歴道直下ーKnow tomorrow from past－

エリーさんは姉想い ３

　よほど心地が良かったのだろう。マリーさんは僕の椅子の上で、こくりこくりと眠りについてしまった。

「マリ義姉様ったら」

「自由な方ですね」

　掛け布団を掛けつつ僕は苦笑した。

「お母さまが厳しい方だったからかもしれませんね」

「そうだったんですか」

「兄に嫁いだ後もしばしば忠告なさっておられましたから」

「忠告？」

「マリア・テレジア様は、不安だったようなのです。マリ義姉様は明るくて可愛らしい方ですが、王妃としての自覚には欠けると思っていたようで……」

「ああ……ひょっとして、あのパンがなければお菓子を食べればみたいな、ああいうことですか？」

「あれは流言ですっ……！」

　エリーさんが微かに声を荒げた。

「マリ義姉様はそんなこと、一度も言ったことはありません！」

「そ、そうでしたか。ごめんなさい……」

「……いえ、私こそ……。……そんな厳しいしつけの下で育ったから、逆に解放感があったのかもしれません」

　エリーさんは「はあ……」と小さくため息を吐いた。額に手を置いて、苦しそうに。

　未だ悪者という認識が根強い人たちは、皆一様にこういう表情をする。

「あの、エリーさん」

　それにしても重たい空気。それを少しでも和らげようと、僕は言った。

「何ですか」

「エリーさん、とてもマリーさんのことを思い遣（や）ってるみたいですが、どうしてですか？」

「……はい？」

　エリーさんはきょとんとした表情を浮かべて、首をひねった。

「義理のお姉さんですよね？　僕結婚してないですけど、何というか、普通はあんまり仲良くできない気が……」

「王宮は、狭い社会ですからね。嫌でも一緒にいることになるんですよ」

「はあ。でもそれにしても」

　そのとき、背後から声がした。

「エリーはねえ」

「えっ、マリーさん？」

　椅子の上、どうみても寝ぼけ眼で、マリーさんはこちらを見ていた。

「エリーは、とっっっても家族思いなのよー」

「ちょっと、マリ義姉様！」

「結婚話もたくさんあったのに、お兄ちゃんたちが大好きで断り続けてね」

「うっ……」

「ほんとですか？」

「いや、そんな……」

「お姉さんがサルデーニャに嫁いだ時は何日も泣いて泣いて……慰めるの大変だったわ」

「や、やめてください！」

　エリーさんはマリーさんの口を手で覆った。

「マリ義姉様はたまに嘘をおっしゃるんですからもう……」

「嘘なんですか？」

「嘘です全部。ひゃっ……！　お義姉様！　はしたないですよ！」

　手のひらを舐められたのだろう。エリーさんはハンカチで手のひらを拭いていた。　

　一方のマリーさんは、愉快そうに舌をチロつかせている。

　彼女のお母さんが不安になった理由がわかる気がする。けれど人間としては好感の持てる人だと、僕は思う。明るくて正直で自由な彼女は本当に良い人だと、漠然（ばくぜん）と思う。

　だからこそ230年前のフランスで彼女が殺害された理由が、わからなくなってしまう。

「もう、恥ずかしがることないのに」

「だって……」

　ふと、マリーさんは笑顔を消して、首を傾げた。

「……あれ、何だろう、まったくおんなじ話をしたような……」

「……」

「ねえエリー、したわよね？　こんな話」

「さあ、記憶に、ないですね」

「ほんと？　でも……」

「記憶違いですよ。マリ義姉さんの」

「……」

　沈黙が降りた。真相を知りながらそれを言わずにいる僕とエリーさんには、痛くて苦しくてたまらない沈黙だ。

「どうしてかしら。実は私、自分がどうやって死んだのか覚えていないのよ」

　マリーさんは頭を抑えながら言った。

「何か、大事なことを忘れている気がするの」

　そんな気まずい空気の中、何も知らない弟が入ってきた。

「お菓子買ってきたよー」

「涼……」

「マドレーヌがおいしそうでさー……え、もしかしてマリー・アントワネット？」

「ちょっ、呼び捨てるな」

　目を丸くする弟に注意すると、彼はハッとしたように「ごめんなさい」と頭を下げた。

「あなたの弟？」

「ええ。涼と言います」

「スズね」

　マリーさんは、にこり上と品に笑った。

「こちらは……」

「エリーよ」

「あ、もしかしてエリザベトさんですか？」

　弟は多分、僕より歴史の造詣が深い。日本史にしろ世界史にしろ。だったら弟の部屋に現れてくれればいいのにと思う。

「あら、ご存知で？」

「もちろんです。僕感動しましたもん。最期の時まで王家を思っていたんですよね」

「え」

　マリーさんが途端に眉をひそめた。まずいと思って僕は涼の口を手でふさいだ。

「涼、ありがとう。あとは僕が」

「えっ？　でも」

「いいから」

　僕の必死さが伝わったのか、彼は何も言わず頷いて出て行った。

　背後の雰囲気でわかっていた。全てが、明るみになってしまったのだろう。

　扉を閉じた姿勢のまま、僕は振り向けずにいた。衣擦れの音すら響いてしまうような静寂の中、やがてたった一言、マリーさんが言った。

「……そっか……」