転生したら魔界の貴公子でした。

第十七章 いとこのクララ？

第十七章　いとこのクララ？

　私のいないところで話が進んでいて、首都（しゅと）ディアボロにある屋敷（やしき）にはローズレッドが住むことになった。時々マーガレットが嫁（とつ）ぎ先から様子（ようす）を見に来るそうだ。パパとママは予定通りマーラへ移住（いじゅう）する。シリウス王子から拝領（はいりょう）したのだから移（うつ）らないわけにはいかないのだ。

　私はと言うと、ペルセウスとシリウス王子の決闘（けっとう）がどうなったか分からないまま、飛べない吸血鬼（きゅうけつき）なので、恥（はじ）を忍（しの）んで馬車（ばしゃ）でドラキュラ公国（こうこく）に向うことになった。あー情（なさ）けない。私はまるで荷物（にもつ）のように馬車に乗せられて遠いドラキュラ公国へ行った。

　ドラキュラ公国は首都ディアボロの北に位置し、独立性が強く、魔王に忠誠を誓いながらも、自ら国と称（しょう）していた。ドラキュラ公国大公の城に着くと、すぐに大公に挨拶（あいつ）するよう屋敷からついてきた従者（じゅうしゃ）に促（うなが）された。私は促されるまま、あれよあれよと大公（たいこう）の前に出された。

　大公はパパのお兄さんで、つまりは私の伯父にあたる人で、きっとパパみたいに、お茶目でいい人なのだろうと勝手に想像していたが、実際に会ってみるとずいぶん印象（いんしょう）が違った。

　大公の玉座はその姿が見えないようにレースのカーテンがかかっていた。それでもパパよりも大きな人影が透けて見え、背がすらりと高くて、威風堂々とした風格を備えていた姿がそこにあった。驚いたのはその声だった。パパみたいに渋い声ではなく、まるで青年のような伸びやかな声だった。

　「遠路はるばるよく帰って来た。カイン。疲れただろう。ゆっくり休むといい。」

　大公が言った。問題を起こして逃げて来た甥っ子に優しいこった。

　「ありがとうございます。伯父上。」

　私は深々とお辞儀をした。

　「・・・」

　大公はそれ以上何も言わなかった。私も何も言わなかった。いや、言えなかった。トラブルを起こして逃げて来たのだから、ペラペラ世間話したり、おべっかを使ったりできる雰囲気じゃなかった。謁見（えっけん）は以上もって終了した。

　あっさりしたものだ。魔王（まおう）への謀反（むほん）を疑われて処刑（しょけい）されるかもしれないと脅（おど）されていたが、何のこともなかった。ローズレッドは大げさだったのだろう。私はホッとしてあてがわれた城の一室（いっしつ）に引きこもった。

　快適な部屋だ。ワンルーム家具（かぐ）備（そな）え付き。清潔（せいけつ）で毎日メイドさんがお掃除（そうじ）してくれる。洗濯物（せんたくもの）は籠（かご）に入れておくだけ。最高！これまでずっと働き詰（づ）めで、有給は年に三日。そしてそれをゆうに上回る休日出勤。もちろん代休（だいきゅう）はなし。こっちに来てからは王子を連れて逃げ回って命からがらようやく帰って来たと思ったら、決闘（けっとう）を申し込まれて、わけが分からないままここへ送り飛ばされて来た。

　どうなることかと思ったが、これは神様のお導（みちび）き！？ここは天国じゃないか！働かなくていい！目覚まし時計のアラームをかけて寝る必要もない！もう朝が来るのなんて怖くない！ああ、幸せ！私はふかふかのベッドの上で枕（まくら）を抱きしめながら眠りについた。

　翌日、のんびり起床（きしょう）すると午前十時を回っていた。このまま昼過ぎまで寝ていたいところだが、寝すぎて腰（こし）が痛かった。加齢現象（かろうげんしょう）か。十代の頃は何時間でも寝ていられたのに。

　私はツヤツヤの金髪をとかしながら、鏡（かがみ）の中の自分を見た。自分の顔をまともに見たのは何年ぶりだろう。仕事をしている時は目をつぶっていても化粧（けしょう）できた。粉（こな）はたいて、眉毛（まゆげ）描いて、会社行きたくないとため息をつく。そんな毎日で鏡を見る余裕すらなかった。

　「綺麗（きれい）な顔。」

　私は独（ひと）り言をつぶやいた。

　優雅（ゆうが）にブランチを頂こうと図々（ずうずう）しくもメイドさんに声をかけると、庭に用意（ようい）すると言われた。天気がいいわけじゃないが、外の風に当たるだけでも気持ちいいだろう。

　私は着替（きが）えて庭に出た。庭には貴族（きぞく）の庭園（ていえん）らしくそこら中にバラが植（う）えられ、咲き誇っていた。ブランチを頂く予定のテーブルの上にも飾（かざ）られていた。

　すぐに席について食事を楽しみたいところだが、私は席につくのを躊躇（ためら）った。というのも席には先客（せんきゃく）がいたのだ。

　大きなつばの帽子（ぼうし）を被（かぶ）った女優（じょゆう）みたいなご令嬢で、紅茶を片手に新聞を読んでいた。ご令嬢（れいじょう）は私が来たのに気が付くとにっこり微笑（ほほえ）んだ。その顔がさっき見た鏡の中の自分と重（かさ）なった。輝く金髪に宝石のように美しい青い瞳。まるで生（い）き写（うつ）しじゃないか。

　「おはよう。カイン。」

　ご令嬢が挨拶（あいさつ）してきた。知的で低い声だ。私の名前を知っているということは知り合いか？

　「おはようございます。」

　とりあえず挨拶しとこ。

　「座ったら？」

　ご令嬢が席をすすめた。気を遣（つか）うから一人で食べたいんだけな、と思ったが起きたばかりで頭が働かない。適当（てきとう）に断ってこの場から逃げる口実（こうじつ）が思い浮かばなかった。

　「ありがとうございます。お言葉に甘えて失礼します。」

　私はご令嬢の向かいに座った。ご令嬢はじっと私の顔を見た。落ち着かない。

　「あの、私の顔に何かついてますか？」

　ベタだけどそう尋ねた。

　「私が誰だか分かる？」

　ご令嬢が小首（こくび）を傾（かし）げて尋ねた。申し訳ないが、見当もつかない。

　「すみません。最近頭を打って記憶喪失（きおくそうしつ）になりまして・・・」

　何度も言って来た台詞（せりふ）だ。

　「その話、本当だったんだ。じゃあさ、勇者を吸血鬼（きゅうけつき）にしたってのも本当？」

　ご令嬢（れいじょう）が興味津々（きょうみしんしん）の様子（ようす）で尋ねた。

　「本当です。」

　「勇者の血（ち）は美味（おい）しかった？」

　「いえ、気持ち悪くて。まずかったです。」

　「そうなんだ。アハハ。」

　ご令嬢は顔に似合わない笑い声を上げた。氷のようにすました美人かと思ったが、飾（かざ）り気がなくて、気さくで楽しそうな人のようだった。友達になれそう・・・なんて思った。

　「あの、私たち知り合いでしたよね？すべて忘れてしまったので、もう一度お名前を教えてもらえませんか？」

　私は初めて友達を作ろうとしている小学生の女の子のような気持ちで言った。

　「ああ、名前？クララだよ。」

　クララはそう言って笑った。真っ白な歯が見えた。吸血鬼らしいに大きく尖（とが）った八重歯（やえば）が顔をのぞかせた。

　「私たち、いとこなんだよ。」

　クララが言った。

　「そうだったんですか！？じゃあ、クララは公女（こうじょ）なんですね。」

　通（どお）りで顔が私と似てるわけだ。歳（とし）も近そうだし、本当にいい友達になれそう。ようやく心を許（ゆる）せる人に出会（であ）えたかも。

　「それが公女（こうじょ）じゃあないんだな。」

　クララはそう言っておもむろに大きな帽子（ぼうし）を取り、色（いろ）っぽい真っ赤なリップを拭（ぬぐ）った。たったそれだけで面差（おもざ）しが変わった。こいつは・・・

　「俺、男だよ。いとこのクラウス。君のいとこは俺だけだ。記憶喪失（きおくそうしつ）って聞いてたけど、本当かなっと思って試（ため）させてもらったんだ。女装（じょそう）してる俺を見ても何にも言わないってことは本当だったみたいだね。」

　クラウスは意地悪（いじわる）そうに笑った。前言撤回（ぜんげんてっかい）。この人とは友達にはなれない。危険（きけん）な香（かお）りがプンプンする。

　「ちなみに昨日、大公（たいこう）として謁見（えっけん）したのも俺。全然気付かなかったよね。」

　クラウスは可笑（おか）しそうに思い出し笑いした。こういう笑い方する男はヤバい。パッと見は優男（やさおとこ）だが、中身はドＳなのだ。昨日の大公（たいこう）はこいつだったのか。声が若いと思ったんだよな。

　「実はさあ、世代交代（せだいこうたい）したんだ。」

　クラウスが笑いながら言った。何が可笑（おか）しい？笑い上戸（じょご）か？っていうか世代交代（せだいこうたい）⁉︎

　「祖母（そぼ）のローズレッドがドラキュラ公国（こうこく）から出て行ったから、その隙（すき）に父には引退（いんたい）してもらって、俺が大公（たいこう）になった。君が魔王城（まおうじょう）で問題を起こしてくれたおかげだよ。」

　クラウスは機嫌（きげん）良さそうに言った。

　「ところでさ、カイン。君、このままここでタダ飯喰らいになるつもりじゃないよね？」

　クラウスが私に嫌（いや）な視線を向けてで嫌（いや）なことを言った。せっかく優雅（ゆうが）な休日を楽しもうとしていたのに、こいつのせいで台無（だいな）しだ。

　「俺は大公（たいこう）になった。記憶喪失（きおくそうしつ）になる前のカインなら、言うことなし、俺の右腕（みぎうで）だ。だけど今の君は負け犬。腑抜（ふぬ）けた男になって帰って来た。」

　クラウスは聞き捨てならないことを言った。負け犬だと？一体私が誰に負けた？腑抜（ふぬ）けた男？もうずっと働いて来たんだ。休んだっていいだろう！？休んだら、グダグダになるものだろう。私はクラウスを思いっきり睨（にら）んだ。

　「何か言いたそうだな。」

　クラウスは私の顔を見て言った。

　「私は問題を起こしてここへ送られて来たのは事実ですが、負け犬と呼ばれる覚えはありません。」

　私は静かに、冷静（れいせい）な口調（くちょう）で抗議（こうぎ）した。

　「分かってないなあ、カイン。教えてあげるよ。君がいつ、誰に負けたのか。」

　クラウスはそう言って、紅茶を一口飲んだ。こっちはまだ何も手を付けていないというのに。いいご身分だ。

　「カイン、君は大公（たいこう）の甥（おい）で、今はいとこだ。おまけにその美貌（びぼう）。生まれながらの勝ち組で、誰もが羨（うらや）む貴公子（きこうし）だ。その君が今回、魔王城（まおうじょう）で起きた謀反（むほん）を解決して何を得た？君の父上はマーラという領地（りょうち）を、ローズレッドはディアボロにある君がいずれ相続（そうぞく）するはずの屋敷（やしき）を、マーガレットは君のポジションを。彼女は今、マリウス王子の家庭教師（かていきょうし）をしている。」

　クラウスが言った。マーガレットの件は初耳（はつみみ）だった。彼女が家庭教師（かていきょうし）をしているのか。うまくやっているだろうか。

　「悔（くや）しくないの？」

　クラウスが少し苛立（いらだ）った声で言った。

　「悔（くや）しいって・・・」

　何を悔しがればいい？私は分からなかった。パパが領地をもらったのはドラキュラ公国から兵士を率（ひき）いて来たからだし、ローズレッドがディアボロの屋敷に住むことになったのは私が問題を起こしてドラキュラ公国へ送られることになって、屋敷を主不在（あるじふざい）にするわけにはいかないからだ。マーガレットだって仕方（しかた）なく引き受けたに違いない。

　「カイン、君は自分が得るはずだったものすべてを奪（うば）われたんだよ。」

　私が黙（だま）っているとクラウスが言った。

　「命がけでマリウス王子を連れて逃げて、マーラ辺境伯（へんきょうはく）として封（ほう）ぜられていたシリウス王子の一団（いちだん）と舞い戻って、魔王城（まおうじょう）を制圧（せいあつ）したのは誰だ？君だよ、カイン。それなのに君は追い出された。」

　クラウスは怒っているようだった。

　「叔父上（おじうえ）は政治（せいじ）に疲（つか）れていた。マーラに引っ込めばいい休暇（きゅうか）になるとでも思っているんだろう。ローズレッドは外交的（がいこうてき）で頭も切れる。一族（いちぞく）のブレインとして役にも立つが、我（が）が強（つよ）くて何でも思い通りにしたがる性格から御（ぎょ）するのが難（むず）しい。主従（しゅじゅう）の関係を忘れて、俺たちに歯向（はむ）かってくる。マーガレットなんてもっとタチが悪い。嫁（とつ）ぎ先でうまくいかないから、しょっちゅう親元（おやもと）に帰って来ては政治（せいじ）に首（くび）を突（つ）っ込んで、引っかき回す。ローズレッドとつるみ始めてからますます手に負（お）えなくなってきてる。」

　クラウスが言った。そんなふうに家族を思ったことはなかった。

　「カイン、君は家族に身ぐるみはがされたんだ。名誉（めいよ）も家も仕事も、すべて奪（うば）われたんだ。家族に。政治の世界は親も子もない。裏切（うらぎり）合い、騙（だま）し合い、相手（あいて）を出（だ）し抜（ぬ）いた方がのし上がっていく。」

　クラウスが怖（こわ）い目をして言った。父を退（しりぞ）けて自（みずか）らが大公（たいこう）となった男の言葉は重（おも）かった。

　「俺も奪おうと思えばカインの命を奪える。難癖（なんくせ）つけて処刑（しょけい）するなんて簡単なことだ。でもそれをしないのは君が誠実（せいじつ）な奴だと知っているからだ。失（うしな）うには惜（お）しい俺の片腕（かたうで）だ。」

　言葉の端々（はしばし）に優（やさ）しさがにじみ出ていた。カインと仲が良かったのかもしれない。男同士の友情ってやつか。

　「君が再び一人で飛べるようになるまで、俺が支（ささ）える。もう一度這（は）い上がれ。這（は）い上がって、奪われたものをすべて取り戻すんだ。」

　クラウスのこの言葉で私の休日は終わった。