幼馴染の贈り物

第50話 それぞれの想い その１

「悠人さんとデート出来るとは……弥生、感激であります、ビシッ！」

「弥生ちゃん、大袈裟だって」

「いえ、今日は私、川嶋弥生にとって記念すべき一日であります。天も私を祝福してくれるかのような青空、本当、深雪さんには感謝感謝です」

　ゴールデンウイーク初日、弥生と二人きりでのデート。

　旅行の後、6人の関係はこれまで以上に深くなり、何か事あるごとによく集まるようになっていた。場所は特に決まっていなかったが、自然と悠人の家か深雪の家に集まっていた。

　菜々美も小鳥たちと連絡を取り合うようになり、よくマンションに顔を出すようになっていた。深雪は、悠人たちの不思議な関係を見守っているスタンスで、たまに個人的に相談話を持ちかけられたりもしていた。

　その日も深雪の部屋に皆が集まり、鍋パーティーが催されていた。

　そこでゴールデンウイークにどう過ごすかと言う話題になり、沙耶が悠人にデートを申し込んだことから火花が散らされた。弥生も菜々美も揃って悠人へのアピールが始まり、事態を収拾させるべく深雪が出した提案が、一人一日ずつ、交代でデートをすると言うものだった。悠人の意思はそっちのけで4人がその提案を了承、深雪の作ったくじで順番が決められた。

　4日連続のデートに、最初は異議を唱えていた悠人だったが、考えて見れば彼女たちと一人ひとり、最近ゆっくりと話をしたことがなかったと感じ、デートの内容を全て自分が決めるのであれば、との条件で了承することになった。

「しかし驚きましたです。まさか悠人さんが、私とのデートのために車まで借りてくださるとは」

「車でないと、不便なとこにも行くからね」

「車でしかいけない所……わくわくてんこ盛りです」

「しかし、今日の弥生ちゃんのコスも気合入ってるね。もうイヴのダークバージョン、あるんだ」

　弥生の今日の服は、黒が基調のワンピースだった。それは『魔法天使（マジックエンジェル）イヴ』二期最終回でのまさかの展開、イヴがこれまで戦ってきたダークサイドのプリンセスとして覚醒した時の衣装のコスプレだった。

「サークルのコスプレ隊が、今日のデートの為に作ってくれましたです、ビシッ！」

「よく似合ってるよ、弥生ちゃん」

「は……はにゃ……あらたまって悠人さんからそう言われると、やっぱり照れてしまいますです……」

「はははっ……でもジェルイヴの映画、公開はいつになるのかな」

「そうですね……クオリティーもテレビ版としてはかなりのものでしたから、半端だとファンが映画館に火をつけかねませんからね……まあ気長に待つつもりですが、早くても来年の春といったところでしょうか」

「だよね。しかし驚いたよ。最終回で『え？これで終わり？』と思ってたらエンディングの後で『完結編、劇場公開決定』と来たもんだ」

「最近の流れでしょうか。人気のあるアニメは次々と映画化されていきますよね」

「仕方ないよな。人気があっても円盤の売り上げにつながらないものもある。なら動員の見込める作品は映画化して、少しでもお金を落としてもらいたいのも分かるから」

「ですね。しかし楽しみです。これで少なくとも、来年の春まで私は死ねなくなりました」

「そういう意味ではヲタクって、本当永遠に死ねないよな。三ヶ月ごとに楽しみが更新されていくから」

「全くです」

「それはそうと弥生ちゃん、最近貧血の方はどうなんだい？この前旅行で薬飲んでたけど」

「あははっ、最近はかなり落ち着いていますよ。毎日飲んでるサプリ様々です」

「いやあれは……ちょっと飲みすぎだけどな」

「前の旅行は悠人さんとご一緒で、興奮しすぎたためでありますから」

「あ、じゃあ今日もやめとこうか」

「またまたそんな……悠人さんは意地悪です」

「はははっ」

　最初に車が止まった場所は、市営の運動公園だった。車を降りると悠人は弥生に、近くの更衣室で着替えるよう言った。

「悠人さん、ここでこの服とは一体……」

　悠人のリクエスト通りに着替えてきた弥生は、上下ジャージ姿だった。

「うん、ちょっとここで遊ぼうと思って」

「遊ぶって……ここでですか？」

「こんなこと、弥生ちゃんとしたことなかったろ。たまには一緒に体動かしたらどうかと思ってね」

　そう言って笑う悠人の手には、フリスビーが持たれていた。

「じゃあ弥生ちゃん、行くよーっ！」

　初めのうちは動きもぎこちなく、肩で息をしていた弥生だったが、徐々に体を動かすことにも慣れていき、フリスビーのコツもつかんだのか、笑顔で悠人とその場を走り回った。

　昼はその場で弥生が作ってきた弁当を食べ、少し休憩した後で施設内のシャワールームで汗を流した。再び着替えて車に乗り込んだ時には、もう夕暮れになっていた。

「楽しかったです、悠人さん」

「よかった。弥生ちゃんとデートって言ったら、やっぱり日本橋かなって思ったりもしたんだけど、折角一日あるんだし、何かこう……弥生ちゃんと新しいこともしてみたいって思ってね。楽しんでもらえたなら、考えたかいがあったよ」

「はい、かなり新しい発見でした。体を動かすことは嫌いじゃないのですが、元々運動音痴ですので、子供の頃はみなさんの足を引っ張ってばかりで……そのせいで自ら進んで運動することを避けてました。でも悠人さんが私のペースに合わせてくれたおかげで弥生、少し目覚めてしまったかもしれません」

「予想以上の成果だね」

「よければまた、お付き合いください」

「いいよ。よかったら夜の散歩からでも」

「はい是非是非」

　車の中でアニソンを流し、ヲタク話に花を咲かせながら着いた先は、郊外にあるヨットハーバーだった。

「これはまた……大阪にこんなお洒落なところがあったんですか」

「いい所だろ。昔よく一人で来てた、お気に入りの場所なんだ」

　夕焼けに染まる水面、そして海岸にはいくつものヨットがつながれていた。波が来るたびにヨットが揺れ、互いに傾きあって優しい音を奏でる。夕陽に包まれながら二人は、言葉を交わすこともなくその音に耳を傾け、海をずっとみつめていた。

　陽が落ちた後、二人はヨットハーバーが見渡せるレストランでディナーを楽しんだ。ドレス姿の女性のピアノの生演奏、テーブルにキャンドルが灯され、窓の外にはヨットと広がる海の夜景。その雰囲気に弥生が酔っていた。

「……悠人さんってやっぱり……オトナなんですね……」

「いやいやいやいや、そんなたいそうな物じゃないから」

「いえいえ私、こんな所で食事するなんて、思ってもみなかったですから」

「折角のデートなんだし、たまにはいい格好したかっただけだよ」

「こんな映画のワンシーンみたいな場所で、悠人さんと二人で食事……今日の私、幸せすぎてもう死んじゃいそうです」

「いやいや弥生ちゃん、来年の春まではお互い死ねないよ」

「あ、そうでした」

「そうそう」

「あはははっ」

　二人はコースの料理を楽しみながら、出会いからこれまであった出来事を思い返すように話した。

「でも弥生ちゃんとの出会いは本当、アニメでも今更ないような鉄板だったよね。まさか玄関先で、鍵を探して店開きしてる女の子にリアルで会うとは」

「お恥ずかしいですぅ……でも実は、私もあの時『おおっ、私は正に今、アニメの王道を体現しているのではないか！』と思ってました」

「で、オチが違うポケットに入ってたと」

「自分でも笑ってしまいました」

「あれからもう……二年になるんだよね」

「はい、悠人さんとこうして出会って、二年になります」

「弥生ちゃん、いつもありがとうね」

「え？何ですか急に」

「何と言うか、全部。いつも俺のことを気遣ってくれるし、ご飯を作ってくれたり遊びに来てくれたり……弥生ちゃんと会ってから俺、随分と笑うようになったから」

「そんなこと……」

「基本人と関わらない俺が、一緒に食事したりアニメ見たり……弥生ちゃんの笑顔に救われたこともいっぱいあった」

「私もです悠人さん。大学に入るまでの私は、いつも一人でした。でもそんな私が、同じ趣味を持った人たちと出会い、サークルに入りました。これまでのことを思ったら、私の大学生活は夢のようです。

　そして不安だった一人暮らし、お隣に悠人さんがいました。悠人さんはいつも優しく、私を笑顔で包んでくれます。確かにお互いの趣味がきっかけではあります。でも私にとってそれは些細なことなんです。悠人さんの何気ない一言、何気ない気遣いが私を、いつも温かい気持ちにしてくれます。私は一人っ子ですが、私にとって悠人さんは、憧れの人でありお兄ちゃんのような大切な大切な存在なんです」

「弥生ちゃん……」

「悠人さんのことを『お兄ちゃん』って呼ぶ機会を、実はずっと狙ってました。でもそれは、小鳥さんの登場で企画倒れになってしまいましたが。なはっ、なははははっ」

「なんか恥ずかしいな。俺、そんなに大したことしてないのに」

「そう思えるのが、悠人さんのすごい所なんです。悠人さんは自分でも気付かないうちに、そうして周りを温かくしてくれるんです。いつまでも今の悠人さんでいて欲しいです。悠人さん、私の憧れの人でい続けてください」

「ありがとう、弥生ちゃん」

「そしていつか私と夫婦（めおと）になってくれれば、もぉ言うことはないのですが」

「そこで落とす？そこでそれ？」

「はい。私はあくまでも、どこまでも弥生ですから」

「そうだね」

「あはっ」

「はははっ」

　その後、二人はカラオケに行った。二時間ひたすらにアニメソングを歌いあい、そして締めに悠人が村下孝蔵の「初恋」を歌った。歌い終わったとき、弥生が潤んだ瞳で悠人を見つめ、そのまま悠人に抱きついてきた。そして小声で、

「お願いです、悠人さん……少しだけこのままで……少しだけ、私に夢を下さい……」

　そう言った。弥生の甘い吐息を間近に感じる。やわらかい感触、そしてぬくもりが伝わってくる。

　弥生の抱擁に驚いた悠人だったが、やがて小さくうなずき、弥生の頭を優しく撫でた。

「今日はありがとうございました」

　玄関前で、弥生が笑顔で悠人に頭を下げた。

「こちらこそ。楽しい一日をありがとう」

「じゃあ明日は、菜々美さんと楽しんでくださいね。あと三日間、頑張ってください」

「弥生ちゃんは、明日からどうするんだい」

「はい、私は夏コミに向けて明日から三日間、仲間の家に泊まり込みです」

「そっか、無理しないようにね」

「ありがとうございます。悠人さんもですよ。じゃあ…………おやすみなさい！」

　弥生が言葉と同時に、悠人の頬にキスをした。

「や……弥生ちゃ……」

「……おやすみなさいです……」

　顔を真っ赤にしてうつむいたまま、弥生はそう言うと慌てて部屋の中に駆け込んでいった。しばらく頬をおさえてその場に立っていた悠人だったが、やがてはっとすると、

「おやすみ、弥生ちゃん」

　そう言って部屋の中に入った。

　部屋の中は、電気が消えていて静かだった。

「そっか、あさってまでは深雪さんの所だったな……」

　深雪ルールでこの4日間は、デートするその女性以外と会ってはいけないことになっていた。そのルールにのっとり、小鳥は深雪の家に泊まっていたのだった。電気をつけるとテーブルに焼飯がラップされていて、メモに、

「悠兄ちゃんおかえりなさい。冷蔵庫に味噌汁も入ってます。もしお腹がすいたら食べてくださいね　小鳥」

　そう書いてあった。

「あ……」

　隣の部屋から、弥生の打ち上げる花火の音が聞こえた。悠人は小さく笑い、小鳥のメモを優しく撫でた。