果心

二十七 左京大夫

　永禄四年（一五六一）。

　久秀と弟の長頼（ながより）、嫡男（ちゃくなん）の久通（ひさみち）、その他、主立つ家臣が新年の祝賀を述べるために、長慶（ながよし）の居城、飯盛山城（いいもりやまじょう）に集まった。

　長慶が現れて平伏していた一同が面（おもて）を上げたとき、久秀は息を呑んだ。

　眉目麗（みめうるわ）しき女人を傍らに長慶は置いていたのである。

　反対側で憎々しげに久秀をねめつける、長慶の嫡男、義興（よしおき）は、久秀の眼中には映らなかった。

　最初に長慶に新年の言葉を述べると、久秀はすぐに頭を下げた。

　続いてそれぞれが新年の挨拶を述べ終わったところで、

「左京大夫（さきょのだいぶ）じゃ」

　長慶の言葉を受けて、

「はは」

　と応じて数瞬（すうしゅん）、再びかの女（おんな）を盗み見て、頭を久秀は下げた。

　もし、この女が長慶の愛妾（あいしょう）でなければ、遠慮なく久秀は攫（さら）っていったであろう。その衝動を懸命に久秀は抑えた。

　長慶の後の言葉は、久秀の頭上を素通りするばかりであった。

　その様子に、

「久秀」

　名を呼ばれても頭を上げずに、

「は」

　と、声だけ発した久秀の心は読めてはいたが、

「新しき城はどうじゃ」

　当（あ）たり障（さわ）りのない問いを，長慶は投げた。

「は」

「眺めがよさそうじゃな」

「殿にも、御見分（ごけんぶん）いただきまする」

　顔を上げずに久秀は答えた。

「では、近いうちに参ろう」

　それで、長慶は立ち、義興がそれに続いた。平伏したままの久秀には目もくれず、左京大夫も後に続いた。

　それぞれに家臣も立ち去るところで、長慶の近侍（きんじ）をつかまえ、

「左京大夫様は、いずれよりお出（い）でになられたのか」

　と、声を秘（ひそ）めて久秀は問うた。

　不意に問われて答えてよいものかどうか迷う様子を見せる近侍に、

「どこぞの公家（くげ）か」

　わかっていながら確かめるように久秀が重ねると、

「はあ……」

　それに押されるように近侍は応じた。

「金か」

　困窮（こんきゅう）する公家を助けることなど、長慶にはたやすい。

「さて、それは……」

　さすがに近侍は言葉を濁（のご）した。

「あいわかった」

　それで飯盛山城を久秀は辞去（じきょ）し、信貴山に帰った。

　兄の信貴山城にも立ち寄って新年を言祝（ことほ）ぐという口実で、直接丹波には帰らず、久秀と久通に弟の長頼も従った。

　これまで長慶に取り立てられていたのは、この弟、長頼の働きによるところが大きかった。実際、この兄より長頼を、長慶の母は買っていた。

　もちろん、賢明な弟は出過ぎたまねはしなかったし、それによって兄弟は力を合わせて三好（みよし）の重臣（じゅうしん）となったのである。

　その久秀と長頼が久しぶりに顔を合わせたからと言って、形ばかりの祝宴や久闊（きゅうかつ）を叙（じょ）することはない。

　城にもどるとすぐに果心を呼び出すように家来に命じて、女どもに酒肴（さけさかな）の支度をさせると、余人（よじん）を久秀は遠ざけた。

「兄上」

　まず久秀の杯に酒を注ぎながら、

「なりませぬぞ」

　と、長頼が言うと、

「なんじゃ」

　久秀はとぼけた。

「左京大夫様にございます」

　しかし、少し杯を舐めて、

「ほお、これが丹波の酒か」

　己の杯にも酒を注いで、

「やはり、欲しいものを手にいれずば、気が済みませぬか」

　言ってそれをぐいと、今度は長頼があおった。

　それには返さず、杯に残ったそれを同様に一口であおって、

「長慶は」

　と呼び捨て、

「刀でも槍でも、知謀軍略、いくさの指揮さえわしには勝てぬ」

　言って今度は自ら杯に酒を注いで、

「なれば、わしの持っておらぬものを手に入れると、必ずそれを見せびらかしては」

　なみなみと注ぎ入れた酒を見つめて、

「わしの欲しがるさまを見て喜ぶ」

　そこで一気にあおって、

「楓（かえで）と揚羽（あげは）は長慶の下さりものじゃ」

　と、今、己が囲っている女の名を久秀は挙げた。

「では、いずれ左京大夫様も……」

「ほんとうにわしが欲しいものはいつまでも手放さぬ。いずれ、天下の覇権（はけん）も手にすれば、わしに見せびらかすであろう」

「兄上……」

「おい、酒がないぞ」

　長頼の前に杯を久秀は突き出した。

　さらに数杯を重ねてしばらく、

「参ったか」

　長頼の背後に久秀が声をかけると、

「はい」

　果心の声が応じた。長頼の背筋に悪寒（おかん）が走った。

　振り向くと、ぽつねんと、骨のように痩せた僧が座している。

「果心じゃ」

　長頼に短く名を告げて、

「幻術外法を自在に遣う、法師様じゃ」

　うれしそうに加えると、

「これは、わしの弟、長頼じゃ。今は丹波を治めておる」

「兄上の乱波（らっぱ）にございますか」

　尋ねた長頼に、

「果心は誰の指図も受けぬ」

　言った久秀の言葉に半眼のまま、果心は動かない。

「じゃが、なかなかの切れ者での。わしを助けてくれる」

　長頼に向かって久秀が話しかけたのは、ここまでだった。

「そこで、少し知恵をかしてほしい」

　いつにない神妙な顔で言った久秀に、

「何なりと」

　半眼のまま、果心は答えた。

「興福寺のような荒事（あらごと）ではない」

　そこで一度言葉を切って、、なかなか本題に久秀は入らなかった。

　久秀には珍しい。

　そうは思っても果心は変わらず、半眼のまま久秀の言葉を待った。

　それで覚悟を決めたのか、

「人の愛妾を、我がものとしたいのじゃが、攫ってくるわけにもいかず、手をこまねいておる」

　わざと声を荒げて久秀は言った。

「たやすいこと」

「何とする」

　久秀は身を乗り出した。

「その女の顔に、火傷（やけど）を負わせれば、すぐにでも長慶は久秀殿に女を下されましょう」

「え」

　声を上げたのは、長頼だった。

　翌朝、信貴山を辞去するときに、

「かの法師は危のうございます」

　久秀に、長頼は耳打ちした。