魔王軍に溺愛されてますが、実は勇者です

第14話 俺を憎んでいる恩人

　コードさんは、使者であり国の騎士団長だった。

　史上最強と呼ばれるぐらいに剣の腕があり、容姿端麗、どんな立場の人間に対しても手を差し伸べる優しさを持っていた。

　でもその優しさの対象に、俺は含まれていなかった。

　俺が知っているコードさんは、いつも眉間にしわを寄せて冷たい目を向けてきた。

　話しかけて無視されることは他の人にもされていたけど、憎々しげな表情を向けてきたのはコードさんだけだった。

　これは後から聞いたことだが、コードさんの家族は魔物に殺されてしまったらしい。

　しかもそれは、俺が生まれる前日。

　だから彼からしたら、もう少し早く勇者が現れていればと、そう思ったのかもしれない。

　俺のせいじゃないと頭では分かっていても、やりきれない思いがあったのだろう。

　確かに俺が生まれる前から、魔物はいた。

　たくさんの人が傷つき、その中には死んだ人もいる。

　俺はその全ての人の死に対しても、責任を持たなきゃいけない運命なのだ。

　もちろん、コードさんも含まれている。

　そんな俺を嫌っているはずのコードさんが、俺の死を否定している。その事実を、どう受け止めればいいのだろう。

「そのコードっていう奴が、仲間を集めて勇者を探しているらしい」

「探して、もし見つかったらどうするつもりなんだ」

「さあ、それは分からない。探ってはみたけど、そこまで知ることは出来なかった」

　たぶん俺を探しているのは、俺が裏切ったと思っているからじゃないか。

　俺を心配して、探すなんてことはありえない。

「どうするんだ魔王？　勇者という邪魔な存在が消えたのなら、万々歳じゃないか？　ゴーサインを出してくれれば、いつでもやれるぜ」

　バルデマーは悪い顔で笑う。

　確かに勇者が死んでいれば、魔物にとって好都合だ。

　勇者が誕生してから、魔物はかなりの辛酸を舐めた。

　そして魔王まで倒されようとした。

　フラストレーションは溜まっていたはずだし、それを発散しようと考えるのは当たり前である。

　これ幸いとばかりに、人間を襲い始めるんじゃないか。

　下手をすれば、総攻撃だってありえる。

　俺のせいで誰かが傷ついてしまう。

　いくら虐げられていたとはいっても、人が傷つくのは嫌だった。

　この話を止めるには、俺が勇者だということをバラすしかない。

　言った後のことは、その時に考えるようにしよう。

　なりふり構わず、勢いのままに俺は自分の正体を明かそうとした。

　でも俺が口を開く前に、魔王の凛とした声がその場に響く。

「人間界への介入は、しばらく止める」

　それは、魔王が言うにはあまりにもおかしい言葉だった。

　普通であれば、何かしらの行動をとるはずなのに、それを止めると言ったのだ。

　俺と同じようにバルデマーも驚いて、目を見開いた。

「は、はあ？　何言っているんだよ！　どう考えたって、これはチャンスだろ！　今動かないで、いつ動くって言うんだ！」

　そしてすぐに怒りをあらわにしながら、魔王に詰め寄る。

「勇者が現れてから、俺達は人間にいいようにされていた！　土地を取られ、仲間をなぶり殺され、それでも従わされた！　これは正当な報復だろ！」

　人間にも生活はあった。でもそれは、魔物にとっても同じだ。

　どうにか傷つけ合わないで、お互いに生きる方法は無かったのか。

　産まれるずっと前から、こんな関係性だったせいで、誰も気にすることは無かった。

　そのきっかけすら、知らない可能性が高い。

　姿かたちが少し違うだけで、それ以外は似ているのに、どうして仲良くなれないのだろう。

　この一ヶ月と少しの間、この城にいて色々と気がついた。

　他の魔物とは戦ったことしかないから、はっきりは断言出来ないけど、魔王達は優しい。

　冷静に話し合える場を設ければ、平和に今の現状を解決出来そうだ。

　それでも誰もしないのは、今までに積み重ねてきてしまった憎しみが、あまりにも大きすぎるからだろうか。

　人間が傷つくのも嫌だけど、魔王達が傷つくのだって嫌だ。

　だから魔王が介入を止めると言ってくれて、俺は嬉しかった。

「あんたが、そんな腑抜けだと思わなかった。俺はあんたが止めたとしても、人間への攻撃をやめない」

　でもバルデマーは納得がいかないようで、攻撃をすると宣言してくる。

　魔王はそれを悲しげに見つめ、きっとたしなめようとした。

　その前に、今度は俺が言葉を遮った。

「俺からも、お願いします。少しだけ、待ってくれませんか？」

「あ？　なんでお前に指図されなきゃいけないんだ。お前は関係無いだろ」

「……関係は、あります……」

　この中で、魔王と同じぐらい関係がある。

　勇者としては、見逃すことの出来ない話だった。

　だからバルデマーが諦めるまで、俺はひかない。

「俺は、最近まで人間と一緒にいました。嫌なこともあったし、今思うと酷いこともされました」

「それじゃあ恨んでいるだろ？　人間なんて存在ごと抹消するべきだろ？」

「……それは違います」

「違う？　何が違うって言うんだ」

「確かに悪い人はいます。魔物を傷つける人はいるし、人間だって全員が仲がいいわけじゃない。でもそれは、魔物だって同じことが言えるんじゃないですか？」

　魔物同士だって争う。

　争わずに平和な種族なんて、この世界にはいなかった。

　別に魔物を責めているわけじゃなく、同じだということを分かってほしいのだ。

「勇者が完全に死んだか分からない中で、今攻撃をしかけたら、もしも勇者が復活した時に困るのは魔物です」

「……でも何もしなかったら、それはそれで調子に乗るだろ」

「それじゃあ攻撃をするんじゃなくて、警告するだけにとどめてください」

「警告？」

「はい。いつでも攻撃出来るぞ、という意思表示をしていれば、そうそう人間も手を出せないはずです」

　少しは俺の話を聞いてくれる気になったみたいだ。

　先程までおざなりな答えだったのに、今は視線を合わせてくれている。

「書状にするだけじゃ、ちゃんと国王まで届くか分かりません。届いたとしても握りつぶされる可能性があります」

　国王は、善人じゃなかった。

　もしいい王だったら、この世界はもっと素晴らしかったはずだ。

　あの人は、警告すらも隠しかねない。

　私腹を肥やしたという言葉が似合う外見を思い出して、俺はため息を吐いた。

「全ての人間に同時に見てもらえるような……誰にも邪魔されずに伝えられる方法があれば……」

　そんな都合のいい方法なんてない。

　自分から言い出したことだけど行き詰まってしまい、肩を落とした。

「それなら、我にいい方法があるよ」

　また違う方法を考える必要があるか。

　重い空気が場を取り囲んでいると、なんてことのないような軽さで魔王が手をあげた。

「全ての人間が同時に見られて、さらに邪魔をされないようにすればいいんだよね？」

「は、はい。でも、本当に出来るんですか？」

「ユウたんのためなら、それぐらい簡単だよ」

　言い方は軽かったけど、任せられる安心感があった。

「それじゃあお願いします」

「オッケー。それじゃあね……」