⚓英雄の父が拾ってきた小羊は訳ありのようで……

第46話・ここにはアイギスの味方はいない

　アイギスは「フーフー」と、いう聞き慣れない言葉が返って来て聞き返した。

「冷まして食べさせるんだよ。モコは猫舌だからな」

「小羊なのに猫舌？」

「モコはおれらのように手が使えないんだから、食べさせてあげないと」

「……！」

　アイギスはそこまで考えが及ばなかったことに反省した。実はモコはお皿に盛られたものであれば、自分で食べられるが、それを海軍兵達は知らなかった。

　彼らはいつもモコがヴィナールの膝の上に乗せられて、口元までスプーンで食事を運ばれて、食している姿しか見たことがなかったからだ。

　ヴィナールに可愛がられていることを良い事に、モコは甘えていた。

　それを知らないアイギスはそうか！　と、スプーンですくったシチューに息を吹きかけ、冷ましてモコに与えようとした。

「さあ、これでどうだ？　食べられるか？」

　しかし、モコは以前、ヴィナールから元許婚に関して愚痴られている。その相手がこの男だと、ヴィナールやその周辺の者達の言動で分かっていた。

　誰が好き好んでヴィナールを泣かせた男に面倒など見てもらうものか！　と、思っていた。その為、アイギスの息のかかったスプーンなど受け付けなかった。

顔を背けて拒むと、周囲からどっと笑いが起きた。

「兄ちゃん、モコに振られたな」

「当然だろう？　モコはヴィヴィのお気に入りだ。懐くはずがない」

「さすがモコだな」

　海軍兵達はヴィナールが以前、元許婚から婚約解消されて酷く落ち込んでいたのを知っていた。相手の顔は知らない。噂で聞くくらいで、その噂の本人がこのアイギスだと知った時には驚いた。

　仕返しをしてやろうかと、憤る彼らを諫めたのはサイガで、そんなことをヴィヴィは望んでいないと言われ、手を出すなよと言われていた。

　でも面白くないのは確かで、地味な嫌がらせぐらいしてやりたいと思っていたら、ヴィナールの最愛のモコが彼を拒絶していることで少し、気が晴れたようだ。

　でも彼らの発言を聞いて、アイギスは居たたまれない気持ちになったようだ。

　意地でも食べさせようとしたが、モコは頑として受付けなかった。そうこうしているうちにヴィナールがクルズや、サイガと食堂に姿を見せた。

「あれぇ、モコ。まだ食事終わってなかったの？」

　モコが食堂の椅子から飛び降りて、ヴィナールのもとへ弾んでいく。それを受け止めたヴィナールはアイギスのもとに近づいた。

「モコったら全然食べてないじゃない。悪い子ね。アイギス、手を焼いたんじゃない？」

「あ。いや……」

「おいで。モコ」

　ヴィナールはアイギスの隣に座り、モコを膝の上に乗せた。クルズが湯気のたったシチューを運んでくると、それをヴィナールはスプーンですくい、冷ましてモコの口元に運んだ。

「はい、モコ。あ～ん」

　モコはアイギスの時とは反応が違い、喜んで口を開けた。それを見てアイギスはまるで給餌だなと思ったが、口には出さなかった。

「アイギス。あなたのそれ、冷めているじゃない。新しいのと変えてもらったら？」

「いや、変えてもらうのも悪いからこれでいいよ」

「そう？」

　アイギスは無心で冷めたシチューを間食する。この場には自分の味方は誰もいない。それをヒシヒシと肌で感じ取っていた。