転生したら魔界の貴公子でした。

第十六章 魔界のプリンスとの決闘

　　第十六章　魔界のプリンスとの決闘

　「カイン、お前、勝ちに来たな。」

　シリウス王子が白い目で私を見て言った。こちらもマリウス王子と同じようにドン引きだという顔をしていた。

　中庭に吸血鬼化した勇者ペルセウスを伴って現れたのだから、誹（そし）りを受けるのは致し方ない。甘（あま）んじて受けよう。

　「お察しの通り、代理人（だいりにん）を立てます。この元・勇者ペルセウスが私の代わりに決闘（けっとう）をお受けいたします。」

　私は事務的にシリウス王子に言った。中庭に集まっていたギャラリーたちがざわついた。まあ当然だが、聞こえてきたのは私に対する非難（ひなん）の声だった。

　『勇者を代理として出すなんて非常識だ。』

　『自分で戦わないなんてとんだ腰抜（こしぬ）けだ。』

　『勇者を自分の眷属（けんぞく）にして、魔王の息子と戦わせるとはなんて悪趣味（あくしゅみ）で冷酷（れいこく）な男だ。』

　誰も口々に私の悪口を言ったが、最後のは気に入った。

　「冷酷な男・・・男か。いい響（ひび）きだ。」

　私は小さな声で独（ひと）り言（ごと）をつぶやいた。

　「紳士（しんし）、淑女（しゅくじょ）の皆さん、決闘（けっとう）は代理（だいり）が認められています。私はルールに則（のと）ってこの決闘を受けているのです。シリウス王子が私に負けたくないのなら、王子もまた代理人を立てれば良いだけのこと！」

　私は勢（いきお）いに任（まか）せてそう言った。王族（おうぞく）に対する不敬（ふけい）を責（せ）める声が上がるかと思ったが、誰も何も言わなかった。男の私は外野（がいや）の声を一蹴（いっしゅう）できたのだ。

　「シリウス王子、どうか私に決闘の代理をお命じ下さい。相手は吸血鬼（きゅけつき）化した勇者です。王子と勇者を戦わせるわけには参りません。」

　シリウス王子の勇姿（ゆうし）を観戦（かんせん）しに来ていたレグルス将軍（しょうぐん）が跪（ひざまづ）いてシリウス王子に言った。

　シリウス王子も状況（じょうきょう）は分かっていた。相手は勇者で魔王を打倒（だとう）する力を持つ者。万が一のことを考えればレグルス将軍の申し出を受けるのが妥当（だとう）な判断だ。

　「レグルス、これはカミラ嬢（じょう）をかけた決闘だ。俺自身が剣（けん）を取らなければ意味がない。気持ちには感謝する。」

　さすが男気（おとこぎ）溢（あふ）れるシリウス王子。レグルス将軍の申し出を断った。本気で勇者と決闘するつもりだ。

　「ペルセウス、向こうは本気だ。絶対に負けないで。でもシリウス王子のことは殺さないで。厄介（やっかい）なことになるから・・・」

　私がペルセウスに無理（むり）なお願いをしていると、横からマリウス王子が割（わ）って入って来た。

　「いいよ。シリウスなんて殺しちゃって。そうすれば王位継承権（おういけいしょうけん）は自動的に僕のものだし。」

　悪魔小僧（あくまこぞう）め！シリウス王子を殺（あや）めるようなことがあれば、私もペルセウスもただでは済まないというのに。

　「ペルセウス、いい？私の言うことを聞いて！？」

　私はペルセウスに強く言った。

　「分かってる。全部カインの言うとおりにする。イエス、マイロード！」

　ペルセウスは何か取りつかれたようにそう言った。決闘前で気が高（たか）ぶっているのか？

　「では、両者（りょうしゃ）前（まえ）へ。」

　見届人（みとどけにん）が声をかけた。私は心配で張（は）り裂（さ）けそうな心臓を押さえて、ペルセウスの背中を見送った。

　冷たい視線を送る魔族（まぞく）たちの間をかき分け、中庭の中央に踊（おど）り出るとペルセウスは勇者らしく雄々（おお）しく剣を構（かま）えた。完全アウェー。勝てるだろうか。

　「両者、始め！」

　見届人（みとどけにん）が決闘開始の号令（ごうれい）をかけた。

　ペルセウスは号令と共に大きく一歩踏み出し、先制攻撃（せんせいこうげき）を仕掛（しか）けた。シリウス王子は強烈な一撃（いちげき）を受け、後退（こうたい）した。

　「いいぞ！行け！ペルセウス！押せ押せ！」

　マリウス王子が大きな声援（せいえん）を送った。

　実の兄が勇者と戦っているのに、勇者の方を応援したらまずいだろう。ここは嗜（たしな）めるべきか・・・いや、ペルセウスは私の代わりに決闘に出てくれているんだ。ここは一緒にペルセウスを応援（おうえん）するべきだろう。

　「行け！ペルセウス！」

　私も叫（さけ）んだ。

　ペルセウスは私たちの声援（せいえん）に応えるように健闘（けんとう）した。最初の先制攻撃（せんせいこうげき）から一度たりとも反撃（はんげき）も許さず、開始早々シリウス王子を中庭の隅（すみ）に追いやった。強いじゃないかペルセウス！

　「このまま一気に行け！」

　私は拳（こぶし）を上げて応援（おうえん）した。

　「カイン！」

　私の名前を呼び、拳（こぶし）をつかんで無理矢理（むりやり）下ろす者がいた。いいところなのに、一体誰だと思って振り返えると、姉のマーガレットだった。どうしてここに・・・。

　「カイン、ちょっと来て！」

　マーガレットが言った。

　「え？でもペルセウスが・・・」

　「いいから、早く！」

　マーガレットは怒っているようだった。私は後（うし）ろ髪引（がみひ）かれながらもしぶしぶ従（した）った。

　マーガレットは私を屋敷（やしき）に連れ帰った。屋敷のリビングにはソファーにどかっと座るローズレッドとパパとママがいた。パパはまだへばっていて、ソファーでうなだれていた。隣にいるママが扇子で風を送っていた。

　「カイン、自分が何をしたか分かってる！？」

　私が姿を現すや否や、ローズレッドが目を吊（つ）り上げて言った。

　「え？」

　「勇者を吸血鬼（きゅうけつき）にしたのよ！？」

　「何か問題ありますか？」

　「問題大アリよ！」

　ローズレッドの額に青筋（あおすじ）が浮き上がった。血圧（けつあつ）上がって死ぬんじゃないかと心配になった。

　「あなた勇者を自分の眷属（けんぞく）にしたの！勇者は魔王を倒すもの。その勇者を眷属（けんぞく）にしたってことは謀反（むほん）の意志ありと思われても仕方（しかた）ないのよ！？」

　ローズレッドがヒステリックに言った。

　「ええっ！？」

　そんなこと知らないよ。マリウス王子の言うとおりにするんじゃなかった！あのおガキ様は私に取りついた疫病神（やくびょうがみ）か！？

　「ペルセウスの勝敗（しょうはい）に関係なく、あなたはピンチなの。このままこの首都ディアボロにいたら、殺されるかもしれない。」

　ローズレッドが険（けわ）しい顔をして言った。

　「誰に？」

　「誰にでもよ。」

　ローズレッドが私をキッと睨（にら）んだ。え、私、今、命狙われてるの・・・？

　「カイン、あなたの身柄（みがら）をドラキュラ公国（こうこく）へ送るわ。」

　ローズレッドが頭を抱（かか）えながら言った。

　「ペルセウスはどうなるんですか？」

　「自分の心配をなさい！」

　ローズレッドが鋭（するど）く言った。

　ペルセウスが魔界（まかい）で頼れるのは私だけだし、そもそも私が吸血鬼（きゅうけつき）にしてしまったのだから、見捨（みす）てるわけにはいかない。私は助けを求めてパパの方を見た。が、へばっていてダメだ。

　「ドラキュラ公国（こうこく）に行っても状況（じょうきょう）が変わるわけじゃないわ。魔王（まおう）一族との争（あらそ）いを避（さ）けたい大公（たいこう）があなたを切り捨てる可能性（かのうせい）もある。その場合はまたここへ送られるか、公国内（こうこくない）で処刑（しょけい）される。すべては大公（たいこう）の御心次第（みこころしだい）よ。」

　ローズレッドが冷たく言った。もう私の目を見て話してくれなかった。ローズレッドは私を見捨てようとしていた。

　「せっかく男として出世（しゅっせ）の道を用意（ようい）してもらったのにこの有様（ありさま）なんて！」

　ローズレッドの隣（となり）で腕（うで）を組（く）んで座（すわ）っていたマーガレットが言った。

　「こんなことになるならマーガレットを男として育てるんだった。マーガレットの方がいい貴公子（きこうし）になったわ。」

　ローズレッドが嫌味（いやみ）っぽく言った。誰かと比べられて詰（なじ）られるのはかなり傷（きず）つく。それに私もマーガレットの方が優秀（ゆうしゅう）だと思うから、あながち的外（まとはず）れな指摘（してき）じゃない。ますます傷つく。ああ、もう消えてしまいたい。

　「カイン、支度（したく）なさい。すぐに出立よ。」

　ローズレッドがひじ掛（か）けに頬杖（ほおづえ）をついて言った。私はスゴスゴと静かにその場を離れ、自分の部屋に荷造（にづく）りしに行った。

　シリウス王子とペルセウスの決闘はどうなったかな。