果心

二十八 久秀の野望

　二月。

　朝廷より、桐紋塗輿（きりもんぬりこし）を使う許しが、久秀に下された。

　長慶親子と同じ輿に乗ってよいということである。主従の間柄にある長慶と久秀が同等である、と朝廷が認めたのである。

　三十年。

　三好家に拾われて十歳だった長慶に仕え、五十を過ぎて世にその名を刻むばかりか、あわよくば天下を手中に収める機会を、久秀は握りうるところまできたのである。

　桐紋塗輿を許されてしばらく、天下を我がものにしたい、と久秀は本気で思うようになった。

　この久秀がいなければ、長慶は天下の覇権を握ることはできまい。だが、長慶などいなくとも、天下の頂（いただき）にわしならば立てる。

　それがわかっていて、長慶をいただき天下に据えることに、果たしてこの松永弾正久秀は満足できるのか。

　もっと、己を試したいとは思わぬのか。

　久秀兄弟を拾ってくれた長慶の母はすでに他界している。

　また、その恩には十分に報じたつもりでいる。

　だから、いずれ長慶に取って代わって天下を獲る。

　信貴山城の見分（けんぶん）に長慶が訪れることになったのは、そんな思いを久秀が固めたころであった。

　当然、長慶の嫡男（ちゃくなん）、義興は反対した。

「信貴山に足を踏み入れてはなりませぬ」

　信貴山城竣功の宴の席で放ったえいの皮肉は、その兄である義興にも届いていた。もちろん、妹から頻繁（ひんぱん）に届けられる文（ふみ）を読むまでもなく、そうした久秀の増長を、義興も察していた。だから、父、長慶にその思い上がりを戒めるように進言し、久秀を断固排斥するべし、と三好家の後継者として義興は訴えた。

　しかし、朝廷のお墨付（すみつ）きをいただいたとあれば話は違う。いかに長慶とて軽々（けいけい）に久秀を更迭（こうてつ）するわけにはいかない。

　もちろん、久秀を遠ざける気など、長慶には毛頭ない。長慶にとって、ときには兄のように、また、父のように惜しみなく力を注いでくれた久秀である。嫡男であろうがなかろうが、久秀を佞臣（ねいしん）とする諌言（かんげん）は忠言（ちゅうげん）ではなく、長慶にはむしろ佞臣の讒言（ざんげん）と同じであった。

　ゆえに、長慶の思うほどに久秀が忠臣（ちゅうしん）ではなかったことを疑うことすらなく、久秀に左京大夫（さきょうのだいぶ）を見せびらかすことに、長慶は興（きょう）じていた。だからもちろん、信貴山にも左京大夫を長慶は伴って行くことにしていた。

「案ずるには及ばぬ。久秀がわしに謀反（むほん）を起こすことなど、万に一つもない。さようなことをすれば、久秀は我が三好一門を敵に回すことになる。あやつにそれぐらいの思慮（しりょ）がのうて、これほど長くわしに仕えることなどできまいよ」

「なれど……」

　妹より受け取った文を長慶に義興は見せた。

「久秀一流の戯（ざ）れ言（ごと）じゃ。あやつには、とかく己を大きゅう見せたがるところがある。それが、久秀の器（うつわ）の小さいところよ」　

　そう言って、義興の進言を長慶は退けた。

「ならば、この義興もお供仕（つかまつり）りましょう」

「それほど心配するなら勝手についてまいれ」

　あきれたように長慶は笑った。

　その日、五百の兵を率いた長慶親子を、似合わぬ作り笑いで迎えた久秀が、最後に天守閣に案内（あない）すると、

「なるほど、こちらからの見晴らしはよいな。じゃが、敵はこれを目当てに押し寄せるであろうな」

　そう長慶は評した。

　久秀に下し物を与えるのは好きだが、久秀の、特に独自に考案したものを、決して長慶は欲しなかった。欲することは、そのまま久秀の力を認めることになる、と長慶は考えていたからである。

　のちに、この信貴山城を凌（しの）ぐ安土城（あづちじょう）を築いた織田信長は、久秀の才を認めるだけの器を持っていた。

　同じくその才を義興は認めていたが、敵となる前に叩いておくべし、と改めて思っていた。

　その長慶と義興と同じところにありながら、しかし、まったく違うところを、左京大夫（さきょうのだいぶ）は見ていた。

　階段の向こう側、ほの暗い板壁の前に座す果心の姿を、左京大夫は捉えていたのである。

　その瞳を、果心も見つめた。

　この左京大夫をいずれ久秀は手に入れるだろう。だが、やがて失う。

　一同が引き上げてから、

「左京大夫を、我がものにできようかの」

　問う久秀に、

「攫（さら）ったとて、かのおなごなら騒ぐこともありますまい」

　果心が答えると、

「そうか」

　憚（はばか）ることなく喜びの声を久秀は上げた。

「ただ、久秀殿にはしばし時を待たれたがよろしゅうございましょう」

「顔に火傷を負わさぬとすれば、左京大夫が火中の栗となって、こちらが大火傷を負うことになる、ということよの」

　楽しそうに言って、

「果心」

「はい」

「義興の……な」

　声を落とすと、己の咽喉の前で左手の親指を寝かせて、

「首」

　短く言って引いてみせ、

「なんぞよい知恵はないか」

　厳しい視線を果心に久秀は送った。

　それを受け流すように果心は宙空に眼を向けて、

「さて、これでも仏弟子にて、誰ぞの命を縮めたことなどありませぬゆえ」

　京の陰陽師（おんみょうじ）、何渡流酔（かわたれるすい）の顔をふと、果心は思い出した。