転生したら魔界の貴公子でした。

第十八章 お友達のマリーちゃん

　　第十八章　お友達のマリーちゃん

　クラウスの計（はか）らいで、私は再び立派な貴公子（きこうし）なるべく、特訓（とっくん）を受けることになった。いわゆる再教育（さいきょういく）プログラムだ。私がそんなものを受けることになろうとは。これでも仕事ができる優秀な社員だったのに。

　「まずは吸血鬼（きゅうけつき）として飛べないと話にならない。そのためには基礎体力（きそたいりょく）。はい、腕立（うでた）て百回！終わったら、手の幅（はば）変えてもう百回！手つく間隔（かんかく）が狭（せま）い方がキッツイよ。」

　鬼コーチ・クラウスが言った。

　「はい、コーチ！」

　そう返事をしたものの、私は一回もできなかった。両腕（りょううで）で体を支えて、肘（ひじ）を曲（ま）げた瞬間、上半身が崩れ落ちる。何度やってもダメだった。

　「できないの？一回も？」

　クラウスが呆（あき）れて言った。私が悪いのか？それともカインの体が虚弱（きょじゃく）なのか？高校卒業以来、運動はろくにしてこなかったが、腕立（うでた）て伏（ふ）せができないほど体力がなかったっけ。

　「カイン、君はコーチがつくレベルじゃない。自主練（じしゅれん）！」

　クラウスはそう言ってさじを投げて立ち去った。まあ当然か。私は昔っから真面目（まじめ）な性格。自主練（じしゅれん）はサボらずにやりますよ。私はそこから生まれたての小鹿（こじか）を何度も演（えん）じた。

　何時間たったのか分からない。空はいつも天気が悪くて、体内時計は狂ってる。時計がないと時間なんて分からない。私を呼びに来たメイドさんがまだ生まれたての小鹿（こじか）を演（えん）じていたのを見て驚いていたから、相当（そうとう）な時間が経（た）っていたのだろう。

　「カイン様、お友達がいらしています。」

　メイドさんが言った。お友達なんていない。誰だろう。

　「人違（ひとちが）いじゃないかな。」

　私はそう言った。

　「マリー様と仰（おっしゃ）って、ディアボロからいらしたと・・・。」

　メイドさんは少し困った顔をしてそう続けた。

　マリー様・・・少しだけ覚えがある。まさか・・・

　「通（とお）してもらえますか？一応会ってみます。」

　私がそう答えると、メイドさんはスカートをつまんで可愛らしくお辞儀（じぎ）をし、道を開けるように脇（わき）に寄（よ）った。視線（しせん）の先にはいつかマリウス王子に着せたロリータドレス姿の女の子がいた。やっぱり、マリウス王子だよね。王子の隣（となり）にはガタイの良い護衛（ごえい）がいた。ペルセウスだ！ペルセウスが生きていた！

　「ペルセウス！生きてたの！？良かった！！」

　私がそう言って駆（か）け寄（よ）ると、マリウス王子が間（あいだ）に割（わ）って入った。

　「まずは僕に挨拶（あいさつ）するべきだろう！？」

　王子は目を吊（つ）り上げて怒って言った。この子はいつも怒って機嫌（きげん）が悪いな。カルシウム不足（ぶそく）だよ。

　「これは失礼しました。遠いところ、よくぞお越（こ）しくださいました。」

　私は片膝（かたひざ）をついて丁寧（ていねい）に挨拶（あいさつ）した。

　「立つがいい。」

　マリウス王子が言った。いばりんぼう王子め。

　「長旅（ながたび）でお疲（つか）れでしょう？お茶を用意しますね。メイドさん、お願いしてもいいですか？」

　私がそう言うとメイドさんは小走（こばし）りで厨房（ちゅうぼう）に向かった。

　マリウス王子を庭にある席（せき）に案内（あんない）すると、身分（みぶん）の序列（じょれつ）など関係なく、私はマリウス王子の隣（となり）、ペルセウスは私の真向（まむか）かいに座った。若干（じゃっかん）王子との距離（きょり）が近すぎる気がするが、まあいい。

　「ここまでどうやって来たんですか？」

　私はマリウス王子に尋ねた。

　「俺が飛（と）んで連（つ）れて来たんだよ。ほら。」

　王子の代わりにペルセウスが答えた。そして背中を私の方に向けると黒いコウモリの翼（つばさ）を広げて見せた。

　「ペルセウス、飛べるの！？」

　衝撃（しょうげき）の事実だ。ペルセウスを吸血鬼（きゅうけつき）にした私が飛べないのに。

　「うん。マリウス王子にカインの居場所（いばしょ）が分かったからドラキュラ公国（こうこく）に連れていけってせっつかれて、フンって力（りき）んだら背中から翼（つばさ）がバサっと出て来たんだ。何か腕（うで）が四本あるような感覚（かんかく）がするんだよな。」

　ペルセウスが自分の翼（つばさ）を見ながら言った。

　「へえ、そうなんだ。」

　そう言った私の顔は引きつっていたかもしれない。先（さき）を越（こ）されて悔（くや）しくないわけがない。

　「もしかして、カインは飛べないの？」

　マリウス王子が私に尋ねた。この子は私の微妙（びみょう）な表情（ひょうじょう）や声色（こわいろ）で感情を見抜（みぬ）いてくる。恐（おそ）ろしい子！

　「飛べたとしても、王子を抱（かか）えて飛ぶのは無理（むり）ですかね。」

　私は米粒（こめつぶ）のようなプライドから、『飛べない』という一言（ひとこと）を言わなかった。

　「それにしてもペルセウス、生きていて本当に良かった。決闘（けっとう）がどうなったかも分からないまま、ドラキュラ公国（こうこく）に送られることになって・・・私が巻（ま）き込（こ）んだのに・・・本当に申し訳ない。」

　私はテーブルに両手をつき、頭（こうべ）を垂（た）れて謝罪（しゃざい）した。今日会った時から始終（しゅうし）にこやかにしていたペルセウス。怒ったり、恨（うら）んだりしていないだろうが、けじめとして謝罪（しゃざい）しなければ。

　「おいおい、頭を上げてくれよ。俺なら大丈夫だって。決闘（けっとう）は俺の圧勝（あっしょう）。あのままシリウス王子を中庭（なかにわ）の隅（すみ）まで追い込んで、一度の反撃（はんげき）も許（ゆる）さないまま剣（けん）の切（き）っ先（さき）を喉元（のどもと）に突（つ）き付（つ）けてやった。自分から『降参（こうさん）だ』って言ったよ。」

　ペルセウスは武勇伝（ぶゆうでん）を語（かた）るように言った。ペルセウスは決闘（けっとう）に勝っていた。これでカミラの件は無事（ぶじ）に片付（かたづ）いた。私がカミラに戻ってシリウス王子の側女（そばめ）になる必要はない。助かった。

　「決闘（けっとう）の後、カインの姿が見えなかったから二人で探したんだ。カインの屋敷（やしき）に行ったけど、何も教えてもらえなかった。そうこうしているうちに僕の家庭教師（かていきょうし）はカインじゃなくてマーガレットがやるっていうじゃないか。僕はカインじゃなきゃダメだって言ったのに、無理矢理（むりやり）ねじ込んで来たんだ。抗議（こうぎ）しようにも、カインはいないし、ヴラド卿（きょう）は逃げるようにマーラへ去った。カインの屋敷にはローズレッドが我（わ）が物顔（ものがお）で住んでる。不愉快（ふゆかい）極（きわ）まりないないよ。」

　マリウス王子が不満をぶちまけた。

　「それは、すみませんでした。」

　確かに何も言わずに消えたのはまずかった。手紙の一つでも残しておけば良かったのだろうか。

　「カイン、分かっていると思うけど、今すぐ一緒に帰るからね！」

　マリウス王子が命令口調（めいれいくちょう）で言った。

　「え、それはちょっと・・・」

　私はペルセウスを吸血鬼（きゅうけつき）にしたから謀反（むほん）の意志（いし）ありとみなされて殺されかねない。王子と一緒に首都（しゅと）ディアボロに戻るのは得策（とくさく）ではない。

　「ペルセウスを吸血鬼（きゅうけつき）にした件（けん）なら秒（びょう）で片付（かたづ）く。この場でペルセウスを手打（てう）ちにすればいいんだ！」

　マリウス王子はそう言ってペルセウスの腰（こし）に下げられていた剣（けん）を抜（ぬ）き、ペルセウスの喉元（のどもと）に突（つ）き付けた。

　「ペルセウスさえいなくなればカインはうちに戻って来られる。誰も謀反（むほん）の意志（いし）ありなんて言わない！」

　マリウス王子が言った。目が本気だった。本気でペルセウスを殺すつもりだ。

　自分をディアボロからここまで抱（かか）えて飛んでくれた人にそんな仕打（しう）ちがあるか！？やっぱり悪魔だ。可愛（かわい）い姿をしているが、やっぱり悪魔（あくま）だ。

　「タウルス族（ぞく）のお嬢（じょう）さん、我が同胞（どうほう）にどのような落（お）ち度（ど）があってお手打（うち）ちになさるのでしょうか？お聞かせ下さい。」

　ちょうどそこへクラウスがやって来た。お茶を運んできたメイドさんも一緒だった。メイドさんがマリウス王子の来訪（らいほう）を知らせたのだ。

　「カインをディアボロに戻すための犠牲（ぎせい）だ。目をつぶれ。」

　マリウス王子は女装（じょそう）していることを忘れて、そう言った。

　「ここはドラキュラ公国。タウルス族のあなたが同胞（どうほう）に手をかけたらどうなるか分からないのですか？」

　クラウスは冷静（れいせい）な口調（くちょう）で言った。この状況（じょうきょう）においても全（まった）く動（どう）じていなかった。

　「僕は王族（おうぞく）だ。僕に手出ししたらそっちがどうなるか分からないぞ！？」

　マリウス王子は言い返した。

　「手出ししたのがバレればね。」

　クラウスはそう言ってニヤリと笑った。尖（とが）った八重歯（やえば）が顔を覗（のぞ）かせた。

　「ここはドラキュラ公国（こうこく）、そしてこの場にいるのはタウルス一匹（いっぴき）と四人の同胞（どうほう）。口裏（くちうら）を合わせれば済むことですよ。」

　クラウスはそう言ってまたニヤリと笑った。さすがにマリウス王子も怯（ひる）んだが、プライドの高い王子はもう引（ひ）くに引（ひ）けない。何とかしなくては。

　「マリー様、剣（けん）を下ろして下さい。ペルセウスは私の友人なんです。手打（てう）ちになどできません。」

　私はそう言って剣（けん）を握（にぎ）るマリウス王子の手に触（ふ）れた。ゆっくり下（した）に引（ひ）っ張（ぱ）り剣（けん）を下ろさせた。剣（けん）の切（き）っ先（さき）が地面（じめん）についたところで王子の手から奪（うば）い取り、ペルセウスに返（かえ）した。マリウス王子は黙（だま）ったままだった。小さなプライドを傷（きず）つけただろうか。

　「マリー様？」

　私がそう声をかけると、マリウス王子が首に手を絡（から）ませて抱（だ）きついて来た。

　「早く僕のところに戻って来い。」

　マリウス王子は私の耳元（みみもと）でそう囁（ささや）くと、パッと手を放（はな）し、一人で城の出口の方へ歩き出した。って、格好（かっこう）つけて一人で帰るつもりか！？帰れるわけないだろう！？

　「ペルセウス、マリウス王子のこと、ごめん。でも本当はそんなに悪い子じゃないんだ。だから・・・」

　「分かってる。カインが姿を消したとき、マリウス王子が真っ先に俺を引き取るって言ったんだ。まあ何か魂胆（こんたん）があってのことだとは思ったが、助かった。お前の言う通り、そんなに悪い子じゃない。だから任（まか）せておけ。ちゃんとディアボロに連れ帰るから。」

　「うん。ありがとう。」

　ペルセウスがマリウス王子の後を追いかけた。

　「ずいぶん懐（なつ）かれてるね。あれがマリウス王子か。可愛（かわい）らしい。」

　クラウスは二人の後姿（うしろすがた）を見送（みおく）りながら言った。

　「気づいていたんですか？」

　完璧（かんぺき）見た目女の子のマリーちゃんなのに！？

　「勇者（ゆうしゃ）ペルセウスを連れていた時点（じてん）でバレバレでしょう？」

　「ああ。」

　そうだった。勇者（ゆうしゃ）の吸血鬼（きゅうけつき）はあいつだけだった。

　「ディアボロを手中（しゅちゅう）に収（おさ）めるなら、マリウス王子が使えそうだな。」

　クラウスが策略（さくりゃく）を巡（めぐ）らせる悪（わる）い顔をして言った。

　「子供ですよ？」

　私は何だかんだ絡（から）んできて邪魔（じゃま）をするマリウス王子が可愛（かわい）くなっていた。家で仕事をしている時に書類の上で寝転（ねころ）がる猫。そんな感じだった。当然、政治（せいじ）の駒（こま）にしたくはない。

　「情（じょう）が移（うつ）った？」

　「まさか。まだまだお子様（こさま）で、言うこと聞かないから使えるとは思えなくて。」

　クラウスに本心（ほんしん）をさらしたくなかった。

　「すぐに大人の男になるよ。」

　クラウスはそう言ったニヤリと笑った。この吸血鬼（きゅうけつき）らしい笑い方が不気味（ぶきみ）で堪（たま）らなかった。