果心

二十五 信貴山城落成の夜

　久秀の前に興福寺が屈した永禄（えいろく）三年（一五六〇）十一月に完成をみた信貴山城（しぎさんじょう）は、これまでの館（やかた）、陣屋（じんや）の常識を覆（くつがえ）した。日本で初めて建築された、天守閣（てんしゅかく）を備えた四槽（よんそう）の城である信貴山城は、遅れて落成（らくせい）した多聞山城（たもんやまじょう）とともに、新しい城閣（じょうかく）の魁（さきがけ）となった。

　竣功（しゅんこう）の祝いは、十二月に開かれた。

　朝護孫子寺（ちょうごそんしじ）から招かれた果心は、いつもと変わらず、、影薄く壁際に座していた。

　嬉々（きき）として城内を案内（あない）する久秀に、集められた客は祝辞（しゅくじ）を述べ、すでに承知しているはずの家臣も改めて信貴山城を誉（ほ）め称（たた）えた。

「いや、見晴らしがすばらしゅうございますな」

　などと見当違いな称賛をする者もあったが、たいていは、

「いかなる敵もこの城にたやすく攻め込むことはできますまい」

「ここから出陣（しゅつじん）すれば、兵の戦意も一段と高揚（こうよう）しましょう」

　などといった世辞である。

　久秀は気に入らない。

　久秀の囲う女どもも口々に褒（ほ）めそやしたが、久秀の求める言葉でないことに変わりはなかった。

　そんな中で、ただ一人、

「これでますます殿には恐いものなどなくなりましょう」

　言って、ひとしきり笑い声を上げてのち、

「たとい、父、長慶（ながよし）であってもな」

　皮肉（ひにく）を込めて言い放ったのは、久秀の妻、えい、であった。

　これは、久秀の主（あるじ）、三好長慶の娘で、久秀には後妻である。

　両親を早くに亡くして途方（とほう）に暮（く）れていた幼い松永久秀、長頼（ながより）兄弟の才覚（さいかく）を見抜いて、二人を長慶の傍に置いて養育したのは、他ならぬ長慶の母であった。

長慶は、十歳で父、元長（もとなが）を亡くしたが、元長の死後、三好家の勢力を盛り返すのに功績があったのは、長慶より十二歳年長の久秀と、その四歳年下の弟、長頼であった。長頼は、今は、丹波（たんば）を治めている。

　久秀と長頼を見出（みいだ）したその母の慧眼（けいがん）によって、三好長慶は天下を手中に治めようかというところまで漕（こ）ぎ着けたと言えた。だから、長慶の松永兄弟への信頼は厚く、妻を失った久秀に、長慶は、まだ若かった娘を嫁がせたのであった。

　しかし、このごろになって、その妻、えいを長慶の放った間者（かんじゃ）、監視役でもあるのではないかと久秀は考えるようになっていた。

　己の夫ではあるが、当の妻、えいは、家臣として久秀を見下していた。

　そんな母を、嫡男（ちゃくなん）、久通（ひさみち）は快く思っていなかった。

「母上」

「なんじゃ」

「お控えなさいませ」

　低い声でたしなめて久通は、このとき十八歳。先妻の子である。

「久通」

「は」

「捨て置け」

「なれど」

「確かに今のわしに恐いものなどない」

　切り捨てるように言いながら、久秀は上機嫌だった。

　だが、宴（うたげ）が終わると、果心に目配せをして天守閣に通じる階段に久秀は足をかけた。

　久通や側近の何人かがついていこうとすると、

「かまうな」

　言って、大杯（たいはい）をいくつも重ねたにも関わらず、普段と変わらぬ足取りで天守閣に久秀は上がっていった。

　その一段高い久秀の座の前には、皆を案内したときに据（す）えられた火桶（ひおけ）が、そのまま赤い。その他には真っ暗だったはずのそこ、久秀の座の両脇に、ふっと明かりが灯（とも）る。

　目を細めてそれを一瞥（いちべつ）した久秀が座に腰を落ち着けると、

「人の考えつかぬことを、どれだけ考えだすか」

　いつのまにそこに座したのか、階段脇の壁際の闇から浮き上がるように見えた果心が声を発した。

　そちらを見やって、

「わかるか」

　やっと満足のいったように久秀は笑った。

「外法も同じにございますれば……」

「ほお、そうか」

　珍しく感歎の声を漏らした久秀に、

「己の手の内を知られては、後（おく）れを取りまする」

　言うと、それで興（きょう）に乗ったのか、

「なるほど」

　例のごとく髭に手を当て、

「されば、わしが弟子になるゆえ、外法の手ほどきをいたせと申しても、手の内を晒（さら）すようなまねはせぬということか」

　と、果心を斜めに見ながら久秀は言った。

　それには即座（そくざ）に、

「久秀殿なれば、いかようにも御教示（ごきょうじ）いたしましょう」

　薄く果心は笑った。

「ほお、わしが手の内を知れば、果心の命を奪いにかかるやもしれんぞ」

　身を久秀は乗り出した。

「されば、お試（ため）しあれ」

　さらりと果心は応じた。

　それで、声音（こわね）を殺して、

「果心はわしが恐ろしゅうはないのか。誰もわしを恐れるぞ」

　そう久秀は脅（おど）したが、

「久秀殿には恐いものはありませぬのか」

　果心は切り返した。

　すかさず、

「あまたの修羅場（しゅらば）を駆け巡ったわしに、恐いものなどあるものか」

　応じて一つ、鼻で笑うと、

「さきほどえいも申しておったであろう。長慶様でも、もはや恐るるに足りぬ」

　平然と久秀が言い切ったのは、ここに果心しかおらぬからであろう。

「果心」

「はい」

　長慶さえ恐れぬと口に出した勢いが、

「このわしを恐がらせてみよ」

　久秀に言わしめた。

「やはり、久秀殿は面白うございます」

　声を立てずに果心が笑ったとたん、明かりが消える。

　一瞬、息を呑む久秀。

　闇夜（あんや）に霧雨（きりさめ）が降り出したようだった。