魔王軍に溺愛されてますが、実は勇者です

第13話 魔王の後継者

「……申し訳ありませんでした」

「あ、えっと」

「ユウたんは許さないって。許してもらうために一回死んどく？」

「大丈夫です大丈夫です！」

　目の前で原型が分からないぐらい顔を腫らしている彼は、名前をバルデマーというらしい。

　本当に魔王の後継者らしく、この城に来たのも定期的に顔を見せる目的からだったそうだ。

「それならなんで、泥棒みたいなことを？」

　そもそもあんな風に泥棒みたいなことをしていなければ、俺はバルデマーに関して勘違いしなかった。

　全部が自由に出来るとは言わないけど、後継者ならば堂々と使えたんじゃないか。

「それは、この方が非常に面倒くさい性格をしているせいです」

「うっせーぞ、ランハート。いでっ」

「うるさいのはお前だ。バルデマー」

　俺の問いかけにランハートさんが説明しようとしたが、威嚇するようにバルデマーが噛み付いて、そして魔王に頭を小突かれた。

　一連の流れが慣れているようで、いつもこういう感じなのだと予測する。

「……この城にずっといると息が詰まるんだよ。顔を出せばいいんだから、その後はもらうもんもらって、さっさとここからおさらばしたいわけ。分かった？」

　どうやらバルデマーは、ここがあまり好きじゃないらしい。

　後継者ゆえに、今までに何かあったのかもしれない。

「で、誰もいない隙を見計らって、いつものように荷物をまとめていたら、お前に攻撃された。だから、こっちも反撃した」

「あの時は、何も言わずに攻撃してごめんなさい」

　バルデマーの立場から考えれば、突然攻撃を受けたら反撃するのは当たり前だ。

　しかも彼にとっては、見知らぬ子供。

　魔族は年齢と外見が一致しないこともあるので、俺と同じように侵入者だと思ったのかもしれない。

「……いや、俺もカッとなってやりすぎた。傷は痛まないか？」

「え？　あ、はい！　ランハートさんのおかげで、すっかり元気です！」

「……そうか」

　今回の件に関しては俺も悪いところがあったと謝罪をすれば、顔をそむけて傷の心配をしてきた。

　実際に攻撃されたことを忘れそうになるぐらい、すっかり傷は無くなっているから心配してもらう必要は無かった。

「ユウたんは優しいねえ。いいんだよ。もっと怒って。たくさん痛かったでしょ？」

　俺とバルデマーのやり取りを隣で聞いていた魔王が、膝の上に乗せて顔を覗き込んでくる。

　ここで痛いなんて言ったら、またバルデマーがお仕置きを受けることになる。

　さすがにこれ以上は可哀想なので、勢いよく顔を横に振った。

「全然痛くないから大丈夫！」

「そうかそうか。ユウたんは強くていい子だねえ」

「……きも」

「なんか言ったか？」

「イイエナンニモイッテナイ」

　対俺の時に出る、デレデレの魔王を見るのは初めてか。

　確かにいつもから考えると、あまりに違いすぎて戸惑う気持ちも分かる。

　四天王はもう慣れている、というか四天王も俺に対して甘々だから、誰も魔王のこの状態にツッコんでなかった。

　バルデマーからすれば、魔王は目指すべき姿だし、尊敬もしているだろう。

　それなのに実際の性格がこうだと分かったら、幻覚魔法でもかけられたんじゃないかと疑いたくなる。

　現に信じられないのか、自分のほっぺをつねっていた。

「ユウたんが許したから、この件は不問にする。が、一つだけおかしなことがあるな」

　デレデレとした顔を引きしめて、魔王はバルデマーに鋭い視線を向けた。

　その視線を受けて、バルデマーの背筋が伸びる。

「定期報告に来る日程は、いつもならもっと先のはずだ。今日は何をしに来たんだ？」

「……言わなきゃ駄目か？」

「そのせいでユウたんに説明出来なくて、こんな事態になったんだからな。説明する義務はあるはずだ」

「分かったよ。でも、あんまり言いたくないんだけどなー」

　頭をかいたバルデマーは、渋々と言った感じで口を開いた。

「最近、勇者について、とある噂を聞いた」

「っ」

　その単語に、一瞬息が詰まった。

　その勇者というのは、もしかしなくても俺のことか。

　俺の噂、一体どういうものだろう。

　なんとか平静を装って、話を聞き漏らさないように耳をすます。

「勇者の噂？　知らないな」

「もしかして、この城から出てないのか？」

「ユウたんを残して出かけるわけにはいかなかったから、最近は全く出ていない」

「えっと、俺のせいで、ごめんなさい？」

「どうしてユウたんが謝るの？　勝手に決めたことなんだから、謝る必要は無いからね」

「それじゃあ、一緒にいてくれてありがとう？」

「いいんだよ。ユウたん。前も言ったように、好きでしているだけだから」

「……二人の世界に入るな。話すの止めるぞ」

「はいはい。ちゃんと聞いているから、話続けて」

「……ムカつく」

　バルデマーの話が途切れてしまったから、魔王が続きを話すように促す。

　俺も話が気になるので、魔王から視線を外した。

「噂っていうのは、どうやら勇者が死んだっていうものなんだ」

「……死んだ……」

「お前、勇者のことを知っているのか？」

「は、話だけ」

「まあ、さすがに有名だからな。知っているのは当たり前か。そう、あの勇者が死んだって人間界ではもっぱらの噂だ」

「それは、どれだけ信ぴょう性のある話なんだ？」

　魔王が話に興味を抱いたらしく、身を乗り出した。

　勇者は敵だから、気になるのも当然のことだ。

　それも死んだという話なら、なおさらだろう。

「勇者一行の報告だったらしいし、かなりの信ぴょう性があるな。勇者が戦闘中に殺されて、命からがら逃げ帰ってきたってな」

　実際は裏切って、俺を殺そうとしてきた。

　戦闘中に死んだなんて、真っ赤な嘘だ。

「死体は？」

「持って帰ってこられなかったらしい」

　ここにいるから、持って帰れるわけが無い。

　全てが嘘にまみれているけど、それを証明してくれるような人が、俺の味方になってくれるような人はいなかったのだろう。

　俺の存在なんて、所詮そのぐらいの価値だったわけだ。

「勇者の死で、今人間界の方は大騒ぎだ。新たな勇者を見つけようとする人間や、魔物に服従しようと言っている人間に別れていてな。……後は勇者が死んでいないと主張している人間もいるらしい」

「それは誰だか分かるか？」

「名前？　ちょっと待ってくれ。あーっと、確かコード？　って名前だったような」

「……コード」

　その名前は知っていた。

　でも俺は聞き間違いだと思った。

「そいつ、勇者を最初に見出した人間らしい」

　そう。

　コードさんは、国から来て俺を村から連れ出した使者だ。

　そして俺のことを、憎んでいた人でもある。