果心

五 法春

　確かに、無間によたは似ていた。

　もし、興福寺の無間に誑（たぶら）かされた母がよたを産み落としたのだとしたら、母やよたに父の怒りが向けられたとしてもおかしくはない。どこまで承知しているのかはわからぬが、よたと血のつながらぬ兄が父に加担するのも当然と言えよう。

　翌日、よたは剃髪（ていはつ）し、法名を授けられた。

　法春（ほうしゅん）。

　誰にも顧（かえり）みられないよたではない。

　新しく生まれ変わった己である。

　それを母に知らせたい、とよたが思ったことに偽りはなかった。なかったが、母に会って己の出自（しゅつじ）を確かめたい、という本心を隠すための口実でも、それはあったかもしれない。

　けれども、よたを母が訪ねてくることはない。

「我が子といえども仏門に入れば仏弟子となる。修行の妨げとなるゆえ、以後はたやすく会えぬもとの心得たし」

　師僧のその言葉を、母は固く守っているのだと信じたい一方で、そんな母ではないことを、よたは知っている。

　それでも母に会いたいという思いから、無間によたは近づいた。我が子に会いに来ることはなくとも、無間に母は会いにくる。そう感じていたからだ。

　ただ、無限には、

「鑑真和上をお救い申したと伝わる法を、嵐の中にあっても船を護るという術を、学びとうございます」

　と言い、己自身にも、そんな口実を信じ込ませようとした。実の父であろう無間と触れ合うことを望んだからでは、決してない。

　だが、

「どこでそんな戯（さ）れ言（ごと）を聞いてきたか知らぬが、わしが遣（つか）うのは、ただの目眩（めくらま）し、子供騙（こどもだま）しよ」

　と冷たく答えて、

「では、その子供騙しの術をご教授ください」

　という言葉には、無間は答えなかった。

　それでも隙（すき）を見つけては、無間の傍（かたわ）らによたは足を運んだ。教わることができぬなら、その法術を盗むまでである。

　しかし、それを無間が見せる機会は訪れなかった。ばかりか、傍らによたがいようがいまいが意に介することなく、気ままに無間はふるまっていた。

　興福寺において無間は客僧（きゃくそう）なのかとも思っていたが、それにしては誰も気を使わない。特に何もなければ無間を誰も意識しない。誰も意識しないと言うよりは、あるいは意識できない、と表したほうが正しいかもしれない。なにしろ、傍らによたがついているときには、そのよたにさえ誰も気づかぬが、よたの傍らに無間がいなければ、

「法春、何をしておる」

　と、師僧や兄弟子たちから咎（とが）められるのである。