忘れた頃に彼女は

人の気も知らずに 前編（悠夏パート・現在⑥）

　フロントでチェックインの手続きを済ませ、エレベーターに乗り込んだ。柊が受け取った部屋のカードキーを確認すると、どうやら私たちが泊まる部屋は最上階にあるようだった。これは予約した張本人の柊も知らなかったらしく、エレベーター内にある案内を見て私以上に驚いていた。

　エレベーターから降り、独特の静けさが漂う廊下を歩いて行く。その雰囲気に呑まれて、二人とも慎重な足取りになってしまう。カードキーと同じ番号が書かれた部屋の前に立った柊が、キーを差し込んでから扉を開けた。ゆっくり中へ入っていく柊に続いて部屋に足を踏み入れると、そこには予想以上の光景が広がっていた。

　ウッド調のデザインで清潔感のある部屋。二人で寝転んでも余裕がありそうなほど大きなソファーに、大画面のテレビ。部屋の中に置かれた二台の洗面台が、オシャレなライトに照らされている。中央に構える二台のベッドからは、大きな窓越しに海が見渡せるようになっていた。

「すごいね......」

「そうだね......」

ひと言ずつ感想を口にしただけで、二人そろって立ち尽くしたまま部屋全体を眺めていた。しばらく経ってから、入り口のドアすら閉めていなかったことに気づいたほどだ。

　なんとか落ち着きを取り戻した私たちはソファーの近くに荷物を置いて、窓辺まで近づいた。下の浜辺から見たときよりも、さらに遠くまで海が続いているのが分かる。もちろん海とはそういうもので、どこまでも続いているのは当然なのだが、この部屋から見渡せる光景から、その事実に改めて圧倒される。

「花火、よく見えそうだね」

大きな窓を指でコツコツと叩きながら、柊が言った。

「うん。特等席だね」

そう言ってから、私も柊の真似をして窓を指で突いてみる。

「花火って何時からだろう。夜ごはんの時間と重なってないかな」

「花火は八時半からだったかな。夜ご飯は六時半からだから、たぶん大丈夫だと思うよ」

「そっか。それまで何しようか」

「コンビニとか行く？悠夏は二十歳になったんだし、お酒でも買ってくる？」

「い、いいよ。なんか私だけお酒飲むのは申し訳ない。酔っぱらった自分がどうなるのかも分からないし」

「なーんだ。酔っぱらった悠夏、見たかったな」

そう言った柊はしばらく考えた後、「とりあえず横になりますか」と言ってから、ベッドに向かって勢いよく飛び込んだ。それから仰向けになり、微かに声が混ざった深い息を天井に向けて吐き出した。朝からずっと歩き回り、疲れが溜まっているんだろうな。

「悠夏もおいでよ」

そう言って柊は自分が寝ているベッドをポンポンと叩いた。

いや、それはさすがに......

確かに柊の横には私が並んで横になれるくらいのスペースは空いているけれど。

近すぎませんかね......

「い、いいよ」

「悠夏も疲れてるでしょ？ひと休みしなよ」

ベッドの上から柊が手招きしてくる。

......柊がそう言うなら。

「......じゃあ」

柊が寝ているベッドまで近づき、そっと柊の隣で仰向けになった。

今までで一番、柊と近づいている。

柊の呼吸を間近に感じる。

「ねえ、悠夏」

柊が私を呼ぶ声が、左耳に直接飛び込んできた。

ゆっくり顔を左に向けると、こちらを向いていた柊とばっちり目があってしまった。

私の方が少し背が高いから、同じ位置で目が合うことはあまりない。

それに加えて、この距離。

恥ずかしくなって目を逸らそうとするけど、柊の瞳に吸い込まれるように視線は釘付けになってしまう。

私の胸の奥で、柊への想いが跳ね上がるのを感じた。

私が柊のことを好きになったのは、その人間性に惹かれた部分も大きいけれど。

でもやっぱり......かわいいな。

「おーい、悠夏」

ぼんやりとしたままの私を心配したのか、柊は私の頬を触りながら名前を呼んだ。

不意に触れられて、思わず体がこわばってしまった。

「んっ、ちょっと」

「大丈夫？」

「だ、大丈夫。なに？」

「あのさ......」

「なんで私の隣なの？」

......え？

「ベッド２台あるんだからさ。わざわざ二人で一緒に寝なくても」

「......あっ」

自分の顔がどんどん熱くなっていくのを感じる。

悠夏もおいでよ、と言われて。

おまけに手招きされたから。

勘違いしてしまった。

「いや、えっと......冗談だよ。冗談」

苦し紛れの言い訳をその場に残し、急いで隣のベッドに転がり込んだ。恥ずかしさのあまり、柊の方を向くことができない。柊に背中を向けて、ベッドの端で横向きに寝転ぶ。

「変なの。一緒に寝たいなら別にいいけど？」

「......いや、いい」

私の言い訳はやはり通用しなかったようで、クスクスと柊の笑い声が聞こえてきた。

私の体中に恥ずかしさが充満していく中で、ふと思う。

私が勘違いしたのは、柊にも原因があるんじゃないかな？

　最近、柊の方から距離を詰めてくることが多い。初めて手を繋いだときも、柊の方から手を握られた。それからも手を繋ぐときは、先に柊の方が私の手を取ることが多い。私から手を繋ぎたいと言ったのは、今日を合わせてほんの数回だけ。それも、精一杯の勇気を振り絞って。

　そんな私と違って柊は、簡単に手を握ってくる。それはきっと「手を繋ぐ」という行為の重要性が、私と柊で決定的に違っているからだと思う。

あくまで柊にとっては友情の証。でも私には、好きな人と触れ合うという特別な時間。

そんな時間をいつも柊の方から与えてくれる。普段からそうだから、つい同じベッドに誘われたと勘違いしてしまった。

人の気も知らずに、柊が特別をくれるから。

まあ、私が想いを打ち明けていないのだから知らなくて当然だけど。かと言って、「柊のことが好きだから、簡単に手を繋がないで」なんて言えるはずもない。

私が想いを柊に打ち明けることはない。

「特別な友達」でいてくれるだけで、十分幸せだから。

この関係が崩れるようなことはしたくないから。

由香里さんに言われたように、後悔はしたくないから。

改めて自分の気持ちを確認した私は、顔の火照りを落ち着かせるために目を閉じて、ゆっくり深呼吸をした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　どこまでも広がっている海を前に、いつの間にか私は柊と手を繋いでいる。周りを見ても、私たち以外には誰もいない。私の左頬にぶつかった風が、柊の方へすり抜けていく。ただそれだけの場所で、私と柊は手を繋いでいる。

「私たち、これからどうしようか？」

緩やかな波を打つ海を見つめたまま、柊が呟いた。

「えっと......散歩とか？」

「散歩？」

「うん。砂浜の上を。でも、お昼前にも歩いたね。もう少し遠くまで行ってみる？」

私のその提案を聞いた柊は、こちらを見てニッコリと笑った。私より少し低い位置から向けられるその笑顔に、今度は私が海の方へ視線を逸らしてしまう。

「そうじゃなくてさ。私たちのこれからだよ」

「......どういうこと？」

すると柊は「ほら」と言いながら私の手を引いて歩き出した。されるがままについて行くと、そこには見覚えのある石碑があった。反射的に柊と繋がった左手を引っ込めようとするけど、柊はぎゅっと力を入れて逃がしてくれない。

「ちょ、ちょっと」

「どうしたの？」

「ほら、さっきも言ったけど、ここで手を繋ぐのは......」

「もう大丈夫だよ。ずっと繋いでいようよ」

「でも......」

「ここは私たちの聖地なんだから」

「......え？」

柊は、空いている左手で石碑に書かれた文字をそっとなぞった。

『恋人の聖地』

そしてそのまま、石碑の上に掘られた二つの手形の片側に左手を乗せた。

「ほら、悠夏も」

「そ、それは......」

「恥ずかしがってないで。ほら」

柊に真っすぐと見つめられた後、気がつけば私も空いている右手を手形に乗せていた。

「悠夏はぴったりだね。私は全然、大きさが合わないや。男の人に合わせてるのかな？」

そう言った柊は私と繋いでいた右手を離してから、そのまま私の右手の上に重ねた。

「やっぱり。私もこっちの方が合ってる」

無理やり右手を重ねているから、柊の体が私に密着している。

「ちょっと、柊」

「うん？」

「近いです......」

ここまで密着していると、私の心臓の音が柊にも聴こえてしまう。すぐに離れてほしいが、柊は一向に離れようとしない。

「近いかなぁ」

柊はそう呟くと、私の方に向き直った。距離は全く広がっていない。柊は右手を私の右腕に沿うように、ゆっくり動かし始めた。

私の腕を少しずつ登ってきて。

私の左肩に触れて。

私の首元を手の甲で撫でながら動いて。

私の右肩に到着した。

上目遣いの柊の顔が、すぐ近くまで来ている。

「だ、だから。近いって」

私がそう忠告すると、柊は少し口を尖らせて言った。

「......だって、近づきたいんだもん」

柊が？私に？近づきたい？

手を繋ぐだけじゃなくて？

こんな風に近づきたいの？

......恋人の聖地で？

私の心臓の高鳴りは加速し続け、もう限界寸前まで来ている。

ダメだよ。こんなことをしたら。

そう言いたいけど、声が出てこない。

柊は更に私に密着してきて、顔を私の左側に寄せた。そして、私の耳元で囁く。

「ねえ、悠夏」

「し、柊。ちょっと待って」

「悠夏。悠夏」

「な、なに？」

「おーい、悠夏」

だんだん頭がフラフラしてきた。体が揺れているように感じる。

意識が遠くなって......

「おーい。悠夏！起きて！」

　目の前に白い天井が広がっている。体が熱い。横を向くと、柊が私の左肩に手を乗せながら、心配そうな視線を送っている。

「悠夏、寝ちゃってたよ」

「ああ......」

「顔赤いけど、大丈夫？」

大丈夫......じゃない！

なんていう夢を見てしまったんだ......

赤くなっている顔を隠すために、急いで掛け布団を頭から被った。すると、「悠夏！行くよ！」という柊の叫び声が聞こえた次の瞬間、急に布団が重くなった。

「柊！ちょっと！」

私の体と交差するように、柊が布団越しに覆いかぶさってきた。

「悠夏！起きて！」

「起きるから！今起きますから！」

「ほら、起きて一緒にお風呂に行くよ！」

「え！？」

思いきり体を起こした拍子に、柊がベッドから転がり落ちてしまった。

「うわ、ごめん柊！」

「だ、大丈夫。悠夏が起きてよかったよ」

床に座り込んだ柊が、腰の辺りを摩りながら笑っている。大丈夫そうでよかった。しかし、問題はそこではない。

「お風呂......って言った？」

「うん。花火見るなら、ご飯の前にお風呂を済ませておいた方がいいでしょ？」

「一緒に？」

「八階に温泉があるんだって。海が見えるらしいよ」

「そうなんだ......」

それは全く予想していなかった。当日に楽しみを取っておこうと思い、このホテルについてほとんど調べていなかったことが、ここにきて仇となった。

「ほら、行こ？」

「さ、先に行ってきていいよ？」

そう言うと、柊の顔から笑みが消えた。目を丸くしたその顔は、まるで「どうして？」と書いてあるように見える。

「なんで？一緒に行こうよ。海が見える露天風呂だよ？温泉だよ？」

あんな夢を見た直後に、柊と一緒にお風呂に入るなんて......私の身が持たない。

「いや、私は後でいいよ。部屋にお風呂もついてるし」

「なんで温泉があるのに、わざわざ部屋のお風呂に入るの」

「いいから。先に行っておいでよ」

「悠夏と一緒に入りたいよ」

「嫌だ！一人で入って！」

焦りのあまり、大きな声を出してしまった。静かな部屋の隅々まで自分の声が響くのを感じた。

「......そんなに嫌がらなくてもいいじゃん」

そう呟いた柊はゆっくりと立ち上がった。その顔を見ると、先ほどまでとは一変した表情を浮かべていた。

目を少し細くして、私の方ではなく真っすぐ前を見ている。

柊のこの表情。

中学校の教室で一人、本を読んでいたときの柊を思い出す。

とにかく、柊の気持ちが穏やかではないことは分かった。

「いや、その......柊と一緒に入るのが嫌なんじゃなくて......」

「無理しなくてもいいよ。一人で入ってくるから。」

ベッドの上で座ったままの私から離れて、柊はお風呂に入る準備を始めてしまった。

「柊、あの......」

「いいから。待ってて」

そう言い残して、柊は部屋から出て行ってしまった。

明るい部屋に、柊がドアを閉める音が響いた。追いかけようとしたけど、足が動かない。

柊の機嫌を損ねちゃった......