転生したら魔界の貴公子でした。

第十一章 偉大なるグランマ・ローズレッド

　　第十一章　偉大（いだい）なるグランマ・ローズレッド

　「失礼カイン、マリウス王子を探していて・・・」

　そう言って執務室（しつむしつ）へアベルが入って来た。マリウス王子は私の首に絡（から）めていた腕を外してパッ離れた。

　「おや、マリウス王子ここにいらしたのですか。シリウス王子とヴラド卿（きょう）が探しておられました。」

　アベルが言った。何も知らないアベル。ライバル視（し）していたが、もう違う。この男が憐（あわ）れに見える。君の上司は悪魔なんだよ。君も悪魔かもしれないけど。

　「分かった。行くよ。」

　マリウス王子が何食（なにく）わぬ顔でそう言った。私も一緒について行こうとしたが、アベルが制止（せいし）した。

　「カイン、今すぐ屋敷に戻った方がいい。おばあ様がドラキュラ公国（こうこく）から出て来ているそうだ。」

　「おばあ様？」

　「記憶喪失（きおくそうしつ）だから忘れているんだろうが、昔からおばあ様が来たと言っては飛（と）んで屋敷に帰っていた。理由は知らないが帰った方が良いのでは？」

　アベルが言った。もはやこの男が親切な男に見える。

　「ありがとう、アベル。すぐに屋敷に戻ることにします。」

　私はそう言った。マリウス王子が私たちの会話を怪訝（けげん）そうな顔で見ていた。私がアベルに親しみを感じていることに勘（かん）づいたようだ。変なところに勘（かん）が働く。厄介（やっかい）なボスだ。

　「カイン、おばあ様に会って来るといい。でもすぐに僕のところに戻って来るんだ。」

　マリウス王子が独占欲（どくせんよく）むき出しの視線を向けて言った。

　「分かりました。」

　とりあえずそう返事をした。嫌ですとは言えない。

　行き交う兵士たちにヴラド卿（きょう）の屋敷はどこですかと尋ねて、ようやく自分の家に辿り着いた。帰ると、使用人らしき女が血相（けっそう）変えて私の腕を引っ張り、白髪の女の前に突き出した。使用人は屋敷の主が誰だか忘れてしまったのだろうか。私はヴラド卿の令息（れいそく）だぞ。ずいぶん手荒（てあら）な扱いじゃないか。

　「遅かったわね。カイン。」

　白髪の女が言った。

　「あの、あなたは？」

　私は尋ねた。

　「記憶喪失というのは本当のようね。私はローズレッド。ただのローズじゃない。深紅（しんく）の薔薇（ばら）、ローズレッド。あなたの祖母（そぼ）よ。」

　それがローズレッドとの出会いだった。その立ち振る舞いからすぐに強い女だと分かった。

　「突っ立ってないで手伝ってくれる？」

　ローズレッドが言った。何やら暖炉（だんろ）に向かって導火線（どうかせん）のようなものに火をつけようとしているところだった。

　「あの、どうすれば・・・」

　「私は耳を塞いでいるから、あなたが火をつけてちょうだい。」

　「分かりました。」

　私はローズレッドが差し出したマッチを受け取ると、擦（こす）って火をつけた。暖炉（だんろ）に顔を出すこの導火線（どうかせん）に火をつけたら何が起こるのか想像もつかないが、やるしかない。私の祖母だし、酷（ひど）いことはしないはずだ。たぶん。期待は裏切られる。さっき学んだ。

　導火線（どうかせん）に火をつけると、暖炉（だんろ）の壁（かべ）の奥にあった小さな穴を通じ、壁（かべ）の向こう側へと火は走って行った。壁（かべ）の向こうに一体何があるのだろう。

　「離（はな）れなさい。危（あぶ）ないでしょ。」

　背後からローズレッドが言った。振り返った瞬間、ドーンと爆発音（ばくはつおん）がした。

　暖炉（だんろ）から灰（はい）が噴（ふ）き出して来た。

　「ヤダ。お部屋が灰（はい）だらけ。」

　ローズレッドが空中を浮遊（ふゆう）する灰（はい）を払いのけながら言った。私は何が起ったのか分からずフリーズしていた。

　「これで証拠隠滅（しょうこいんめつ）成功ね。」

　「おばあ様これは一体・・・」

　「ノンノン。私のことはローズレッドと呼んで。」

　「ローズレッド。」

　「そう、それでいいわ。この爆破（ばくは）は秘密の通路の存在を消すためにやったのよ。カイン、あなた執務室（しつむしつ）にあった秘密の扉を開けたわね？あの扉は城の外にも通じていたけど、この屋敷にも通じていたの。だから爆破（ばくは）して潰（つぶ）した。悪用されて、誰かがこの屋敷に忍び込んだら困るでしょ。」

　ローズレッドはそう言いながらソファーに座った。

　「お一人で準備なさったんですか？」

　「そうよ。あなたのパパもママも城に出払っていて、私しかいなかったのよ。」

　ローズレッドは女優のように前髪（まえがみ）をかき上げた。

　「なあに？私みたいなおばあちゃんにはできないと思った？笑わせないで。私はあなたより若い時から修羅場（しゅらば）をくぐって来たのよ。」

　ローズレッドは貫禄（かんろく）たっぷりにそう言った。

　「あなた、今回は大活躍（だいかつやく）だったそうじゃない。なのにその情（なさ）けない顔は何？」

　ローズレッドが腕を組（く）んで言った。

　「あなたはドラキュラ公国大公（こうこくたいこう）の甥（おい）で、国宝級（こくほうきゅう）の美男子（びなんし）。生まれながらの勝組（かちぐみ）よ。憂（うれ）うことなどあって？ライバルたちは生まれや育ちであなたには敵（かな）わない。頭脳明晰（ずのうめいせき）で将来が約束されている。年頃の娘はあなたに熱い視線を送って気を引こうと必死（ひっし）。あなたは最高のスペックを持った男なのよ。」

　ローズレッドはそう言った。彼女の言葉が私に自信を与えた。そうだ。私は私がなりたかった私になったんだ。最高の男に。

　「あら、顔つきが変わったじゃない。そうよ。その顔よ。いつもそうやって堂々（どうどう）としていなさい。あなたは全てを持っているんだから。」

　ローズレッドは満足そうに微笑（ほほえ）んで言った。

　「はい。」

　私は大きく頷（うなず）いた。

　「さてと、本題に入りましょうか。」

　ローズレッドは長い足を組（く）んだ。

　「魔王（まおう）アルデバランは生きているけど瀕死（ひんし）の重体（じゅうたい）。目覚めるか分からないわ。今、この城には二人の王子がいる。どちらを次の魔王（まおう）にするべきかしら？」

　ローズレッドが小首（こくび）を傾（かし）げて私に尋ねた。

　「マリウス王子は止（や）めた方が宜（よろ）しいかと。」

　「どうして？あなたに懐（なつ）いているんじゃないの？」

　「それは・・・」

　「女だとバレた？」

　ローズレッドが鋭（するど）い勘（かん）を働かせた。

　「私が女だって知っていたんですか？」

　「当たり前でしょ？家族なんだから。あなたが立派な貴公子（きこうし）に見えるように指導したのは私だし。忘れちゃったんだろうけど。それにしても厄介（やっかい）な相手に知られたわね。あのマリウス王子は可愛い顔をしているけど毒のある子よ。」

　ローズレッドは頭を抱えて言った。

　「やっぱりそうなんですね。」

　私は向かい側のソファーに崩（くず）れ落ちた。

　「何か言われた？」

　「魔王はマリウス王子に毒を盛（も）られたんです。それを防（ふせ）ごうとしていた私も頭を殴（なぐ）られ川に捨てられました。」

　「本当にやることが悪魔ね。でもなぜ戻って来たあなたを傍（そば）に置いているの？普通また殺そうとするわよね？」

　「私のことが好きだと言っていました。カミラに戻って妃（きさき）になれと。」

　「それはいいわね。」

　「え！？」

　ローズレッドが妃（きさき）の話に乗り気になった。

　「一つの手として取っておきましょう。あなたがシリウス王子を手なずけられなかったら、マリウス王子の妃（きさき）として魔王となった王子を陰（かげ）で操（あやつ）り、この世界を牛耳（ぎゅうじ）るのよ。」

　ローズレッドは真剣（しんけん）だった。

　「シリウス王子に賭（か）けたいと思います。」

　私は言った。

　「いいわよ。好きにしなさい。でもシリウス王子につくなら王道（おうどう）だけど宰相（さいしょう）の座を射止（いと）めてもらわないとね。シリウス王子を慕（した）う者は多いわ。競争率（きょうそうりつ）はマリウス王子よりも高い。覚悟（かくご）なさい。」

　ローズレッドはそう言った。カインがこの人が来訪（らいほう）を聞きつけて飛（と）んで駆（か）けつけた理由が分かった気がした。ローズレッドは一族のブレインなのだ。