前のカインならクラウスと肩（かた）を並（なら）べて堂々（どうどう）と『似てる』と答えられただろうか。いやいや、もう考えるのをやめよう。みじめになる。せっかく男になったのに、クラウスに負（ま）けず劣（おと）らずの超絶美男子（ちょうぜつびなんし）で、生まれも育ちもいいのに、そのスペックを生かしきれていない。どんどん卑屈（ひくつ）になっていく。

　「そう言えば、このお屋敷には幽霊の使用人がいますよね？ちょっと誤解（ごかい）を解（と）きたいんで後でお話させて頂きたいのですが。」

　私は話を変えた。

　「え？幽霊の使用人？」

　伯父上もクラウスも首（くび）を傾（かし）げていた。んっ？変なことを言っただろうか？

　「幽霊の使用人っていませんか？」

　ちょうど幽霊屋敷の使用人らしき人がダイニングに食事を運（はこ）んで来た。吸血鬼だ。幽霊じゃない。どこかに隠（かく）れているのか？あの幽霊は掃除係（そうじがかり）とか？

　「カイン、幽霊の使用人はここにはいないよ。」

　伯父上が答えた。その顔は困（こま）ったような顔をしていた。

　「大丈夫か？疲（つか）れているんじゃないのか？」

　クラウスも心配（しんぱい）そうな顔で言った。私は口をつぐむことにした。

　「そうですね。疲れているのかもしれません。」

　私は何も見なかったことにして、昼食を楽しんだ。チキンの香草焼（こうそうや）きは最高（さいこう）に美味（おい）しかった。