果心

三十八 二人左京大夫

　己の心が満たされるのは、他者を屈服させたときか、さもなくば、誰ぞの心を踏みにじったときか、そう久秀は思っていた。

　ただ、それで心が満たされるのは、いつも一瞬でしかない。だから、女を何人も久秀は囲った。

　長慶から下された楓も、その楓を使って長慶から奪った左京大夫も、久秀にはそうした己を満たす遊具の一つに過ぎない。にも関かかわらず、長慶の元に返した楓を見て、改めて楓を欲しいと久秀は思った。

　それは、刹那、己の心を満たしたいという感情とは異なるもののようであったが、明確な言葉をそれに久秀は与えることができなかった。

　長慶の葬儀を終えて、すぐに髪を楓は下ろした。時期を見計らって見舞いと称し楓との面会を久秀は試みたが、楓は拒んだ。

　果心に術をかけられたにもかかわらず、心を開かぬ左京大夫にも、以来、苛立（いらだ）ちを久秀は募（つの）らせるようになった。権力と金を使って他者を屈服させれば、兵も女も久秀の意に背（そむ）きはしないが、心までは開かない。

　宙に浮いた己が空回りしているような焦（じ）れた感覚を、久秀は覚えるようになっていた。

　齢（よわい）五十四になる久秀に、そんなことを長慶の死は突きつけたのである。

　しかし一方で、久秀の荒ぶる心を、長慶の死は解き放った。

　誰に遠慮することなく、天下を我がものとする機会を、久秀は得たのである。

　長慶が亡くなって明くる永禄八年（一五六五）五月。

　二条城において足利（あしかが）将軍義輝を、自害に久秀は追いやった。

　ために、将軍後継を巡って、三好長逸（ながやす）を筆頭とする、三好正康（まさやす）、岩成友通（ともみち）ら、いわゆる三好三人衆と長く対立する状況に久秀は陥った

　八月。

　丹波（たんば）黒井城を襲っていた弟、長頼を久秀は失った。

　合戦のさなか、馬上でふいに虚空（こくう）に目を凝らし、

「誰じゃ」

　数回呼ばわると馬首を巡らし、突如兜（かびと）を脱いで頭を抱えて痛みを訴えたその首に、矢を受け落馬。そこを数人の雑兵（ぞうひょう）に囲まれて討たれた。

　丹波に急行するべく支度を整えながら、

「まさか、誰が虚空より呼ぶものか」

　吐き捨てるように口にした言葉に自（みずか）らはっとし、

「どこぞの外法師の仕業（しわざ）か」

　言って果心を呼ぶと、

「そのような術に心当たりはあるか」

　と問うた。

　槍遣いとなって久秀を難渋（なんじゅう）させた兄弟子をおびき出すさいに試した術である。

　しかし、そんなことはおくびにも出さず、

「唐土（もろこし）辺（あた）りに、虚空から人を呼ぶ術が伝わっておると、物の本に記されてあったように存じます」

　果心が答えると、

「知っておるなら、果心にも遣えような」

　それで、小野篁（おののたかむら）と嵯峨（さが）天皇の逸話（いつわ）を果心は想起した。

　嵯峨天皇を難じる落書きを読み解いた小野篁を、書いた張本人だから読めたのであろうと、篁を嵯峨天皇が糾弾する。七百五十年ほど昔の話である。

「お疑いか」

　半眼を下から果心は投げた。

　首を左右に振って小骨を鳴らし、その果心に細い視線を久秀が返すと、

「御所望（ごしょもう）とあらば、久秀殿がいくさ場に出向かれたおりに、御覧に入れましょう」

　とたんに高い声で笑って、

「戯（ざ）れ言（ごと）じゃ。果心の術がどのようなものか、すでにこの身が味おうておる」

　言うと、

「不肖（ふしょう）の弟とはいえ、この久秀の右腕だった長頼に外法を用いて亡き者にするとは、丹波の輩が雇い入れた幻術遣いの仕業（しわざ）に違いあるまい……　いや、長逸めらか、あるいは筒井が仕組んだのやもしれぬな」

　大和で対峙する筒井の名まで挙げて繕う言葉、言いようが、果心の癇（かん）に障（さわ）った。

　だが、それに気づきもせず、

「どうじゃ、きゃつらに戦場でその術を仕掛けてみぬか」

　思いついたような久秀のそれには応じず、

「久秀殿」

　言って久秀の顔をしばし果心が凝視すると、

「な、何じゃ」

　発した久秀の心の隙間に、

「一段と、凶相（きょうそう）になられた」

　わざと汚物をなすりつけるように果心は言った。

　これに怒りを漲（みなぎ）らせる久秀を、さらにいたぶるように、

「虎の威を失い、片足をもがれた狐を、もはや誰も恐れはいたしませぬ」

　言って、

「わしを、狐と申すか」

　激高した久秀に、なすりつけた汚物を改めて確かめるような視線を投げて、

「天下を握ろうとする、そのお覚悟のほどを尋ねたまでにございます」

　もちろん、なすりつけた己の手が、汚物に塗（まみ）れたままであることも、果心は承知している。

「何を今さら」

　言い捨てて鼻を一つ鳴らすと、丹波に久秀は急いだ。

　五日後、長頼を弔（とむら）って多聞山城に帰った久秀を出迎えたのは、二人の左京大夫だった。

　顔盗み。

　即刻、果心を久秀は呼ばわったが、姿を見せない。城中、探させたが、所在はわからぬ。

「果心め、何を考えておるのか」

　怪しみながらも、その夜、二人揃えて寝所を久秀は共にした。

　五十半ばを迎えても一夜に女二人とまぐわうほどの精力を、久秀は保持していた。

　特に今宵は、どちらが本物の左京大夫か見分ける楽しみも加わっている。

「さて……」

　一人目は、

「揚羽（あげは）じゃな」

　長慶から下された側女（そばめ）と看破（かんぱ）し、

「さてはこっちが本物の左京大夫であったか」

　と痴戯（ちぎ）に及んで、

「あ」

　と驚嘆の声を久秀は上げた。

「わかりになりましたか。殿」

　そう言って、怪鳥（けちょう）のように甲高（かんだか）く笑ったその声は、紛れもなく、術にかかる前のえいのものだった。