暗闇に走る
彼は走っていた。
息を切らして、足を止めることもなく、ひたすら走っている。
しかしながら、走っているその訳も目的さえも彼のなかにはなかった。
ただ決して足を止めてはいけない。
もしも、走ることをやめたならば、あれに捕らわれてしまう。
だから、走るのだ。
いったい、どれくらい走っていたのだろうか。
すでに彼のまわりには見慣れた景色が消えていき、鬱蒼とした場所に変わっていた。
太陽も沈み、月明かりだけが照らす以外はすべてが闇だった。
もう彼の足がふらついている。
履いてきた運動靴はもうボロボロで、身体中は傷だらけ。
血がにじみ、劇痛が彼を襲っている。
それでも、走る。
もがきながらも必死に走り続けなければならない。
なぜ？
なぜ走り続けなければならないのか。
彼はその理由を考える。
されど、朦朧とした意識のなかでは、この先にあるなにかを想像することさえできなかった。
彼の足がもつれて、つまずく。
そのまま、前のめりに倒れこむ。
「ざんねーん♥️」
すると、背後から陽気な声が聞こえてきた。
彼は視線を後ろに向ける。
すると、そこには1人の少年がいた。黒い服に身を包んだ赤い目をした少年。
頭部には牛のような角が二本はえている。
それをみた瞬間、彼の脳裏に走馬灯のように駆け巡る光景が広がる。
──────────────────
彼はある日突然、この少年に捕らえられた。
少年と少年に従う角の生えた人間たちが現れて、彼の暮らしている町を襲ったのだ。家がやかれ、多くの人が死傷した。そのなかには彼が大切に想っていたものもふくまれていたのだ。
彼の目の前で大切な人が殺され、なぜか彼のみが連れ去られることになった。
気がつけば、猿ぐつわと首輪をされ、両手を裏で縛られたままで牢屋に入れられていた。
「君はこれから奴隷になるんだよーー」
少年が陽気にいう。
もちろん、彼にはどういうことなのかわからなかった。
でも、なんとなく自分にとっては幸せではないことはわかる。
「でもねえ。これからやる賭けに勝ったら、君を解放してあげる。でも、負けたら、君は奴隷決定だよーん」
少年は無邪気に笑いながらいった。
猿ぐつわをされている彼には拒否権などなかった。
「よし、はじめようか。簡単なゲームさ。これから鬼ごっこをするよ。僕が鬼さ。もしも、僕に捕まらずに君の故郷に逃げ切れたら、僕の負け。君のことは諦めるよ。いいね」
のちに彼は牢屋からだされた。その瞬間、反射的に走り出したのだ。
「じゃあ、十秒数えるよ。その間に逃げてねえ」
少年の数を数える声が聞こえる。
逃げないと
逃げないと
はやく
走って逃げないと
彼は必死に走った。
──────────────
彼は立ち上がると、一目散に走り出した。
「あーー、まーだ、そんな体力あったんだねえ♥️」
角の生えた少年は不気味な笑みを浮かべる。
「鬼ごっこ再開ってことだねえ。でも、すぐに捕まえちゃうよ🎵」
そういって、少年が自分の唇をなめると、彼に向かって駆け出す。
あと少し、
走っていくうちに、彼が生まれ育った町の光景が広がってきた。
もうすぐだ。
もうすぐたどり着く。
逃げきれる。
そう思った瞬間、彼の体に少年が抱き着いてきた。
「つーかまえたーー」
その無邪気な声に彼の体が凍りつく。
「ほしかったねえ。君の負けーー」
彼は少年に視線を送る。
少年は勝ち誇ったような笑みを浮かべながらいった。
「さあ、戻ろうか。儀式を始めようか。君は僕らの奴隷にする儀式をね」
その無邪気な笑顔に、
彼の顔が白く青ざめていった。
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