魔王軍に溺愛されてますが、実は勇者です

第4話 お泊まりパーティー？

　ランハートさんは、とても世話焼きな人だった。

　お泊まりパーティーというのを受け入れたかと思えば、そこからは目まぐるしいスピードで準備をし始める。

「食事は？　まだとってないんですか？　何か食べられないものあります？」

「な、無いです」

「よろしい。見たところ、まだ子供のようですからね。軽いものを用意させましょう」

「ありがとうございます？」

　次々に決まっていく早さにに目を白黒させながらも、何とかお礼を言う。

　そうすれば、ふっと優しく笑って、また頭を撫でてくれた。

「遠慮しなくていいんですよ。子供なんだから、たくさんわがままを言っていいんですからね」

「う……はい」

「ランハートばっかりずるい！　ユウたん、我にもいっぱいお願いしてくれていいんだよ！」

「は、はいっ」

「魔王様、ユウたんさんが飛ばされますから、もう少し落ち着いてください」

「わわっ、ごめんねユウたん」

　抱っこしてもらっているのはいいけど、元々の体格差があるから、まるでおもちゃにでもなったような気分だ。

　ランハートさんの忠告のおかげで、鼻息で飛ばされるなんてことは無くなったから良かったが、落ちたら大惨事である。俺はそっと胸を撫で下ろした。

　それにしても、魔王だから一番偉いのかと思えば、立場的には部下のはずのランハートさんに頭が上がらないように見える。

　もっと殺伐した関係をイメージしていたから、思っていた魔物と違いすぎて混乱しそうだ。

　本当に倒すべき存在なのかと、そう考えてしまう。

「そういえば魔王様。ユウたんさんを招き入れたことを、他の者にまさか伝えてありますよね？」

「ぎくぅっ!!」

「……魔王様？」

　言葉だけで、ここまで人を威圧することが出来るなんて知らなかった。

　魔王に向けられたものなのに、俺もつられて肩がはねた。

　魔王なんて汗がダラダラと流れていて、目をそらしている。完全に後ろめたいと言っている証拠だ。

「えーっと、それはですね」

「分かっていますよね？　全員が全員、話の通じる者ばかりじゃないことは。ユウたんさんを客人とするならば、きちんと紹介しておかないと、危険な目にあわせることになりますよ。そこら辺、理解なさっていますか？」

「……おっしゃる通りです」

「それなら、すべきことは言わなくても、もう分かっていますよね」

「はい！　今すぐユウたんを紹介してきます！」

　どちらが上なのか分からないやり取りを終えると、魔王は俺を抱え直して元気良く部屋を飛び出した。

　その背中に、ランハートさんの言葉がかけられる。

「それでは、私は準備をして待っていますので、お気をつけて」

　それは魔王に向けられたものなのか、それとも俺になのか、俺のところからは顔が見えなかったから判断出来なかった。

　◇◇◇

「うーん、どうしようかなあ？」

　魔王は俺を抱えたまま、転移魔法を使うことなく廊下を進む。

　使った方が早いんじゃないかと聞けば、一日に何度もすると気持ち悪くなっちゃうでしょう、と言われたのでどうやら俺に気を遣ってくれたらしい。

　大事に扱われることに慣れなくて、俺は口をもにょもにょと動かしてごまかした。

「ユウたんは、腹黒と熊と悪魔のどれがいい？」

「えっ？」

　なんだその選択肢。全部嫌だ。

　今から行こうとしているところの予想が何となく出来て、顔が引きつった。

　腹黒、熊、悪魔、それは四天王の残りの三人に特徴が当てはまっている。

　三人共、癖のありそうな性格で、そして容赦がなかった。

　いくら魔王の提案とはいえ、挨拶しに行ったら気分次第では殺されてしまいそうだ。

　身の危険を感じて、俺はそっと魔王に擦り寄った。

「こ、怖くないところがいいです」

　そんなところはどこにもなさそうだけど、とりあえず言ってみる。

　魔王が守ってくれなければ、今の俺は弱い。

　守ってもらうために、少しだけあざとく言うと、魔王の顔がデレデレと緩んだ。

「大丈夫だよ、ユウたん。怖いことは何も無いからね」

　鼻血は出なかったけど、完全に変質者のそれだ。

　守ってくれるのは確実でも、あまり甘えるのは良くないかもしれない。

「ユウたんのことは絶対に守るし、傷つけられるなんてことは起こらないからね。すこーし挨拶するだけだから。ちょっとだけ我慢出来るかな？」

「はい」

　俺を紹介するためなのだから、これ以上わがままは言えない。

　魔王が一緒にいる心強さに、きっと大丈夫だろうと確信する。

「どこか選べないのなら、近いところから行こうか。ここからだと……あそこかな」

　絶対に選べなかったから、決めてくれて助かった。

　一体誰のところに行くんだろう、そのまま運ばれていれば、すぐに大きな扉の前に辿り着く。

「はーい、とうちゃーく。ユウたん、ちゃんとしがみついていてね。それと、いいと言うまでは絶対に目を開けちゃ駄目だよ。約束出来るかな？」

「約束出来ます！」

「いいこいいこ。それじゃあ、目をつむっって」

　何が待ち構えているのか気になったけど、魔王の言うことを聞いて目を閉じる。

　わざわざ約束をするぐらいだから、開けていたら不都合なことがあるんだろう。

　ぎゅっと閉じていると、優しく笑う声が聞こえてきて、頭をそっと撫でられる。

「行くよ」

　扉を開けた瞬間、魔王の柔らかい雰囲気が一気に冷たいものに変わった。

「バメイ」

「あ゛？　なんだ魔王様か……って、何だそれ」

　中は熱気に包まれていて、気合を入れる声と動く音が聞こえてくる。

　魔王が声をかけた途端、音は聞こえなくなって、代わりに威圧されるようなオーラがビリビリと突き刺さってきた。

　異物である俺に、いち早く気がついたみたいだ。

「ガキか。嫌いなんだよな。それとも、殺していいやつか？」

　たぶんだけど、ここにいるのは候補で熊と言われていた人だ。

　戦うのが好き、といった感じで脳筋と呼ばれるタイプである。

　名前はバメイというのか。

　俺みたいなのは、たぶん指先で簡単に潰せる。

　殺せるなんて言われてしまったが、魔王はどうするつもりなんだろう。

　目を閉じながら待っていると、強い魔力を突然感じた。

　そして、叫び声。

　見ていないから分からないけど、多分魔王が攻撃した。

　しかもそれは、軽いものじゃなく殺意の強い魔法だった。

　……もしかして、殺した？

　ものすごく目を開けたいけど、まだ許可がおりていないから、閉じているしかない。

　ぷすぷすという音と、焦げ臭さを感じながら、まさか殺していないだろうなと信じたい気持ちが、どんどん縮んでいった。