転生したら魔界の貴公子でした。

第十四章 勇者ペルセウス、魔界に連れ去られる

　　第十四章　勇者ペルセウス、魔界に連れ去られる

　あれから剣（けん）だけ貸してくれと何度もペルセウスに頼み込んでいたら、あっという間に一週間経ってしてしまった。もう決闘（けっとう）の日だ。

　「カイン、もう覚悟（かくご）を決めてペルセウスを連れて行くしかない。」

　パパがやつれた顔で言った。日が昇る人間界での生活は合わなかった。

　「でも勇者と魔王（まおう）の息子との対決が成立してしまいますよ。そもそも決闘（けっとう）に代理（だいり）なんて認められるんですか？」

　「代理（だいり）は問題ない。剣士（けんし）に依頼することもある。まあ、愛する女性を巡（めぐ）って、という場合は自分で受けて立つのものだが。」

　パパは疲れ切った声で言った。

　「本当にもう連（つ）れて行くしかないんですね。」

　「そうだ。ペルセウスの剣（つるぎ）がなければシリウス王子との勝負に勝ち目がない。負ければカインの人生は終わり、カミラとしてシリウス王子の側女（そばめ）になるしかない。」

　パパが悲しそうに言った。

　「それだけは絶対（ぜったい）に嫌です。パパ、ペルセウスを魔界（まかい）に連れて行きましょう。」

　私は覚悟（かくご）を決めた。

　夜が明ける前にペルセウスの家を訪（おとず）れた。吸血鬼（きゅうけつ）が人間を攫（さら）う時ってこんな感じなんだろうと思った。

　「何だよ。こんな時間に。」

　ペルセウスが目をこすりながら玄関の扉を開けた。吸血鬼（きゅうけつき）二匹を相手に不用心（ぶようじん）な勇者だ。

　「ペルセウス君、カインの代理（だいり）として決闘（けっとう）を受けて欲しい。どうか我々と一緒に来て下さい。」

　パパが最大限の礼儀（れいぎ）を払って言った。

　「お父さん、最初から行くって言ってるじゃないですか。頭を上げて下さい。」

　ペルセウスが慌（あわ）てて言った。

　「ペルセウス、悪いんだけど、今から決闘（けっとう）が行われる場所に連れて行く。事情があって行き方を知られるわけにはいかない。帰りはちゃんと送るから、この目隠（めかく）しをつけてくれないか？」

　私はそう言って、マスクを手渡した。ペルセウスは何も言わずにマスクを頭から被（かぶ）った。

　「これでいいか？」

　何も見えなくなったペルセウス言った。純粋（じゅんすい）な男だ。何も疑わない。胸の中に罪悪感（ざいあくかん）が広がった。

　「さあ、行こう。」

　パパが言った。

　「あ、カイン、待ってくれ。俺は何も見えないんだ。手を引いてくれよ。」

　ペルセウスがそう言って私に手を伸ばした。大の男に手をつないでくれとせがまれて、戸惑（とまど）ったが、仕方ないことだし、私はその手をつかんだ。するとペルセウスは力強く握り返した。妙（みょう）な感じがしたが、この時は気に留（と）めなかった。

　パパが死ぬ気で私とペルセウスを抱（かか）えて魔界（まかい）に連れ帰った。老いてもドラキュラ伯爵（はくしゃく）。人外（じんがい）の力を発揮（はっき）した。

　魔界に着くと、へばっているパパを置いて、マスクを被（かぶ）せたペルセウスを中庭にスタンバイさせようと手を引いて廊下を歩いた。そして予期（よき）せぬ人物に会ってしまった。マリウス王子だ。今会いたくない。タイミングが悪すぎる。

　「カイン、どこに行ってたんだよ。一週間も姿を見せないなんて、探したんだから！」

　マリウス王子が怒って言った。

　「すみません。ちょっと野暮用（やぼよう）で。」

　私はそう言いながらペルセウスの手を引いて王子から遠ざけた。

　「誰かいるのか、カイン？」

　ペルセウスがマリウス王子の声を聞いて尋ねた。

　「誰だよ、そいつ。」

　マリウス王子が見逃すはずなかった。

　「あ、えっと、この人は・・・」

　しどろもどろしていると、マリウス王子はペルセウスの腰（こし）に下（さ）がっている剣（けん）に気づいてしまった。

　「カイン、そいつ勇者じゃないか！？」

　マリウス王子が目をまんまるくして驚いた。

　「決闘（けっとう）の代理（だいり）を引き受けてくれたペルセウスです。」

　私は口ごもりながら言った。

　「ペルセウス！？そいつ勇者ペルセウスだよね！？」

　「・・・そうです。」

　「何でいるんだよ！？」

　「ですから本日の決闘（けっとう）の代理人（だいりにん）です。ペルセウスが私の代わりにシリウス王子と戦います。」

　私の言葉にマリウス王子は唖然（あぜん）とした。

　「勇者と魔王の息子を戦わせるなんて、えげつない・・・。えげつないよ、カイン。ドン引きだよ。」

　マリウス王子が悪魔を見るような目で私を見た。何て言われよう・・・悪魔はそっちだろう。それに私だってこんなの望んでない。何も言い返せないのが悔（くや）しい。

　「私は先を急ぎますのでこれで失礼します。」

　私はペルセウスの手を引いてマリウス王子の横を突っ切った。

　「カイン、今のは知り合いか？何か言い争ってたみたいだけど、相手は誰だ？」

　ペルセウスが心配して尋ねた。

　「家庭教師している生徒。気にしなくていいから。」

　私は早口にそう言った。

　「なあ、もうこのマスクとってもいいか？」

　「まだ。ダメだ。中庭に着いたら取っていいから、もう少しだけ歩いて。」

　私は早足で歩いた。ペルセウスはしっかりついて来た。

　「カイン。」

　「何？」

　「決闘、必ず勝つから。そしたら、俺と一緒にローゼンバーグで暮らさないか？」

　「は？」

　ペルセウスがわけの分からないことを言って来た。イライラした。

　「俺はお前の正体を知っている。初めて会った時から気づいていた。魔界から逃げて来た吸血鬼の女だって。」

　ペルセウスが言った。私は思わず足を止めた。するとペルセウスがおもむろにマスクと外して、澄（す）んだ瞳（ひとみ）を私に向けて来た。

　「人間界で結婚しよう。」

　頭の中で鐘（かね）の音が響（ひび）いた。ウエディングベルじゃない。お寺の鐘（かね）だ。人生の終わりを告げる鐘（かね）の音だ。

　ヤバい。勇者にバレてる。いろいろバレてる。

　「なあ、カイン、返事しろよ。」

　ペルセウスが迫って来た。カイン、本物のカイン、何でこんなバレてるんだ！？