果心

十八 反魂

　空海が開いた真言密教の聖地，高野山は、また、外法も生み出した。

　たとえば、異形（いぎょう）の髑髏（どくろ）を奉じ、特異（とくい）な呪法（じゅほう）を念じては妖（あや）しい境地（きょうち）に耽（ふけ）る。

　あるいは、荼枳尼天（だきにてん）を信奉（しんぽう）しては飯綱（いづな）、つまりは狐の類（たぐ）いを自在に扱う。あるいは、立川流では、男女の交接を至高の法悦とする。

　なるほど、興福寺でよたに無間が見せたおなごを誑（たぶら）かす術は、この立川流であったかと果心は得心したが、どれだけ探しても、嵐に嬲（なぶ）られる船を救う法術は、外法、外術には見当たらなかった。

　高野山で三年。

　こうした外法外術を果心は修した。

　ただ、反魂（はんごん）の術を会得するには至らなかった。

　そもそも西行法師が行（ぎょう）じたのは、亡くなった知己肉親など、愛した者を従前のごとく甦（よみがえ）らせるものではなく、野に晒（さら）された人骨をもって新たに人を造り出す試みであった。

　そこに、もよの骨が残っているならまだしも、果心が携えているのはその遺髪（いはつ）に過ぎない。

　それでも、あえてその髪を用いて造作（ぞうさ）したなら、もよの頭髪をいただいただけの、まったく別の女にそれはなるであろう。

　そんなことがわかっていても、反魂の術をなしとげなければ、もよを失った果心は、果心のままに生きなければならなくなる。いや、果心が果心として生きるためのけじめをつけるためには、それが欠かせぬことだと、どこかで果心は思っていたのかもしれない。

　さらに二年。

　果心は反魂の術に専心した。

　呪法を身体に叩き込み、秘薬を調合した上で高野山を下りた果心は、まず、西行法師があんだと言われる庵（いおり）の跡を吉野山に訪ね、懇（ねんご）ろに法要を営んだ。

　それから金峰山寺（きんぷせんじ）に果心が立ち寄ったのは、奥千本の櫻も満開になろうかというころであった。

　金峰山寺は修験道（しゅげんどう）の総本山であり、今は反魂の術に没頭する果心は、いずれ修験道も究（きわ）めたいと思いながら、蔵王堂（ざおうどう）に赴（おもむ）いた。

　反魂の術の成就（じょうじゅ）を祈願（きがん）し、蔵王堂を出たところで、

「無月（むげつ）」

　背後から声をかけられた。

　それが自分にかけられた言葉だと最初は思わなかったが、二度目に声をかけられる気配に、果心は振り向いた。

　相手は、この金峰山寺の若い僧のようであったが、振り返った果心の顔を見て、その言葉を飲み込んで代わりに、

「いや、御無礼を仕（つかま）った。知る辺（べ）と見紛（みまご）うた」

　頭を下げると、

「今、ここに無月がいようはずもなかったわい」

　己に確かめるようにこぼしながら、それでも果心の顔を凝視してその若い僧は立ち去った。

　果心と似たよく似た者を見かけることは、そうはあるまい。

　後ろ姿とはいえ、肌の色は浅黒く、剃り上げた頭頂も、耳の先端も尖っている。もし、これと似た容姿を持つ者があるとすれば、無間の他にあるまい。

　だが、無月、と、その若い僧は呼んだ。

　妖しげな術を遣い、女を誑かす無間の名は、機内一円に知れ渡っていたとしてもおかしくはない。だとすれば、興福寺を出てから、無月と名を変えて無間がこの吉野を訪れたとしても不思議はない。

　しかし、無間に対する感興（かんきょう）など、もはや果心にはない。

　満開の桜に誘われるように、奥千本に足を運び、術を施すべき女の骨を、果心は探した。

　野晒（のざら）しとなった女の骨を探すのは、荼枳尼天を奉ずる異形の髑髏を求めるよりたやすい。道を踏み迷って行き倒れたまま、あるいは野盗に襲われて落命した屍（かばね）が朽ちたものは少なくない。

　ただ、奥千本から果心が見つけた女の骨は、美しかった。

　散り始めた花びらに埋まっていたその骨は、肉や皮が奇麗に削ぎ落とされ、小骨の一つも欠けることなく、ひときわ大きな櫻の木の根元に横たわっていた。

　髑髏でありながら、妖艶（ようえん）な香りさえ嗅ぎ取れそうに、果心は感じた。それは、懐かしい感興のようでもあった。

　他にもいくつか骨を集めてはみたが、櫻の花びらに埋まっていた女以外に、果心を惹きつける髑髏はなかった。

　果心は、もよの遺髪とともに、これに反魂の術を施した。

　もちろん、そこに姿を現したのは、西行法師が捨てて逃げたような、形の崩れた不全の男ではない。

　といって、もよではない。

　童女のような笑みをたたえた、美しい女だった。

　果心は、その女の顔を凝視したまま動けなくなった。

　不肖の弟子であっても、仏縁、因果応報を果心は知らぬわけではなかった。

　ただ、それを信じていない外法師だと自認している己が、その因縁（いんねん）を我が身で思い知ろうとは、夢想だにしなかった。

「無間様、無間様、無間様……」

　そう、女は繰り返すばかりであった。

　不義の子を捨てて無間を追った母は、吉野の櫻に迷うたあげく、捨てられて外法師となった息子に拾われたのである。